Проект излагает программу-минимум российской социал-демократии, то есть требования, которые должны быть выдвинуты и осуществлены в ходе надвигавшейся в России буржуазной революции.
Говоря в проекте программы о требованиях рабочего класса, который должен стать решающей силой российской революции, Плеханов отмечает, что «эти требования настолько же благоприятны интересам крестьянства, как и интересам промышленных рабочих; поэтому, добиваясь их осуществления, рабочая партия проложит себе широкий путь для сближения с земледельческим населением». Правда, здесь же Плеханов ошибочно считал, что союзником рабочей партии будет только беднейшая часть крестьянства, тогда как в буржуазной демократической революции им могло стать все крестьянство и в первую очередь крестьянство трудовое, включающее в себя середняков.
Написанные Плехановым проекты программы группы «Освобождение труда» не были свободны и от других недостатков.
В проекте программы содержались неясные и спорные утверждения о том, что революция «предполагает устранение современной системы политического представительства и замену ее народным законодательством». Одобрялся в проекте и лозунг «государственной помощи производительным ассоциациям», который впервые был выдвинут Лассалем и отвергнут Марксом в «Критике Готской программы».
И все же, несмотря на уступки лассальянству, влияние некоторых ошибочных положений Готской программы германской социал-демократии, выработка и распространение этих проектов имели положительное значение для развития социал-демократического движения в России. В. И. Ленин дал высокую оценку проекту программы 1885 года, подчеркнув его значение для выработки программы русских социал-демократов. В 1899 году он писал, что «элементы программы… совершенно необходимы в программе социал-демократической рабочей партии, — все они выставляют такие тезисы, которые с тех пор получали все новые и новые подтверждения как в развитии социалистической теории, так и в развитии рабочего движения всех стран, — в частности, в развитии русской общественной мысли и русского рабочего движения. Ввиду этого русские социал-демократы могут и должны, по нашему мнению, положить в основу программы русской социал-демократической рабочей партии именно проект группы «Освобождение труда»…»[21].
Ленин отмечал, что Плеханов в проекте программы русских социал-демократов и в своих статьях в конце 80-х — начале 90-х годов «…неоднократно и в самых решительных выражениях подчеркивал громадную важность крестьянского вопроса в России…»[22]. И вместе с тем проект программы группы «Освобождение труда» еще не мог стать боевой программой революционной партии российского рабочего класса, тем более что эта партия была еще только в зародыше.
Уже позже, в 1907 году, Ленин еще раз возвращается к плехановскому проекту программы русских социал-демократов. «Ошибочность этой программы, — пишет он, — ее абстрактность, отсутствие всякого конкретного взгляда на предмет. Это, собственно, не программа, а самое общее марксистское заявление. Разумеется, было бы нелепо ставить эту ошибку в вину составителям программы, впервые излагавшим известные принципы задолго до образования рабочей партии. Напротив, надо особенно подчеркнуть, что в этой программе за двадцать лет до русской революции признана неизбежность «радикального пересмотра» дела крестьянской реформы»[23].
Взгляды Плеханова и его единомышленников в те годы на расстановку сил в будущей революции были исторически ограниченны.
Нельзя было бы, однако, требовать, чтобы уже в 80-е годы Плеханов решил вопросы, вставшие перед революционерами России позднее, с развитием массового рабочего движения, которое положило начало новому этапу российского освободительного движения.
Делу распространения идей научного социализма в России, росту его влияния служила деятельность группы Плеханова по переводу на русский язык и изданию важнейших произведений Маркса, Энгельса, их соратников и последователей.
В 1888 году вышла программа Рабочей партии Франции в переводе и с предисловием Плеханова, а через год — работа Энгельса «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии» также в переводе и с предисловием и примечаниями Плеханова. В 1894 году была издана работа Ф. Энгельса «О социальном вопросе в России» (под названием «Фридрих Энгельс о России») в переводе Засулич, с предисловием Плеханова. В качестве приложения к ним были напечатаны отрывки из работ Маркса «Гражданская война во Франции», «Устав Международного товарищества рабочих». Приложением к переводам работ Маркса и Энгельса были напечатаны биографии основоположников научного социализма. Статья Энгельса «Карл Маркс» с небольшими сокращениями была опубликована в 1883 году в виде приложения к работе Маркса «Наемный труд и капитал», а биография Энгельса, написанная Карлом Каутским и изданная при жизни Энгельса, была напечатана в 1892 году в виде приложения ко второму русскому изданию работы Энгельса «Развитие социализма от утопии к науке».
Все эти переводы были сделаны на высоком уровне, а предисловия и примечания Плеханова помогали русскому читателю легче усвоить эти произведения и применять их положения в общественно-политической жизни своей страны.
Старый большевик Емельян Ярославский, перечислив произведения Маркса и Энгельса, а также некоторые работы Плеханова и его соратников, изданные в 80—90-е годы, отмечал: «Эти книги и брошюры имели громадное значение. Из них и составлялась, главным образом, нелегальная библиотека тогдашних социал-демократических марксистских кружков».
В 1885 году группу «Освобождение труда» опять постигло горе — умер Василий Игнатов, который последнее время был тяжело болен. Но все же друзья надеялись, что произойдет поворот в болезни, что добрый и когда-то сильный и веселый человек поправится и возобновит свою революционную работу. Но надежды были напрасны. Летом 1884 года Василий Николаевич вместе с братом уехал из Швейцарии в Ниццу, там ему стало еще хуже, и вскоре он умер от легочного кровоизлияния. Хоронил Игнатова его брат, он не сразу сообщил о смерти Василия в Женеву, так как не хотел, чтобы друзья его тратили последние гроши на поездку на похороны.
Когда печальное известие дошло до Женевы, Вера Ивановна поспешила к Плехановым. Весь вечер прошел в воспоминаниях.
В течение всей своей деятельности плехановская группа много сил и средств тратила на установление связей с революционерами России, где после 1883 года начинали возникать группы и кружки, близкие по своим взглядам к социал-демократам. Правда, во взглядах некоторых революционеров, переходивших на позиции научного социализма, еще чувствовалось влияние народничества и лассальянства, но уже начинал преобладать революционный марксизм. Однако существование социал-демократических кружков и групп было недолгим. Через несколько месяцев они, как правило, подвергались разгрому царской полицией.
Напомним, что первой социал-демократической организацией в России была группа Благоева, которая возникла в конце 1883 года из студентов Петербургского университета и Технологического института. Группа вела революционную пропаганду среди рабочих Питера, выработала самостоятельную программу, начала издавать свой орган — газету «Рабочий». Благоевцы установили контакт с группой «Освобождение труда», они изучали работы Плеханова «Социализм и политическая борьба» и «Наши разногласия». После выхода первого номера газеты «Рабочий» благоевцы обратились к группе с просьбой прислать статьи для следующего номера. Плеханов написал «Письмо петербургским рабочим кружкам», которое было напечатано во втором номере. Статья написана языком, рассчитанным на читателя-рабочего, в то же время в ней в популярной форме изложены сложные вопросы теории и тактики будущей партии. В начале своего письма Плеханов писал: «Дорогие товарищи! Я получил приглашение сотрудничать в журнале «Рабочий» и охотно принимаю это приглашение, чтобы побеседовать с вами о задачах нашей нарождающейся социал-демократии.
