— И что мне теперь делать? У меня там были записаны условия задач моего варианта, — грустно спросил он. Вид у него был настолько удивленный и несчастный, что маги принялись смеяться ещё сильнее.

— Иди к Пащину, — посоветовал Веселов, — Ты стал магом. Пусть записывает тебя на обучение основам магии.

Пока Майоров отсутствовал, все дружно решили, что такую красоту грех уничтожать. На лёд наложили заклинание вечного хранения, из тетрадки вытянули чернила и перенесли их в новую — чтобы Майорову не пришлось переписывать задание с начала.

Майоров вернулся через четверть часа.

— Пащин сказал, что я первый на потоке стал магом. Меня подключат к группе третьекурсников — у них только сейчас появляются первые маги. Представляете?

Все дружно поздравили Майорова и порадовались за него. Потом все так же дружно решили, что такое событие надо отметить. Отмечали долго и весело, на шум подтянулись ещё тридцать человек из числа одногруппников, знакомых и знакомых знакомых. Каким-то образом они ухитрились при этом даже сделать большую часть домашних заданий. Не иначе, как благодаря какому-то новому виду волшебства. А может быть, потому, что были веселы и счастливы.

Гуров не обманывал — на следующем занятии по устройству человека Сазонова действительно завела речь о том, что человек может стать физически бессмертным. Ничего свыше того, что поведал им Гуров, она не сказала. Про великанов — мудрецов тоже ничего не упомянула. Зато об обычном пути человека сказала много:

— Примерно до двадцати лет человеком управляют животные функции и опыт, перенятый у взрослых. До этого возраста людям не требуется никаких объяснений, почему надо драться за банду именно со своей улицы и чего достигать в жизни. "Больше!" — вот девиз этого времени. Больше сил, больше возможности, больше денег, больше половых партнеров… После двадцати двух — двадцати трёх люди чувствуют, что наступила какая-то пустота. Былое освоение достижений уже не приносит удовольствия.

— Для того, чтобы заполнить эту пустоту, одни люди кидаются в упоение любовью, другие — в службу государству, третьи ищут себя в религии. Как мы уже говорили, дело тут в том, что просто закончилось действие животных программ, с этого момента человеку становится доступным для изменения вся внутренняя структура организма — в том числе и изменение мотивов собственного поведения. Как правило, люди оказываются не готовы к такому активному осознанному само — изменению. Даже тем, кто углубляется в религии, не хватает знаний о теории управления организмом, не хватает любви и бесстрашия, а животные программы ещё сильны… и до сорока — пятидесяти лет практически у всех идет период накопления негативного опыта — когда люди пытаются быть добрыми и вежливыми, но у них не получается. Отсюда для всех вас практический вывод — не особенно расстраивайтесь, если с вами произойдет нечто подобное. Это время надо просто прожить. Мудрость приходит чуть позже. Затем, после трёхсот — четырехсот лет созерцательной жизни, в человеке происходят новые изменения, и он становится ещё более могущественным существом… Но об этом мы говорить не будем, поскольку просто нет смысла. Кто доживёт, тот узнает.

Наталья Дубровская спросила:

— А как давно последний раз люди становились бессмертными?

— Не очень давно, последний зафиксированный случай имел место две тысячи лет назад. С тех пор волшебники либо умирают, либо гибнут от рук других волшебников. Второе чаще… Но мы уверены, что просто не фиксируем все такие случаи. У бессмертных есть все основания для того, чтобы прятаться. А теперь рассмотрим основные проблемы, связанные с освоением контроля над животными программами.

Но рассмотреть основные проблемы не удалось — по коридорам понёсся сигнал тревоги. Всех студентов университета собрали в столовой и после краткого инструктажа и намного более длительной экипировки перебросили в джунгли Амазонки, где размножились практически неубиваемые для людей и магов ядовитые гидры. Убить их для обычного человека было действительно непростым делом — они очень быстро регенерировали любые части тела, даже головы, которых у них было множество. А ещё они плевались ядом, который при попадании на кожу вызывал смерть через одну минуту.

