Девушка состроила удивленно-возмущенное лицо: мол, надо же! Похоже, домовому просто надо было выговориться.

— Какие страсти… А можно чуток подробнее?

Спустя полчаса Хельге стало намного труднее сохранять образ напуганной открывшимися тайнами девушки. Наоборот, больше всего ей хотелось браниться и ломать мебель.

Теперь ей стало понятно, зачем именно Артему понадобились те самые распечатки из хранилища, куда он так часто исчезал, а особенно — откуда в его квартире такой стойкий запах духов!

Похоже, эта черноволосая ведьма втравила беднягу в безумную авантюру с путешествием в другие миры — а тут, как назло, этот приказ "скрыться подальше"! Вот уж свезло так свезло… К сожалению — или к счастью, она ушла в портал вместе с ним. Сам портал развеял кто-то из следователей — по его словам, какой-то "маркер" разрушен, и от него нет никакого проку.

— И что же теперь делать?

— А ты эту ведьму найди и поспрашивай, — хмыкнул Корвин. — И не жмись ты так — я ж вижу, как тебя трясет!

Девушка мрачно ухмыльнулась. Она совсем забыла, что домовые отменно видят чужие чувства.

— Глазастый… Только как я ее найду, а? Сам же сказал — она в портал ушла вместе с Артемом.

Корвин с сожалением пожал плечами. Девушка вздохнула.

— Ладно, разберемся. Дай ее адрес, что ли?

Рассвет уже позолотил краешки облаков, прикрывших небо к утру, так что Хельга решила отложить визит к таинственной Лене на потом. Уютная Лассомбра встретила девушку бархатной тьмой, мигом успокоившей мерзкое жжение во всем теле — похоже, девушка все-таки обгорела.

Впрочем, отдохнуть Хельге не дали. Дома ее уже ждала мрачная парочка вампиров, в которых она сразу опознала Беннли.

— Чем обязана? — сейчас она постаралась сказать это как можно более холодно.

— Нам нужно поговорить.

— Я устала, — девушка, демонстративно повернувшись к незваным гостям спиной, выудила из холодильника пачку крови. — Приходите завтра. А лучше — никогда.

— Мы хотим вам добра, — каркнул тот, который выглядел постарше.

— Да, конечно, — язвительно отозвалась девушка.

— Мы готовы даже не вспоминать о незаконном создании гуля.

Сердце Хельги упало. Когда Артем не пришел за новой порцией, а в дверь не постучалась полиция, она уверилась, что ее маленькая хитрость останется незамеченной. Но теперь…

— Что вам надо?

Парочка основательно подготовилась к разговору — беседа оказалась щедро усыпанной комплиментами и восторгами. В другом случае Хельга бы непременно растаяла, но, к сожалению, она слишком хорошо помнила, к чему приводит излишняя угодливость.

— Вы чем-то расстроены? — вдруг спросил старший вампир, который представился шефом-редактором. — На вас лица нет.

— Я не люблю допросов.

Шеф-редактор вздохнул.

— Мы просто беседуем. Нам чрезвычайно нужна информация. Поймите, те распечатки… Для наших соплеменников в них нет ничего страшного. Наоборот, при должном самосовершенствовании они весьма полезны, но люди…

— А что люди? — невинно поморгав глазками, спросила Хельга. — Все расы равны, не так ли?

Младший тихо засмеялся, а шеф-редактор потер гладко выбритую голову.

— Так-то оно так… Но не совсем.

— Некоторые равнее, — язвительность прямо-таки сочилась из голоса девушки.

— Способности разные, — отчеканил вампир, одергивая старомодный пиджачок. Впрочем, на нем он смотрелся не анахронизмом, а наоборот, высшим шиком. — Мы не позволяем детям играться со спичками. Это, — он ткнул костлявым пальцем вверх, явно имяя в виду содержимое распечаток, — результат многовековых исследований нашей природы. Только часть из этого может быть применена для людей и прочих… живых. К слову, она и реализована на практике. Это — телепорты.

— Телепорты? — Хельга удивленно вытаращилась. — Но там, там…

— Вы недостаточно подготовлены, только и всего, — пояснил младший. — Это все легко можно проверить — если вы предоставите нам такую возможность.

