Когда утром открыли камеру, то в ней не было ни одного арестанта. Поднялся страшный переполох. Доложили коменданту, губернатору. Снарядили солдат и казаков в погоню. Почти половину беглецов в первый же день поймали, а остальные скрылись. Но поиски продолжались, и все арестанты острога несколько дней спорили: найдут Кармалюка или нет?

— Все равно далеко не уйдет, — говорили одни.

— Да почему? Ежели он перелетел, словно птица, через пали, то и через всю тайгу перемахнет. Одно слово — Кармалюк. Не построена, брат, еще такая крепость, где бы могли его удержать.

— Да ему, видно, сам черт помогает.

— Погоди, парень, радоваться. Могут еще сцапать. Сибирь, она тоже ведь что твоя тюрьма. И мужик тут такой, что за трешку отца родного в острог вернет.

— А интересно все-таки знать бы: в какую преисподнюю он провалился, что никак не могут на его след набрести?

И вдруг весь острог забурлил — прошел слух, что поймали Кармалюка! Спорили до драки: правда это или неправда? С нетерпением ждали, когда же приведут его. А потом выяснилось, что слух пустой: из какой-то деревни пришло известие, что видели человека, похожего на Кармалюка. Помчались туда казаки, обшарили тайгу на сотни верст, но и следов не нашли. После этого все согласились на одном — теперь Кармалюк ушел. Строили догадки, где он уже, когда домой заявится. Мечтали: «Вырвемся и мы из острога и понесемся в его отряды».

Ноябрь 1825 года был холодный. А в конце месяца совсем легла зима. Устим за это время добрался только до Казани. Здесь у него еще по прошлому побегу были знакомые, и он перепрятывался у них, подрабатывая деньжат на следующий переход. Однажды во всех церквах траурно загудели колокола. Устим спросил у нищих, стоявших у храма:

— Кого отпевают, люди добрые?

— Царь-батюшка умер…

И понеслись новости: царь Александр умер, а Константина паны не пускают на престол. Они боятся, что Константин-де, как записано в духовном завещании покойного царя, даст волю народу и на десять лет уменьшит службу солдатскую. Паны хотят на престол посадить Николая, при котором останется все так, как было. И получается: народ присягает Константину, а паны — Николаю. А многие и вообще, мол, не знают, кому присягать. Растерянность чувствовалась и в Казани.

Во второй половине декабря Кармалюк добрался до Нижнего Новгорода и услышал тут столько новостей, что не знал, чему верить. В Петербурге не только солдаты, но и офицеры отказались присягать Николаю. Требовали на престол Константина. Их хотели силой заставить дать присягу, но они взбунтовались. Новый царь приказал стрелять по ним из пушек. Вся площадь возле дворца была усеяна трупами солдат и народа, пришедшего им на помощь. Реки крови пролились, все крепости и тюрьмы арестованными бунтарями переполнены. Их пытают там и секут немилосердно, на каторгу целыми полками гонят.

Москва встретила Кармалюка колокольным звоном всех церквей. Узнав, что читается новый царский манифест, он тоже зашел послушать. Протискался поближе к амвону, чтобы разобрать все.

— «Божию милостью мы, Николай Первый, император и самодержец всероссийский и прочая, и прочая, — надрывая голос, читал поп, — объявляем всем нашим подданным…»

Поп перекрестился, а за ним и весь народ, перевел дух и продолжал:

— «Печальное происшествие, омрачившее 14-й день сего месяца, день обнародования манифеста о восшествии нашем на престол, известного уже в подробностях из первого о нем объявления. Тогда как все государственные сословия, все чины военные и гражданские, народ и войска единодушно приносили нам присягу верности и в храмах божиих призывали на царствование наше благословение небесное, горсть непокорных дерзнула противостать общей присяге, закону власти, военному порядку и убеждениям. Надлежало употребить силу, чтобы рассеять и образумить сие скопище…»

Далее в манифесте говорилось, что на Украине взбунтовался Черниговский полк. Восставшие освободили даже «закованных каторжных колодников, содержащихся в васильковской городской тюрьме». Но мятежники были окружены у деревни Устимовки и разбиты верными царю войсками, хотя они и защищались изо всех сил.

