— Нельзя просто так оставить его здесь. Он же придет за нами!

— Нам пора, Джина!

— Эта яма… — Я увидел слезы в ее глазах. — Ты видел, что там?

— Да. Все, пошли. — Я направился к двери. Джина оторвала взгляд от ямы и последовала за мной.

— Господи, что с тобой стряслось? Ты ужасно выглядишь.

— Он ударил меня лопатой.

Я старался идти как можно быстрее и не слишком нагружать лодыжку. Джина настояла на том, чтобы поддерживать меня. Я был вынужден согласиться, хотя меня не покидало чувство, что из-за моей ноги она теряет последний шанс на спасение. К счастью, вскоре мы добрались до выхода. И тут из подвала донесся страшный, нечеловеческий вопль, злобный и такой громкий, что казался ненастоящим. Матер был в ярости. Его первобытный рев свидетельствовал о том, что он с радостью разорвет нас на куски, если ему представится такая возможность.

Джина встревожилась. Она хотела убить Матера, и я вдруг поймал себя на мысли, что хочу того же. Я отдал бы все, чтобы остановить его. Но времени на раздумья у нас не было. Мы бросились в лес по тропинке. Теперь я бежал сам, без помощи Джины, и каким-то чудом умудрялся не отставать.

Когда мы добрались до дома, вокруг было подозрительно тихо. Ничто не выдавало присутствия комара или мистера Хопкинса. Джина потянула меня за руку, и я пошел за ней к пляжу, где осталась ее лодка. Пусть нам хоть немного повезет, подумал я.

Но когда мы вышли на тропинку, в моей голове раздался голос. Я замер и схватил Джину за куртку. Мы одновременно посмотрели на дом и увидели, как к нам стремительно приближается маленький красный демон.

— Еще шаг, и я убью ее!!!

Я ничего не мог поделать. Мы с Джиной вросли в землю, наблюдая за полетом комара. Бежать было бесполезно. Гангская Красная нашла бы нас везде. Чудище зависло в воздухе прямо перед нами, покачиваясь из стороны в сторону. Похоже, мистер Хопкинс не причинил ей серьезного вреда.

— Что… это?

— Очень… опасное… насекомое.

— Почему ты с ней?! Почему она не умерла?

— Я должен был ее спасти. Пойми…

— Не понимаю! Не вижу смысла в твоем поступке! Мне придется убить ее здесь. Может, увидев, как ее тело тает и уходит в землю, ты поймешь, что она тебе не нужна.

— Отпусти нас, прошу… — Я, как мог, боролся с усталостью. Силы быстро покидали меня, а вместе с ними слабело и желание сопротивляться Нян Зиеп.

— Что ты делаешь?! — спросила Джина, не отводя взгляда от комара.

— Я… я разговариваю с ней.

— Что? Но это же…

— Да, в это трудно поверить, но она может общаться со мной.

— Как?

— Не знаю. Может, и все.

— У тебя галлюцинации.

О, только этого не хватало, подумал я.

— Просто поверь мне, хорошо? Она не обычное насекомое.

— Вижу. Но ты же не думаешь…

— Прошу, не спорь со мной. — Я посмотрел ей в глаза. — От этого зависят наши жизни.

— Ты что, забыл о том маньяке в подвале? Он, наверное, уже идет сюда!

— С ним мы справимся. А вот с ней все сложнее.

— Так Матер жив?

— Похоже, да, — ответил я.

Джина повернулась ко мне и затрясла головой, по всей видимости, решив, что я брежу.

— Послушай, нам надо идти, — сказала она. — И мне плевать, опасно это насекомое или нет.

— Вы никуда не пойдете! Если тебе дорога эта женщина, ты останешься на острове!

Я посмотрел на Джину, которая пристально глядела мне в глаза, будто пыталась прочесть мысли.

— Если мы останемся, что будет с ней? — обратился я к комару.

Нян Зиеп молчала, обдумывая, что сказать.

Джина зашептала:

— Что ты, черт возьми, делаешь?

— Пытаюсь прийти к компромиссу.

— Я ничего не понимаю, но мне уже все равно. Эш, мы должны выбраться с острова, слышишь? Тот маньяк вернется и убьет нас!

— Доверься мне. Нам никогда не понять всего, но мы должны соблюдать осторожность.

— Насколько эта тварь опасна?

