Уже в этот период можно обучить щенка, играя, целому ряду простейших приемов — сидеть по команде, лежать, подавать голос и т. д. Но, повторяю, только «на игру», без принуждения, а тем более не застращивая его.

У восточноевропейской овчарки, лайки к 3–4 месяцам начинают вставать уши. Встают они не сразу: сначала одно, потом — другое; иногда вставшее вчера — сегодня повиснет, а завтра поднимется вновь… К полугоду, они обычно стоят оба. Плохо, когда они встанут слишком рано. Это значит, что хрящи уже затвердели, тогда как организм еще должен развиваться, и, следовательно, собака может оказаться недоростком.

Уши являются важным признаком для многих пород. Если они не встают, это указывает на какой-то недостаток в развитии щенка, а иногда и на нечистопородность собаки.

В трех-четырехмесячном возрасте производится купирование ушей у щенят догов, доберман-пинчеров, боксеров. Операция эта хотя и не представляет никакой опасности для жизни щенка, но требует известного навыка, и потому ее должен выполнять опытный ветеринарный врач-хирург. Не надо затягивать с купированием: хрящи затвердеют, и тогда операция станет мучительной.

Я слышал, что в порядке пробы пытаются купировать месячных. Но в этом возрасте ушко еще очень мало, и трудно сказать, каким оно получится в будущем. Кроме того, есть опасность, что сука разлижет порезы (поскольку щенок еще находится с нею). Во всяком случае рекомендовать такое раннее купирование мы пока не можем.

Резка ушей у пастушьих овчарок на Кавказе содержит в своей основе старинную примету, что волки якобы любят хватать собаку за эти нежные части тела, а потому лучше их удалить. У окультуренных пород это — форма, или, если вам угодно, стиль, прививаемый искусственно, подобно тому, как садовник, подстригая кусты и деревья, стремится придать им определенные очертания, но форма эта уже настолько прочно вошла в жизнь, что любая собака, которой полагается иметь купированные уши, будет безоговорочно отвергнута без этого. На выставке ее даже не допустят на ринг, да вы и сами убедитесь очень скоро, что, например, доберман с висячими ушами совсем не доберман, а неизвестно что, дворняга какая-то.

Операция не доставляет никакого удовольствия ни щенку, ни владельцу, и когда мне впервые пришлось делать купирование ушей моему догу Джери, я дал себе клятвенное обещание больше никогда не повторять этой пытки. Но прошло немного времени, и мое отношение к купированию сделалось точно таким же, как у всех истых собаководов, которые считают, что иначе и быть не должно.

Самое страшное, что может подстерегать собаку в начале ее жизни, это чума. Радикальных медицинских мер предупреждения чумы пока нет. Распространенное поверие давать в пищу щенку истолченную серу или держать кусок серы в чашке с водой для питья, на мой взгляд, еще не спасло ни одной собачьей жизни[33]. Единственное испытанное средство — общее хорошее физическое состояние щенка. Чем он крепче, упитанней, тем больше оснований надеяться, что его организм справится с инфекцией. Вообще же при первых признаках заболевания животного немедленно посоветуйтесь с опытным врачом.

Другой распространенный бич щенят — рахит. Симптомы рахита — раздутый живот и утолщение суставов передних конечностей, а в особо тяжелых случаях — даже искривление передних и, реже, задних ног. Рахитом чаще страдают крупные породы, например, доги.

В раннем возрасте рахит излечивается полностью. Запущенный, он уродует собаку на всю жизнь.

Во избежание возникновения рахита регулярно подкармливайте щенка рыбьим жиром (особенно хорошо — витаминизированным или облученным под кварцевой лампой), а также веществами, содержащими фосфор. Можно применять патентованные средства, рекомендованные детям. Маленькому щенку рыбий жир давать сначала по нескольку капель в день; в два месяца можно уже по чайной ложке; и потом постепенно довести до столовой ложки (можно подливать в корм). Щенки обычно принимают его весьма охотно. В случае возникновения поноса рыбий жир немедленно исключается. В тепле он быстро портится — делается прогорклым. В таком виде его давать нельзя.

