– А что натворил этот мерзкий грызун теперь? – серьезным тоном осведомился Чиун, но ответа не получил.

Смит еще раз прокашлялся.

– Задание, о котором я говорю, не предусматривало никаких убийств. – Плохо, – угрюмо заметил Римо. – Я ведь все еще жажду его крови. Или, по крайней мере, чьей-нибудь еще.

– Не обращайте на моего ученика внимания, О Император. Каждый раз в это время года на него нападает такое настроение.

– У меня было трудное детство. Можешь подать на меня по этому поводу в суд.

Чиун с достоинством уселся попрямее.

– Поскольку последнее задание Римо прошло без осложнений, я не вижу никаких причин, чтобы сопровождать его на этот раз, – проговорил он, наблюдая, какое впечатление произведет этот искусный гамбит на обычно непроницаемого Харолда Смита.

Смит взглянул на него с явным облегчением, что заставило Чиуна нахмуриться.

– Рад это слышать, Мастер Чиун, – сказал доктор. – Как раз это задание весьма деликатного свойства, и ваше присутствие могло значительно все осложнить.

Тонкие губы Чиуна сжались. В чем дело? Может быть, Смит таким образом пытался показать, что его не устраивают условия, которые он, Чиун, выдвинул на переговорах? Как же он сможет прокормить родную деревню в следующем году, если участие Мастера Синанджу в новых заданиях не будет являться предметом сделки?

Наконец Чиун пришел к выводу, что Смит просто блефует.

– Ваша мудрость непревзойденна, – с преувеличенным подобострастием сказал он. – Ведь если Римо не справится с этим поручением, если с ним случится беда, то я буду наготове и смогу встать ему на замену.

– Не обращайте внимания, Смитти, – предупредил Римо. – Он пытается запудрить вам мозги.

– Римо! Я стараюсь ради своей деревни, которая когда-нибудь станет и твоей!

– Можешь оставить ее себе.

– Какая дерзость!

– Пожалуйста, прошу вас! – умоляюще проговорил Смит. – Давайте по порядку. Благодарю вас за вашу готовность принять участие в задании, Мастер Чиун.

– За соответствующее вознаграждение, – поспешил добавить Чиун.

Смит понял, что от торгов ему не уйти, и договариваться им придется сейчас.

– О Диснейленде не может быть и речи, – поспешил объявить он. Владельцы говорят, что не продадут его, сколько бы им не предложили.

– Поначалу они всегда так говорят, – не сдавался Чиун.

– Но это был уже третий по счету разговор.

– Ах, скупердяи! Они пытаются потребовать какую-нибудь несусветную сумму! Не поддавайтесь, о Император! Позвольте мне вести переговоры от вашего имени. Уверен, что мы очень быстро договоримся.

– Можете попрощаться с Микки-Маусом, – вставил Римо.

Обернувшись в его сторону, Чиун прошипел:

– Тсс!

– Тем не менее, – продолжал Смит, открывая ящик стола, – мне удалось достать бессрочный пропуск в этот парк.

Взгляд Чиуна смягчился – он был явно доволен. Приблизившись к столу, Мастер Синанджу спросил:

– На мое имя?

– В знак нашей дружбы и сотрудничества, – пояснил Смит. – Чтобы наши переговоры в этом году прошли на основе взаимного доверия.

– Договорились, – кивнул Чиун и схватил протянутый ему пропуск.

– Неплохо, Смитти! – одобрительно заметил Римо. – Не прошло и двадцати лет, а ты уже кое-чему научился.

Римо ожидал, что Чиун обрушит на него очередную лавину упреков, однако вместо этого старый кореец помахал полученной бумажкой у него перед носом.

– Я поеду в Диснейленд! – торжествующе сообщил Чиун. – А ты нет!

– Вот это да! – с притворной завистью воскликнул Римо.

– Надеюсь, что выполняя новое задание нашего императора, ты попадешь в суровые, негостеприимные края, – надменно проговорил Чиун.

– Кстати, – сказал Смит, – я собираюсь послать Римо в пустыню.

– Самое подходящее место для человека, которому чуждо уважение и доброта! Я порекомендовал бы пустыню Гоби.

– Нет, я имел в виду Юму.

– Тем лучше! – торжествующе воскликнул Чиун. – Это, должно быть, такая глушь, что даже я никогда о ней не слышал.

