О том, насколько велика польза, приносимая пастушьими собаками, красноречиво говорят следующие цифры и факты.

Каждый год из Грузии, Азербайджана, Ставропольщины стекаются на Черные земли тысячные стада овец. Их гонят на зимние пастбища. Зимой 1948/49 года колхозные овцеводы Ахметского, Душетского и Цитель-Цкаройского районов Грузинской ССР пришли на Черные земли, проделав сотни километров через горные перевалы, по малознакомым районам, по пути ночуя прямо в степи. Обладая хорошими, регулярно кормящимися, а потому смелыми и сильными собаками, они не потеряли ни одной овцы, хотя волки, обычно идущие следом за отарами, пытались нападать почти каждую неделю.

И в эту же самую зиму многие совхозы Астраханской области, содержа свои стада на стационарных, хорошо освоенных пастбищах, систематически страдали от потравы животных волками только потому, что не уделялось должного внимания собаководству.

В Никольском совхозе волки за одну ночь разогнали две отары молодняка и загрызли около 400 голов. В Приозерном совхозе волки напали на стадо овец и коз, принадлежавшее рабочим и служащим совхоза, и из 150 голов, находившихся в стаде, загрызли около ста. В Прикаспийском совхозе на 1 декабря 1948 года числились погибшими от волков 114 овец, а кроме того, в одну ночь напавшие хищники зарезали еще 108 животных.

В совхозах треста «Туркменкаракуль» только за десять месяцев 1952 года пало от волкобоя 1149 овец, что, исходя из закупочных цен, принесло более полумиллиона рублей убытка, не считая недоданных государству мяса, шерсти, приплода.

Все это могло происходить лишь потому, что собаки в этих хозяйствах содержались либо очень плохо, либо отсутствовали совсем.

Пастушьи собаки самоотверженно защищают скот от хищников и других врагов, проявляя необычайное мужество и нередко жертвуя своей жизнью. В Дагестане в

1933 году в одном совхозе в борьбе с волками погибло 48 кавказских овчарок. Трудно сказать, сколько овец спасли эти верные защитники.

Поразительный эпизод рассказали мне на Ставропольщине.

В марте вдруг поднялась сильнейшая снежная вьюга. В белой слепящей мути около четырехсот овец откололись от стада и ушли в неизвестном направлении. Вместе с ними исчезли и три кавказских овчарки.

Сколько не искали — не нашли. Ни овец, ни овчарок. Будто в воду канули или унесло ветром.

Прошло около полутора месяцев. Наступил май, расцвела, оделась пышным травянистым ковром степь. И вот однажды, глядь, в балке пасется овечья отара. Бараны и овцы щиплют траву, около матерей резвятся ягнята. Вокруг ни души, только три худые злющие собаки надзирают за пасущимися животными.

Оказалось — те самые, что потерялись во время бурана… Полтора месяца собаки не отходили от овец, голодали (если овца может есть траву, то собака травой сыта не будет), а не бросили, сохранили всех — и взрослых, и приплод (всего уже около пятисот голов).

Чем питались собаки? Вероятно, ловили зайцев, сусликов, мышковали; тем и продержались. А ведь могли бы и уйти: собака дорогу всегда найдет! Сколько схваток с волками пришлось им пережить за это время, знали только они…

Так служит пастушья собака.

Как ни хитер и осторожен волк, подкрадывающийся к добыче, но собаки зачуют его за двести-триста метров и ближе не подпустят, а если он сплохует, загрызут самого. Сильная, крупная, кормящаяся мясом овчарка смело идет на волка один на один и очень часто выходит победительницей из этого поединка. Скорее ее разорвут волки, нежели она допустит, чтобы они истребили охраняемое ею стадо.

Достойно восхищения, как трогательно заботится собака-пастух о каждом ягненке. Отстанет он — она его найдет; носом под брюшко — иди, дескать, догоняй! Заупрямится он или выбьется из сил (а силенок-то много ли у такого существа!) — возьмет в пасть и понесет, нежно, как мать. Ягненок не боится — будто так и надо…

Одна собака подчас способна выполнить то, что не под силу нескольким чабанам. Это экономит силы и время людей, избавляет от излишних потерь в животноводстве.