Летом рыбий жир для щенка не обязателен. Благодаря лучам солнца в летний период организм способен сам активно вырабатывать витамин роста — «Д». Это заменяет и рыбий жир и многое другое.

Некоторые любители успешно применяют фабричный препарат витамина «Д». Его рекомендуется давать по 2 капли, но не больше.

Очень полезны овощи — лучше сырые или полусырые, мелко нарезанные или пропущенные через мясорубку и добавляемые в пищу. Хорошо чередовать, скажем, морковь и рыбий жир. Это предохраняет от возникновения поноса.

Наконец, прогулки, прогулки и еще раз прогулки… Солнце, воздух, больше физических упражнений, больше движения — и никакой рахит не страшен!

Категорически запрещается держать щенка дома на привязи. Вырастет рахитик!

А ведь есть такие любители, которых раздражает, что щенок много бегает. Привяжут его к ножке стола или кровати — сиди! А потом они же недовольны, что их воспитанник задержался в росте, жалуются, что он вял, апатичен, «не любит» играть; у других уже на собаку похож, а у них все еще заморыш, — а кто виноват?

Вспомните себя в детстве. Могли вы усидеть спокойно хоть минуту? Сравнение вполне уместное. Щенок — это дитя; так к нему и нужно относиться.

Рост зубов у щенят сопровождается сильным зудом, и они в этот период обычно все грызут и рвут. Бить за это бесполезно. Надо давать игрушки — деревянные баклушки, тряпичный мяч, старую туфлю, которые малыш с увлечением будет тискать и грызть в течение многих часов. Постарайтесь также в это время не оставлять щенка в квартире одного. Если же этого не избежать, уходя, уберите все, что может привлечь его внимание: обувь под кроватью, свисающие концы скатерти и т. п. И пусть вас не мучают напрасные сомнения: этот «беспокойный» период не затянется слишком надолго. С окончанием роста зубов пройдут и все детские шалости вашего питомца.

Не опасайтесь и того, что, получив старую туфлю, щенок заодно примется и за ваши целые калоши, стоящие в передней. Уже в этом возрасте щенок проявляет сообразительность, и никогда не спутает «игрушку», которую ему дали, с другими предметами, а если даже нарочно запрятать «его» туфлю в кучу другой обуви, он непременно отыщет ее (и только ее!) и не тронет остальное.

Собака очень привыкает к «игрушкам» и продолжает забавляться ими, даже став взрослой. Мой пес, восточноевропейская овчарка Джекки, играл до глубокой старости. Помню, как-то раз ходил-ходил по дому и вдруг заскулил. Оказалось — не может найти «игрушку» (это на одиннадцатом-то году жизни!). Дали — обрадовался, принялся тискать ее, возился с упоением часа два.

Когда происходит смена зубов, возможны различные болезненные явления, — вплоть до повышения температуры, до нервных явлений и даже до таких заболевании, как гиперемия мозга. Я наблюдал это у Джекки. Однажды заболел; думали — чума. Все симптомы… Оказалось — ничего подобного! Пришел доктор, посмотрел в пасть: «Видите — сменяются зубы!»

Теперь — о приучении к чистоплотности. Иногда жалуются: «Никак не можем заставить своего Рэкса проситься на улицу…» Спрашиваешь, сколько Рэксу, и — выясняется, что ему всего только два месяца. Конечно в таком возрасте щенок «проситься» еще не умеет. И требовать это от него — преждевременно. Он «как отрежет» месяцам к четырем-пяти, до этого же вам придется запастись терпением.

Однако это вовсе не значит, что вы можете сидеть сложа руки и ждать. Приучение к чистоплотности должно начаться сразу же, как только щенок немного подрастет и окрепнет, и уж во всяком случае не позднее, чем в двухмесячном возрасте.