Мама была безмерно рада — после нападения тёмных магов на министерство Александр посылал им вести о том, что с ним все хорошо, но волноваться маме это не мешало. После шумной и радостной встречи с мамой Александр прошел в мастерскую к отцу.

— Ну привет, сынок, проходи, садись, — приветствовал его отец, глядя сквозь клубы дыма — он что-то паял, и дым от припоя ещё не разошелся, — ну расскажи, что это за архивный отдел такой, в котором молодые девчонки — магички гибнут от таких ранений, которые и получить-то трудно?

— Ты это про кого? — Александр немного испугался, соврать отцу всегда было трудно. Он был весьма проницателен.

— Галина Гнатко.

— А откуда ты её знаешь?

— Знаешь, наш мир магов довольно тесен. В свое время, в школе, я чуть было не женился на её маме, только нашей маме об этом не говори. Когда я увидел фамилию в газете, зашел выразить соболезнование… Да. Её кто-то хорошо подлатал, даже шрамов не видно, но следы боли остались. Все внутренние органы были разорваны, от низа и до верха. Таких заклинаний никто из наших-то и не знает. Её родители были просто в шоке, я обещал спросить у тебя, когда увижу, может, ты свет прольёшь на это дело?

— Не знаю, надо у тёмных магов спросить, что это за заклинание, — ответил Александр, глядя в сторону, — она умерла с честью, сражалась со злом.

— Значит, не прольёшь. И куда же это ты так влип? Тайные мракоборцы? Или тайные мракодельцы? Не ярись, шучу. Надеюсь, вы там занимаетесь чем-то по-настоящему важным. А она, между прочим, единственный ребенок в семье, — сказал отец и глянул на Александра, — ты, кстати, тоже. Мне будет нужна твоя помощь. Я тут уже неделю бьюсь с одним устройством, оно, понимаешь, должно быть и легким, и прочным, а не получается. Идут колебания, и всё разваливается. Поможешь?

— С удовольствием, — Александр обрадовался смене темы и был готов пообещать что угодно.

Визит в деревню, к подругам детства — друзья все уже были либо на фронте, либо в министерстве магии — навеял на него печаль. Некоторые из девушек — немагов уже получили похоронки на своих парней, девушки — маги — те, что вернулись после школы магии домой — просто скучали. Рассказывать про университет было нельзя, оставалось отделываться общими словами. Александр даже пожалел, что пошел по гостям.

На следующий день они готовили праздник для детворы деревни. Праздник удался на славу, ёлка сияла, позолоченные игрушки носились в воздухе, а потом под крышей деревенского клуба взорвался маленький фейерверк (по случаю войны и затемнения праздник проводился в деревенском клубе). Первого января они отсыпались, за работу принялись только второго.

— Вот смотри, — отец начал показывать задачу, — заказали мне вот такое устройство, какой-то датчик — переключатель, должен очень быстро переключаться. Но у меня получается так, что переключающие устройства отваливаются, сколько я их не усиливаю. Чувствую, что решение где-то рядом, но нащупать не могу. Перепробовал уже все типы усилений, дело ни с места. Мне нужна будет твоя помощь в следующем деле: я не успеваю следить за всеми процессами, мне будет нужно, чтобы ты развернул характеристики вот этих деталек… понятно? Мы их потом измерим, есть у меня такое подозрение, что они испытывают слишком большие ускорения.

Так они и сделали. Отец включил устройство, Александр наколдовал пространственную фотографию колебаний, а потом они долго измеряли рулеткой висящие в воздухе графики колебаний.

— Странно, — отец удивился, показывая на зазубренную кривую колебаний, — тут таких колебаний не должно быть вообще… придётся дифференциальные уравнения целую неделю писать, чтобы разобраться. Пойду я на кухню, выпрошу у мамы чаю… тут без пол-литра чего-нибудь не разобраться.