– Юма находится в штате Аризона, недалеко от мексиканской границы.

– А что там интересного? – поинтересовался Римо.

– Кино.

– Неужели нельзя подождать, пока этот фильм не покажут здесь?

– Я хотел сказать, что в Юме снимается новая картина. Ты когда-нибудь слышал о Бартоломью Бронзини? Он киноактер.

– Нет, – ответил Римо. – Я был знаком с Бронзини-клерком, с Бронзини из отдела по продаже дамского белья, и еще одним Бартоломью Бронзини, который работал полотером. Но если ты имеешь в виду актера, я впервые о таком слышу.

А ты, Чиун?

– Достопочтенная семья Бронзини подарила миру многих Бартоломью, глубокомысленно изрек тот. – Конечно же, я отлично его знаю.

– Что ж, ты меня убедил, – оживленно заметил Римо.

– Это очень серьезно, – прервал их Смит. – Бронзини снимает свой новый фильм в Юме, и у него проблемы с профсоюзом. Съемки финансирует одна японская корпорация, и, таким образом, МеждународныйСоюз Кинематографических Работников остался не у дел. Они, конечно же, вне себя от ярости, но с юридической стороны к японцам никак не придерешься. А вчера между пикетчиками из союза и Бронзини произошла потасовка. Несколько человек были убиты, да и самому Бронзини порядком досталось.

– Не удивлюсь, если он сам все это и затеял.

– Так ты знаешь Бронзини? – с удивлением спросил Смит.

– Нет, лично я с ним не знаком, – признал Римо, – но кое-что о нем читал. Когда Бронзини идет в ресторан, официантам приходится расчищать специальную площадку, чтобы его "я" смогло разместиться без помех.

– Все это слухи, – отмахнулся Смит, – а мы работаем с фактами.

Римо привстал с кушетки.

– По-моему, вся эта история – не наша забота.

– Пойми, дело очень важное. Съемки такого масштаба требуют многомиллионных затрат. Если фильм им удастся, японцы станут снимать в Соединенных Штатах все новые и новые картины. Если дело раскрутится, то это сможет привести к изменению нашего торгового баланса в отношениях с Японией.

– По-моему, у меня появилась идея получше. Давайте отошлем обратно их автомобили. Все равно все они похожи, как две капли воды.

– Расист! – прошипел Чиун.

– Я вовсе не это хотел сказать, – принялся оправдываться Римо, – но разве это дело входит в нашу компетенцию?

– Не слушайте его, Император, – вмешался Чиун. – Он просто пытается открутиться от этого несомненно важного задания.

– Вовсе нет. Если Смит настаивает, я поеду. Никогда еще не присутствовал на съемках. Это должно быть забавно.

– Превосходно, – сказал Смит. – Твоя задача – присматривать за Бронзини. Ты отвечаешь за то, чтобы с ним ничего не случилось. Может быть, его звезда и клонится к закату, но для миллионов людей он все еще остается символом американского образа жизни. Если Бронзини попадет в переделку, это может привести к весьма неприятным последствиям. Я говорил с президентом, и он согласен, что мы должны заняться этим делом в первую очередь, несмотря на то, что на первый взгляд это выходит за рамки нашей деятельности.

– О'кей, – пожал плечами Римо. – Могу поработать и телохранителем.

– На самом деле, – продолжал Смит, – мы договорились, что тебя возьмут в качестве каскадера. Это был самый простой выход, да и киношники очень рады, что нашелся настоящий профессионал, который не побоится пойти против пикетчиков. – Так что, я буду сниматься в кино? – спросил Римо.

Прежде, чем Смит успел ответить, встрепенувшийся Чиун воскликнул:

– Римо снимается в кино!

– Да, – кивнул Смит, и тут же спохватился, но было уже поздно. – В некотором роде.

Чиун сидел молча, и Смит опять расслабился. Но в этот момент Римо, подойдя сзади хлопнул Мастера Синанджу по плечу.

– Я буду сниматься в настоящем кино, – ехидно проговорил он, – а ты всего лишь едешь в Диснейленд.

Словно закутанный в шелка торнадо, Чиун накинулся на Смита.

– Я требую, чтобы меня тоже взяли на съемки! – завопил он.