Несколько минут девушка сидела, уткнув лицо в колени, а голова шла кругом от бешеной пляски мыслей.

— Ну… Если это все правда…. Что тогда будет с Артемом?

Шеф-редактор, увидев убитое лицо Хельги, выудил из кармана стильный черный мобильник.

— Вионт? — казалось, вампир с трудом выдавливал себя слова. — Прости, что отвлекаю… Да, с ней. Нет, все рассказала. Нервы… Да, понял.

На девушку уставилась пара бездонных черных глаз.

— Вам все-таки придется поехать с нами.

Санаторий располагался в сосновом бору. Часть леса перехлестывала через невысокий забор, образуя уютную рощицу в дальнем конце огороженной территории. Сосны в лунном свете напоминали странные свечи, тускло сияющие во мраке ночи.

— Вам предстоит побыть здесь некоторое время, — шеф-редактор осторожно тронул девушку за плечо. — Не волнуйтесь, вам у нас понравится.

Хельга упала замертво, едва за ней захлопнулась дверь номера или камеры? Внутри комната выглядела довольно скромно — кровать у окна, тумбочка, на стене гобелен, рядом с ним табурет и мольберт. На тумбочке стоял небольшой саквояж, к ручке которого оказалась привязана записка с подозрительно знакомым почерком: "Творите. Удачи".

Сон оказался глубок, как пропасть, и наполнен столь же погаными кошмарами. Иногда девушке казалось, что она проснулась дома, в Лассомбре, рядом с Артемом, в ночь после катастрофы, но тут же это видение сменялось другим, еще более кошмарным. Общим у всех них было одно — Хельгу постоянно тошнило, а давно зажившие ожоги горели адским пламенем.

Под конец видения, казалось, вобрали в себя разом все ужасы, с которыми девушке приходилось встречаться, разбирая тысячелетние легенды. Ей приходилось убегать от чудовищного змея Гицаха, уворачиваться от молний теменсосов — расы столь воинственной, что ни один из них не дожил до Всеобщего мира, отвечать на загадки сфинксов — не тех высокомерных знаек, которые оккупировали библиотеки, а кровожадных монстров, больше всего любящих пожирать прочих разумных. Под конец это стало настолько невыносимо, что Хельга проснулась.

Прямо ей в лицо светило жаркое летнее солнце — окно оказалось совершенно прозрачным! Девушка в ужасе замерла, ожидая невыносимой боли — но ничего, кроме приятного тепла, она не ощущала.

— Ничего не понимаю, — озадаченно прошептала она.

Похоже, за ней наблюдали — стоило Хельге выйти из ванной, вход в которую оказался прикрыт гобеленом, как дверь распахнулась. На пороге стоял незнакомый вампир в белоснежном халате.

— Ну, как мы тут поживаем?

— Вообще-то полагается стучать, — неприязненно заметила Хельга, продолжая расчесывать влажные волосы.

— Вы все равно собирались отсюда выбираться, — хмыкнул врач.

— Все Талейн такие… бесцеремонные?

Врач едва заметно улыбнулся.

— Иногда это необходимо.

Стекла действительно были прозрачными — в той мере, в которой это оказалось безопасно для вампиров. Хельге было очень непривычно идти по залитому солнцем коридору — подсознательно она ожидала какого-то подвоха, и вздохнула свободно лишь в столовой. Тут, к счастью, окон не было, и девушка смогла расслабиться.

— Привыкнете, — врач поставил перед девушкой пакет с кровью. — На самом деле, это не окна — для наших сородичей это было бы слишком опасно.

— Тогда зачем весь этот маскарад?

— Для живых морально очень тяжело находиться в зданиях без окон.

Заведение было не просто санаторием. Это еще оказался один из многих исследовательских центров Талейн — обычно наглухо закрытый от посторонних. У Хельги получилось попасть внутрь, но сейчас она спрашивала себя: может, это везение мышки в еще несработавшей мышеловке?

Кровь оказалась высшего качества — не пищевая смесь, а вполне свежая донорская. Призраки ночных кошмаров, неощутимо витавшие над девушкой все это утро, рассеялись без следа.