Это задание, по сравнение с битвой с гаргульями, оказалось легкой прогулкой. В этом выходе студенты первого курса впервые встретились со своими ровесниками из американского филиала. Волшебники действовали большими группами, гидр изничтожили раньше, чем те успели понять, что происходит. Никто не погиб, только один студент ухитрился получить укус обычной змеи, но его тут же вылечили. В университет все вернулись вечером, после двойного прочесывания, в полной эйфории — как же, они победили, и никого не потеряли!

На следующий день Александр зашел к Гурову — узнать, что тот сообщил начальству. Оказалось, что добытые ими сведения вызвали большой интерес. Настолько большой, что теперь гаргульями и туннелями будут заниматься сразу три ордена: один будет осваивать язык и нравы обитателей обнаруженной пещеры, второй будет исследовать пещеры, а третий изучать кормовую базу пещерной жизни и вообще физику пещер.

— Так что вечером нам с тобой вести к кресту целую банду исследователей, — резюмировал Сергей Александрович, — ну и хорошо, нам меньше работы. Кстати, про наш орден. Я пошел его отменять, а мне сказали, что каждый раз создавать и отменять орден не обязательно. Так что я его приостановил. Члены ордена, действие которого остановлено, ничем не связаны, и могут вступать в другие ордена. И ещё. Я планирую на днях сбросить ракетоплан с высоты километров пятидесяти — шестидесяти в атмосферу, посмотреть, как ведут себя материалы при входе в атмосферу с большой скоростью. Мне будет нужна ваша помощь — мы с тобой будем скидывать, Соколов, если он не против, будет рулить. Передашь ему мою просьбу?

Но ещё до того, как они встретились в четверг на их традиционной встрече, они столкнулись на общем собрании ордена "Белый орел". Александр не послушался Гурова и вступил в орден — отчасти для того, чтобы присматривать за Василием, а отчасти потому, что его очень заинтересовала история про армии зомби. Доктор Ли Чанг, глава ордена, на удивление рослый китаец, начал собрание с того, что предложил всем отметить, как он выразился, "восхитительное событие" — преображение Майорова в мага. Члены ордена — и взрослые, и студенты — встали и принялись с большим энтузиазмом петь Майорову поздравительную песню, чем засмущали бедного до красноты. Александр даже немного позавидовал ему. В их старом ордене — "Крыльях" — поддерживалась атмосфера большой, дружной семьи, но эта была немного наигранная атмосфера, c примесью игры, и это чувствовалось. В "Белом Орле" атмосфера была совсем другой: это был боевой орден давно знакомых людей, которые прошли вместе множество боёв и прожили рядом множество лет. Это чувствовалось очень остро: одна волшебница рассказывала другой про нюансы недавнего боя, а затем перешла на обсуждение их общей знакомой, которая чуть не умерла при родах, несколько волшебников, одетые в боевые доспехи — видимо, только после выхода на фронт, — обсуждали планы на ближайшую вечеринку. При этом разница в возрасте у волшебников составляла не менее двух десятков лет. И это был очень дружный орден. Александра при вступлении внимательно и участливо выспросили обо всех надеждах и проблемах, обещали всякую помощь. Ему опять стало немного совестно оттого, что он цинично собирался использовать орден, как инструмент, а затем покинуть его.

Орден не собирался нарушать правила Университета, а потому студентам сразу был назначен и куратор из числа старшекурсников, и "мама" из числа пожилых волшебниц ордена. И за оценки их пообещали спрашивать: репутация неучей ордену была не нужна. Мало того, студентам добавили занятий по боевым искусствам со своими, орденскими наставниками. Орден подходил ко всем делам очень серьёзно, а потому, на сладкое, первокурсникам назначили ещё и дату смотра невест из числа детей членов ордена и новых волшебниц университета. Никто никому ничего не хотел навязывать, но руководство ордена благоразумно полагало, что браки внутри ордена его укрепят, а также что хотят только того, что видят — а потому стоило хотя бы показать товар лицом. Радовало то, что эта дата приходилась на середину второго кура.