Решение Куропаткина собрать в район Тава — Пухэ новый отряд под командованием командира 4-го Сибирского корпуса Зарубаева привело к ослаблению фронта 1-й Манчжурской армии, которая расположилась кордоном на малознакомой местности с полуразрушенными позициями, построенными еще осенью прошлого года.
К утру 9 марта на правом фланге 1-й армейский и 4-й Сибирский корпуса под общим командованием Мейендорфа занимали позиции от Мучана до Таинтун. Далее до деревни Тита тянулись позиции 2-го Сибирского корпуса Засулича, за которым располагался 3-й Сибирский корпус Иванова, достигая своим левым флангом деревни Каосантунь. Отряд Ренненкампфа, в состав которого входили Любавин и Данилов, должен был прикрывать пути к Телину. Наиболее слабым местом в обороне был левый участок семикилометрового расположения войск Мейендорфа Тидяфын — Киузань — Таинтун, где было расположено только 9 рот.
Направление этого участка в достаточной степени разведано не было, а между тем японцы сосредоточили здесь крупные силы.
Около 12 часов дня японцы приблизились к позициям, занятым войсками Мейендорфа. Атаки гвардии и частично 2-й дивизии были отбиты, 12-я же дивизия, переправившись через Хуньхэ, прорвала при содействии частей 2-й дивизии слабый фронт у Киузаня, который занимали части 4-го Сибирского корпуса, ослабленного переброской одной из своих дивизий в армейский резерв.
Японцы захватили Хуншинпу. Попытка Линовича взять обратно Хуншинпу имевшимися под рукой силами не удалась.
Таким образом, если Кавамуре не удавалось продвинуться к северо-западу для соединения с армией Ноги на сообщениях русских, то 9 марта уже назревала возможность соединения в тылу армий Ноги и Куроки, чему способствовала инициатива японского командования на местах.
Создавшаяся общая обстановка представлялась Куропаткину в мрачном свете: 70-тысячная армия Ноги находилась почти в тылу у русских. Обходное движение японцев потребовало значительной растяжки, однако они сумели приспособить к упорной обороне ряд пунктов и имели много пулеметов. Борьба русской артиллерии с японскими опорными пунктами, как показал опыт, была мало эффективна. Проектируемое поражение 3-й армии Ноги силами Мылова и Лауница не удавалось: сбор сил в районе Цуэртуня протекал крайне медленно. Вместо ожидавшихся 28 батальонов 9 марта утром прибыла только половина этих сил, а сбор предполагаемых 90 батальонов под командованием Мылова становился сомнительным при наличии уже прорванного фронта, армии Ноги в тылу русских и при крупных потерях, уменьшивших число бойцов в ротах (в батальонах до 250–300 человек).
«Очевидно, можно с уверенностью сказать, что наличное число бойцов к утру 25 числа (10 марта) уже было недостаточно, чтобы переводом в решительное наступление вырвать победу у японцев. Но если нельзя было рассчитывать на победу, бросившись вперед, то и оставаться пассивно на тех позициях, которые создались под Мукденом, также представлялось невозможным. Поэтому и не оставалось другого выхода, как отойти назад, устроиться, усилиться и, пользуясь приобретенным опытом, снова вступить в борьбу с отважным, но уже напрягавшим последние усилия врагом».
Так писал в своем отчете Куропаткин.
Утратив веру в целесообразность дальнейшей борьбы под Мукденом, Куропаткин, которому еще о прорыве у Киузаня известно не было, отдал приказание начать отход к Телину в ночь на 10 марта.
Отступление русских армий
Приказ главнокомандующего на отступление предусматривал первоначальный вывод с линии фронта наиболее выдвинувшейся вперед 3-й Манчжурской армии, которой приказано было двигаться по Мандаринской дороге, не задерживаясь в Мукдене.
2-я армия должна была сдерживать противника на фронте Цуэртунь — Пухэ до отхода 3-й армии, после чего отходить вдоль железной дороги, обеспечивая общее отступление с запада.
1-й армии предписывалось прикрыть корпусами, занимающими Фулинскую позицию, отход 3-й армии, после чего отходить, прикрывая пути, ведущие к Телину из Импаня, Фушуна и Фулина.
