Ваулина с Земсковой по случаю Нового Года организовали такой концерт, который затмил все воспоминания о прошлых вечеринках. Песни и пляски гремели целых шесть часов, утомившиеся зрители посылали гонцов в столовую, кидали жребий: уходить никто не хотел. Александр присутствовал, но просидел весь концерт с хмурым видом, было не до веселья.

Экзамены прошли относительно благополучно. Сразу после Нового Года всех студентов и преподавателей, принимающих экзамены, перенесли на один из маленьких островов Кубы — руководство решило, что им лучше готовиться на солнце. С точки зрения Александра, идея была не очень хорошая, жара и море мешали думать, но все остальные были в восторге. Александр получил пятерки по математике, физике и астрономии. По химии он ответил всё правильно по сути, но немного запутался в названиях, и получил четверку. В другое время он бы расстроился, но теперь все обиды были вытеснены ожиданием боя за семейный замок. Волшебные предметы пока шли без экзаменов, под зачёт.

Ранним утром двадцатого января Александр прибыл домой. Родители отметили его загар, но расспрашивать не стали. Ближе к полудню они все уже были в боевой готовности — отец попытался отправить маму к родственникам, но мама наотрез отказалась. Наоборот, прибыло несколько родственников — дядя Толя, мамин двоюродный брат, и дядя Петя, троюродный дядя отца. Все вместе весело открыли бочонок со сливочным пивом и приготовились веселиться.

В два часа перед воротами замка материализовался Гуров. Отец попытался сплавить настойчивого заказчика, но тот не поддался, даже тогда, когда отец признался, что ожидает вторжения.

— Тёмных магов ем на завтрак, — ответил Гуров и погрузился в описание подробностей своего заказа.

Александр посмотрел на отца — судя по всему, заказ папочку увлек. Они с Гуровым о чём-то увлеченно беседовали, Гуров даже рассказал отцу о назначении своего устройства. Александру он кивнул при знакомстве, но сделал вид, что его не знает. Александр оставил их в мастерской и отправился развлекать дядьёв.

Через часик отец зашел за очередной порцией чая и пирожков.

— Удивительный старик! Представляете, создает удешевлённый самолет, чтобы немагам после войны было, чем забавляться с пользой для ума! И так хорошо разбирается в технике — старше меня чуть не вдвое, а голова ясная — ясная! — с этими словами папочка захватил угощение и ушел обратно в мастерскую.

Дяди благодарно удивились и начали обсуждать идею о том, что маги могут помогать немагам в изменении образа жизни. Они уже почти додумались до идеи Университета, когда перед воротами раздался новый шум — прибыл отряд из пяти мракоборцев. Для них открыли новый бочонок пива и вытащили ещё один противень с булочками. Начальник мракоборцев, пожилой суровый дядька по имени Рейнхард Клаузе, был настроен очень серьёзно.

— Мне это всё не нравится, — сказал он, уминая булочку, — слишком открыто тёмные маги послали предупреждение, слишком много сил могло собраться для отражения их атаки — скорее всего, они задумали какую-то пакость, какое-то грандиозное избиение… в пример всему магическому миру. Мы должны серьёзно подготовиться.

Впрочем, ничего серьёзнее поглощения пива и булочек они не придумали. За болтовней и пересказом сплетен наступил вечер. Подтянулись трое соседей. Александр сидел в уголке и мотал на ус — взрослые забыли о нём и рассказывали такое, что в иных условиях он никогда бы не узнал. Около шести на кухне появились отец с Сергеем Александровичем. Они были в восторге друг от друга, как мальчишки, задумавшие какую-то озорство, и полны веселья. Отец начал о чём-то догадываться, когда Рейнхард заревел от радости и полез обниматься с Гуровым, как со старым другом (каковым он и оказался), но ничего не сказал, только перевел несколько раз взгляд с Гурова на сына.

Ровно в шесть послышались удары в ворота — тёмные маги явились за ответом.

— Ну и нахалы, — пробормотал дядя Толя, — явились точно в срок.

Все, кроме Гурова, повалили во двор замка.