«Узок круг этих революционеров, — писал В. И. Ленин о декабристах. — Страшно далеки они от народа». Декабристы, говорил Герцен, боролись за дело народа, но без народа. Их выступление, не поддержанное широкими народными массами, потерпело поражение. А крестьяне сочувственно относились к восставшим солдатам Черниговского полка. Они радостно встречали их, «заботились о них и снабжали их всем в избытке, видя в них не постояльцев а защитников». Они говорили: если бы, мол, черниговцы пришли в Белую Церковь, то они тоже присоединились бы к ним. Но декабристы не намерены были вооружать народ.

Царь Николай I жестоко расправился с руководителями восстания и солдатами.

Именно в то время, когда в Сибирь гнали закованных в кандалы декабристов, Кармалюк подходил к родной Подолии.

Начинать борьбу в таких условиях было невероятно трудно. Но Кармалюк все равно снова берется за оружие.

В мае 1826 года Кармалюк был в Киеве. «Тут купил пару лошадей на базаре у неизвестного человека» и под видом чумака начал пробираться в родные места. «Ездил по разным местам по найму с людьми, каких мог везде встретить по пути. Бывал у Бердичеве по нескольку раз. Однако пристанища твердого не имел ни у кого, ибо останавливался на базаре».

Товарищи встретили Кармалюка восторженно. Он «проживал попеременно Литинского повета в Луке-Новоконстантиновской, в селении Волковицах скрытно. Днем сидел в льоху, а ночью отлучался».

Первым делом Устим решил отомстить тем, кто в прошлый раз ловил его. И не столько затем, чтобы отплатить за личные обиды, а чтобы люди увидели: он сдержал слово. Пусть это будет наукой и всем тем, кто вновь вздумает ловить его.

И опять в суды посыпались рапорты экономии. Пан Гдовский сообщал 22 ноября, «что Кармалюк с товарищами своими был в селе Комаровцах. Поймать же его не можна было с поводу того, что имел при себе оружие». Это были именно те Комаровцы, где Кармалюка прошлый раз схватили. Паны хорошо помнили, как он обещал вернуться из Сибири и отомстить им. Пан Гдовский умолял суд «принять меры к поимке того разбойника, ибо он имеет опасность». Земский суд предписал заседателю Мегердычу «к поимке одного требовать от воинских команд пособия», ибо: силами инвалидной команды и шляхты с загоном Кармалюка никак не справиться.

Пока суды сочиняют предписания, Кармалюк нападает на пана Станиславского, руководившего в 1822 году облавой на него. Затем на шляхтича Островского, который принимал тогда самое деятельное участие в преследовании его. В рапорте экономии так рассказывается о нападении на Островского:

«Истекшего ноября месяца с 24-го на 25-е число, уже почти днем напали на дом. Старшая дочь Елизавета и сын Викентий спали в другой горнице. Услышали, как он просился у разбойников. Выбили окно, выскочили во двор. Дали знать шляхтичу Новаковскому и крестьянину Коту. Но Кот идти не хотел и сказал: «Я за чужое имение не хочу жизни терять».

Островский, будучи развязан, пошел к эконому Солоницкому с донесением о случившемся. Просил дачи помощи для преследования разбойников. Но он вместо дачи пособий в ответ говорил: «То ничего еще. Тоже будет Мочульскому и Левицкому».

Видя такие насмешки, он побежал прямо к помещице, которая приказала эконому и соцкому тотчас собрать людей. А он вместо того, дабы приняться за преследование, оставил все это без внимания. И еще, не довольствуясь своею насмешкою, говорил: «Ничего, что старого немного поскубли…».

Не полагаясь на помощь суда, Островский кинулся в село Гармаки к князю Соколинскому просить у него защиты. Князь сам давно уже не спал спокойно, боясь нападения Кармалюка, а потому и поехал, не откладывая, в Каменец-Подольск к губернатору.