Мы упоминали о Топуше, герое пастушьей службы, задушившем за свою жизнь более ста волков. А вот другой такой же герой — Марс, помощник чабана конезавода № 47 Кокчетавской области Жусубека Читабекова. Уже на первом году жизни он сделался грозой для волков. К трем годам за ним числилось шестнадцать уничтоженных хищников. Таких четвероногих героев много на отгонных пастбищах.

Кстати, о пастьбе лошадей. При табунно-косячном содержании лошади почти круглый год проводят под открытым небом, в степи, сильно дичают. В ряде мест, в частности в некоторых новых совхозах на целине, их тоже охраняют овчарки. К собакам лошади питают большое доверие. Табунщики-казахи хвалят не нахвалятся.

В любительских, тем более в городских, условиях дрессировка по пастушьей службе не производится.

Ездовая служба. Широко применяется во всех северных широтах земного шара. Особенного распространения достигла у нас в СССР, а также в Гренландии, на Аляске, куда русскими были завезены отличные экземпляры сибирских ездовых лаек, в Северной Норвегии и Канаде. В Западной Европе довольно часто практикуется упряжка в одну-две крупных собаки (сенбернар, ньюфаундленд, дог), занятых на внутригородских мелких перевозках.

В качестве ездовых пригодны все достаточно выносливые и рослые собаки. Наилучшей из них является лайка. От упряжки ездовых собак требуется, чтобы они были сильны, выносливы, не требовательны к пище, не грызлись между собой, хорошо ходили в паре и слушались вожака, четко выполняли все команды каюра — погонщика упряжки.

Для любителей, особенно в сельской местности, ездовая служба — увлекательный вид спорта. Не обязательно упряжка должна насчитывать 6–8 собак; может быть 3–4 собаки. Наконец одна из форм ездовой службы — буксировка лыжника одиночной собакой. Для ребят-пионеров, среди которых находится немало настоящих энтузиастов собаководства, а также для молодежи комсомольского возраста это представляет немалый интерес и нашим клубам в содружестве с физкультурными организациями следовало бы серьезно подумать над более широким развитием такого вида спорта, превратив его даже, быть может, в массовый (устраивать соревнования, популяризировать его). Существует же конно-лыжный спорт? А собака гораздо доступнее, и обращение с нею под силу любому подростку. Польза была бы несомненная. Теснее стала бы и связь собаководства со спортом, а то пока что они разобщены, хотя служат общей цели.

На соревнованиях по буксировке лыжника собакой, проводившихся Челябинским клубом, был достигнут результат: 1 километр — за 2 минуты 14 секунд. Очевидно, это далеко не предел, и регулярно проводимые массовые соревнования выдвинули бы и своих чемпионов по этому виду спорта, результаты которых со временем могли бы войти в таблицу лучших спортивных достижений Советского Союза.

Буксировка лыжника собакой применялась в старину славянами, когда, отправляясь в поход в зимнее время, значительная часть дружины становилась на лыжи. В годы гражданской войны собак-буксировщиков не раз успешно использовали сибирские партизаны.

Загородная прогулка на лыжах с собакой в хороший зимний день — большое удовольствие. Вовсе не обязательно, чтобы ваша собака впоследствии стала непременно ездовой. Но приобретенные ею навыки, тренировка всегда окажутся полезными, а если ей действительно суждено в будущем ходить в упряжке — тем лучше. В этом направлении и должна вестись любителем подготовка ездовых собак.

Собака и самолет — символ современного заполярного транспорта. Однако, чтобы повседневно использовать ездовую собаку в практических целях, вовсе не обязательно забираться так далеко — к полюсам Земли. Опыт Свердловского клуба показывает, сколь удачно можно использовать собачьи упряжки для повышения культуры торговли, в интересах лучшего обслуживания населения.