По своему обыкновению японцы не заметили начала отхода русской армии. Только около полудня 10 марта, обнаружив отступление русских, Оку начал преследование и после 16 часов занял Мукден, предупредив прохождение через этот город некоторых русских арьергардов, которые отчасти были перебиты, отчасти взяты в плен.
Отступление русских проходило в тяжелых условиях. Прорыв фронта у Киузаня, о чем не было известно Куропаткину в момент отдачи приказа на отступление, вынуждал войска менять пути отхода, предусмотренные общим приказом командования.
Отданное Куропаткиным еще 4 марта приказание об отправке в тыл дивизионных обозов пролежало где-то в канцеляриях и дошло до командиров корпусов только 9 марта.
Сбитые наступающими японцами со своих путей, отступающие обозы, густо загромождая дороги, перегоняли друг друга, перемешавшись кое-где с отступающей пехотой; много солдат оказалось в нетрезвом виде после «уничтожения» спирта, содержавшегося на покидаемых складах.
Под прикрытием отрядов Мылова и Гершельмана, сдерживавших части 3-й японской армии, 2-я Манчжурская армия к вечеру 10 марта подходила к станции Хушитай, выйдя за сферу влияния противника.
В беспорядке отступала также 3-я армия, двигаясь отчасти по Мандаринской дороге и отчасти уклоняясь к северо-востоку вследствие занятия противником Тава и Нухэ. Установив здесь артиллерию, японцы обстреливали отступающих густыми массами русских. В узком коридоре шириной 10–12 км русские войска проходили на север, обстреливаемые японцами с двух сторон. Оставшиеся к западу от места прорыва войска 1-й Манчжурской армии должны были под давлением японцев уклониться к северо-западу. Отряды Ренненкампфа, Любавина и Данилова отступали самостоятельно в гористой и труднопроходимой местности.
Не преследуемый японцами, Линевич не оказал поддержки остальным армиям.
Управление было крайне затруднено вследствие отсутствия связи. Конницы также не было в руках русского командования — она отступила раньше пехоты. Точно так же не на высоте оказалась артиллерия, которая поторопилась скрыться в тыл, вместо того чтобы принять на себя прикрытие отступающей пехоты.
Только отказ уставших японцев от проследования не превратил отступления русских в катастрофу.
Утром 11 марта 3-я и 1-я японские армии сомкнулись у Пухэ, отрезав некоторые части русских войск и обозы, которые не успели пройти, однако основная масса русских армий была уже вне опасности.
Слабое преследование, организованное соединившимися армиями Ноги и Куроки, не было доведено до конца вследствие большой усталости войск. Вечером 11 марта головы отступающих русских колонн начали подходить к Телину, и к 13 марта 2-я и 1-я армии окончательно расположились на позициях вдоль реки Чайхэ, а 3-я армия отводилась в резерв.
Здесь русские войска оставались недолго: в ночь на 14 марта Куроки приблизился к Чайхэ и даже частично атаковал расположение 2-го Сибирского корпуса. Активность японцев заставила Куропаткина подумать о дальнейшем отходе. Русская армия не была боеспособной, израсходовав физические и моральные силы. В то же время в разведывательное отделение штаба главнокомандующего уже начали поступать сведения о готовящемся новом наступлении японцев с обходом флангов. Все это заставило Куропаткина отвести армии к Сыпингайским позициям, которые были обрекогносцированы еще в 1903 г.
К 30 марта русские войска окончательно расположились на Сыпингайских позициях, где оставались вплоть до заключения мира.
Царское правительство усматривало причину неуспеха только в бездарности Куропаткина. В то время пока русские войска двигались к Сыпингаю, Куропаткин был смещен с должности; на его место был назначен Липевич. Куропаткин остался на фронте в качестве командующего 1-й армией.
Итоги мукденской операции
Под Мукденом ярче, чем в других операциях на протяжении всей войны, выражена тенденция японского командования к двустороннему охвату, который, по мысли Ойямы, должен был завершиться «Седаном». Однако «Седан» японскому командованию не удался: фронт оказался слишком широким для того, чтобы его можно было тактически охватить без подавляющего превосходства в силах.