Пока отец ходил, Александр рассматривал давно знакомые стены мастерской, увешанные разнообразным хламом разной степени полезности. За время его отсутствия появилось много нового. В одном из изделий он опознал бронежилет, похожий на те, что им выдавали в университете, другие изделия тоже имели явственное отношение к оружию. Похоже на то, что университет заказывал свои изделия не только волшебникам. Потом Александр посмотрел на продолжавшие висеть в воздухе кривые и решил попробовать решить задачу, используя одно простенькое заклинание, которому их научили для решения математических задач. Это заклинание позволяло нарисовать в воздухе график любой математической функции, его особое достоинство было в том, что оно делало это очень точно — точки пересечения графиков можно было вычислить с точностью до четырнадцатого знака после запятой. Иногда это позволяло проверить себя при решении таких задач, в результате которых были сомнения. Нарисовав в воздухе графики колебаний различных деталей устройства, Александр принялся их изучать, и вскоре увидел, что той частоты, которая ломала переключатель, там не было. Вывод был прост — надо было изучать частоту колебаний корпуса. Стукнуть по корпусу железякой и замерить частоту его колебаний было делом одной секунды. Наложенная на частоты колебаний деталей, она и дала нужную ломающую частоту.

— О! А вот и решение! — раздался с порога обрадованный голос отца. Он с первого взгляда ухватил суть дела, — а я бы сейчас неделю дифференциальные уравнения писал. А тут делов-то, введём несколько рёбер жёсткости в корпусе — и дело в шляпе. Как это ты так быстро графики нарисовал?

Александр понял, что прокололся. Простенькое заклинание относилось к одной из самых тайных технологий университета. Не потому, что оно использовало какую-то очень сложную магию, а потому, что оно давало слишком большие возможности. С его помощью можно было создавать слишком хорошую технику и слишком эффективные заклинания. Надо было срочно что-то соврать.

— Да вот… откопал одно заклинание в архивах. Позволяет рисовать линии в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что ты это палочкой нарисовал? Не смеши спеца, у тебя тут графики дифференциальных уравнений. Ладно, не хочешь говорить — не говори. Хорошо, что эти твои тайные мракоборцы тебя не только палочкой размахивать учат… Кстати, о мракоборцах. Ко мне тут тёмные маги подъезжали, требовали, чтобы я начал работать на них. Охранные заклинания, шляпы с наложенными щитами, самострельные устройства, и так далее. Они дали мне месяц на раздумья — они придут двадцатого января. Я, конечно, написал заявление в министерство, соседи помогут, да и сам я ещё в силе… но мало ли что. Ты только маме не говори. Просто приходи двадцатого, и всё. У нас в деревне община сильная, дружная, думаю, отобьёмся.

— Хорошо.

Возвращение в университет было невесёлым. Другие маги возвращались веселыми, отдохнувшими, а Александр вернулся ещё более угнетенным. Он сразу зашел к Гурову — попросить совета.

— Обычно в случае угрозы студенты пишут прошение о защите на имя ректора, — сказал Гуров, — ректор, как правило, просит главу ордена, в который входит студент, позаботится о своём члене. Если студент не состоит в ордене, то за дело берутся боевые маги из числа волшебников. Впрочем, могут и отказать в защите, если дело похоже на личные конфликты… но в твоем случае всё будет гораздо проще. Твой отец — это тот самый Владимир Ярославович Веселов, конструктор и изобретатель?

— Да.

— Очень хорошо. Двадцатого числа я "случайно" загляну к нему для того, чтобы заказать кое-какие устройства для моего двигателя.

— Отец берёт дорого. Получится, что вы потратите личные средства? А потом, тёмных может быть несколько десятков человек…

— Средств у меня столько, что за три жизни не потратить, да и не на что мне их тратить… Такова печаль моего существования. Кроме того, разработку двигателя частично финансирует университет, так что от меня не убудет. За эту часть дела не беспокойся. А с тёмными магами мы встречались и раньше. На эту шантрапу и половины меня хватит. Иди, готовься к экзаменам и ни о чём не беспокойся. Но заявление на имя ректора всё-таки напиши. А я от себя напишу, что берусь за защиту, мне, может, кое-какая благодарность в денежном эквиваленте перепадёт.