— Постой, — сказал Сергей Александрович, когда все вышли, — повернись.

Александр повернулся, и Гуров наложил на него какое-то заклинание. Насколько Веселов смог уловить, какие-то вариации щитовых чар.

— А теперь пошли.

Они вышли во двор. Тёмные маги не зря явились с таким нахальством — у них были все основания чувствовать себя в безнаказанности. Все родственники Александра и мракоборцы валялись на снегу — их всех вырубили каким-то заклинанием. Один только Клаузе оказался хоть как-то подготовлен к такого рода неожиданностям — он стоял у стены и, покачиваясь, пытался посылать заклинания в появляющихся над невысокими стенами замка тёмных магов. Однако, его рука дрожала, а глаза были закрыты, и ни одно из заклинаний не достигло цели. Далеко за воротами, на той стороне деревни, слышался шум — соседи попытались ударить тёмным магам в тыл. Шум быстро затихал — очевидно, у соседей тоже не было противоядия против сонного заклинания.

— Так, посмотрим, что тут у нас, — сказал Гуров, наклоняясь над ближайшим мракоборцем. Так, сонное заклинание… плюс удушающее, с отсрочкой на два часа… плюс распространение по площади… плюс предохранитель против снятия заклинания через развеивание чар… А вот это уже серьёзно. Где они этому научились? Всё, кроме предохранителя — это детский уровень, любая школа магии. А вот предохранитель — это очень интересно, очень интересно, — с этими словами Гуров поочередно перебудил всех попадавших на снег магов.

— Думаю, твои соседи будут рады, если ты их вовремя разбудишь. Заклинание звучит как: "Анонослип нобри носкве превдоно". Запомнил? Мракоборцам о нём ничего не говори.

Гуров убедился, что Александр три раза повторил заклинание без ошибок, и послал его на метле к соседям. Перелетая через стену, Александр увидел, как ворота рухнули, а в пролом рванулись тёмные маги. Однако, встретили их не спящие куклы, как они надеялись, а волне дееспособные опытные маги. Пятеро нападавших упали сразу, трое попытались удрать, но их достали заклинания следующего залпа. С десяток остальных пустились наутёк и с громкими хлопками исчезли.

Александр перебудил тех из соседей, кого тёмные маги успели заколдовать. На их счастье, расправу тёмные оставили на потом, и, убедившись, что тылу ничего не угрожает, двинулись к замку Веселовых, где и потерпели поражение. Александр опросил всех соседей, уверился в том, что никто из них не был забыт и не погиб, и вернулся в замок. Гуров к этому моменту уже перенёсся в университет. Мракоборцы весело вязали добычу в сети — такого крупного улова у них уже давно не было. Из нескольких фраз Александр понял, что никто из них не осознает роли Гурова во всей этой заварухе. Все думали, что их ненадолго вырубили сонным заклинанием, от которого они пробудились сами.

Александр кратко доложил о том, что у соседей всё в порядке. Отходя, он услышал, как отец спрашивает у Рейнхарда Клаузе:

— А кто он, этот Гуров?

— Толком не знаю, — признался Рейнхард, — но мастер высшего класса. Когда он рядом, все дела идут на лад. Вроде как мракоборец… все наши помнят, что он принимал участие в самых сложных операциях со времён их отцов, но никто не помнит, чтобы его принимали в мракоборцы… Я встречался с ним во время нескольких операций… самых сложных операций, надо признаться, тогда, когда дела были совсем плохими. С его помощью дела исправлялись. Когда он рядом, я чувствую себя намного надёжнее.

— Как думаете, сунутся они сюда снова?

— Не сразу. Если и сунутся, то очень не скоро. Поначалу они будут думать о причинах провала, потом прятаться от облав — мы из пойманных быстренько имена их дружков вытрясем, потом попробуют какую-нибудь мелкую пакость, для пробы сил… а потом могут и осмелеть. Но мы им такого шанса не предоставим. Сейчас мы встанем им на след, и они весь аппетит потеряют. Доброго вечера, хозяин. Простите, нам надо ковать железо, пока горячо…