— Воткнув хоботок, она вводит под кожу человека ядовитую слюну, которая разъедает ткани вокруг укуса.

Джина изумленно раскрыла рот, однако промолчала.

— Хорошо. Так держать. Пусть она боится меня.

— Отвечай, — снова обратился я к Гангской Красной, — что случится с ней?

— Я еще не решила.

Как же мне хотелось убить ее! Может, мне удастся раздавить чудовище прежде, чем оно введет свою слюну? Наверняка Нян Зиеп не ожидает от меня столь решительных действий. Но тут Гангская Красная резко взлетела над нашими головами, как бы напоминая, что умеет читать мысли.

— В дом! Живо!

Мне стало ясно, что застать ее врасплох невозможно. Она мгновенно узнает о моих намерениях. Итак, другого выхода не было — пришлось выполнять ее требования.

— Пойдем в дом, — сказал я Джине. Отчаяние, вне всяких сомнений, слышалось в моем голосе.

— Что?! Эш, это глупо!

— Прошу, доверься мне. У нас нет выхода.

— Эш, ради бога, прекрати! — вскричала она, поворачиваясь к пляжу. — Мы уходим! Даже если мне придется тебя тащить!

Гангская Красная спикировала на нее, пролетев в миллиметре от лица. Джина завизжала и прижалась ко мне.

— Смотри, в следующий раз я убью ее.

— Хорошо, хорошо, — выговорил я, протягивая руку к комару. — Джина, пожалуйста, пойдем в дом. Я не подпущу ее к тебе.

Мы молча вернулись к дому под конвоем Гангской Красной.

А я-то надеялся, что больше никогда не увижу дом изнутри. Мне почудилось, он как-то странно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Тени стали чернее, непрогляднее, свет более блеклым. Поглядев на Джину, я понял, что ей тоже не по себе.

Нян Зиеп велела идти в спальню, может, потому, что там она чувствовала себя уверенней. В конце концов это был ее дом, ее убежище. Я сел на кровать рядом с Джиной. Гангская Красная парила перед нами. Мистера Хопкинса нигде не было видно. Вероятно, их битва закончилась где-то на улице.

— Прости меня. Я вынуждена это сделать.

— Нет!!! — Мне стоило выбирать слова. Джина и так подавлена, и я вовсе не хотел расстраивать ее еще больше.

— Другого выхода нет.

— Слушай, что бы ты там ни придумала, это бесполезно.

Она рассмеялась и подлетела ближе. Джина выглядела совершенно сбитой с толку, и мне оставалось только гадать, о чем она думала.

— Может, и так, но у меня есть дар убеждения. Со временем ты поймешь и полюбишь меня.

— Ошибаешься. Нельзя заставить человека любить.

— Ты недооцениваешь меня. Я легко заставила Матера пойти на страшные преступления. Вы оба волевые люди, однако я сломила его волю, сломлю и твою. Если я хочу, чтобы ты меня полюбил, ты полюбишь!

— Нет. Пока я жив, нет.

Она снова рассмеялась.

— Что происходит? — Джина напряженно вслушивалась, и, похоже, что-то услышала.

— Ссора.

— Что?

— Ох, ничего.

— Черт подери!!! Почему ты разговариваешь с комаром?! Отвечай!

— Я нужен ей.

— Что?!

— Трудно объяснить.

— Эта тварь убьет нас?

— Надеюсь, нет.

— Ты не спасешь ее. Скажи ей правду. Скоро она умрет.

— Не смей ее трогать!!! — заорал я и тут же проклял себя за опрометчивость.

— Эш, — сказала Джина, — мне кажется, тот удар по голове не прошел для тебя даром. Твой рассудок слегка помутился, и в этом нет ничего удивительного, но…

— Все в порядке. Дай мне закончить. — Я лихорадочно обдумывал, что сказать дальше. Гангская Красная молчала. Я не хотел говорить Джине правду, но и врать больше не мог. Впрочем, скажи я правду, вряд ли бы она мне не поверила. Однако что-то сказать надо было.

— Ну… — начал я, глубоко вздохнув.

— Эш, — перебила Джина, взяв меня за руку, — все нормально. Я знаю, ты многое пережил.

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Да. Но тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

В этот миг что-то мягко опустилось на подоконник. Сперва я не обратил на это внимания, Джина и Нян Зиеп тоже. Я только подумал, что с дерева упал листок или ветка.