Переговоры главнокомандующего с Линевичем о проведении последним наступательных действий ни к чему не привели.

Неподвижность русского фронта побудила Кавамуру вновь начать охват русских позиций, обойдя Тюпинтай с запада для выхода к Фушуну, но войска 1-й Манчжурской армии везде удержались на своих позициях, отбросив японцев.

Задуманный Ойямой «Седан» не удавался. Если левое крыло японского фронта удачно продвигалось, создавая угрозу сообщениям противника, то правое крыло не двигалось с места, встречая упорное сопротивление. Это, впрочем, не остановило подготовки 3-й и 1-й русских армий к отступлению; позиционная артиллерия отводилась в тыл и эвакуировалось все, что возможно.

В общей сложности обстановка на фронте складывалась не в пользу русских: на правом фланге обход японцев продолжался и уже в полной мере угрожал тылу. Крупные силы, собранные под руководством Каульбарса для парирования обхода, уже на протяжении нескольких дней не получали целесообразного использования. Образованный отрядом Лауница северный фронт, продолжая загиб фланга 2-й армии, только приближал тактическое окружение. На фронте 3-й Манчжурской армии японцы уже перешагнули реку Шахэ. 1-я Манчжурская армия, несмотря на подавляющее превосходство сил по сравнению с действующим против нее неприятелем, только отбивалась от него, но не проявляла активности, которая могла бы изменить общую обстановку на всем фронте.

В то же время успех обходной операции японцев приближал развязку и поднимал моральное состояние японских войск, вызывая в них прилив новых усилий для достижения скорейшей победы.

Сложившаяся для русской армии безотрадная обстановка вновь возродила появившуюся еще 5 марта в штабе Куропаткина мысль об отводе 3-й и 1-й Манчжурских армий за реку Хуньхэ, что в значительной степени сузило бы общий фронт и позволило бы выделить крупный резерв для противодействия обходу.

После наступления темноты 7 марта 3-я и 1-я Манчжурские армии по приказу Куропаткина начали отход к Хуньхэ. 3-я армия должна была занять позиции по реке Хуньхэ, примкнув правым флангом к отряду Гершельмана и левым — к 1-му армейскому корпусу у Мучана; 1-я армия должна была расположиться на заранее подготовленных Фулинских и Фушунских позициях.

Русское командование пыталось скрыть от японцев отход армии с линии реки Шахэ, однако сжигание войсками некоторых запасов, оставшихся на местах, выдало японцам момент отхода. Ойяма принял отход двух русских армий к Хуньхэ за окончательное отступление и сделал ряд распоряжений по преследованию. Армиям правого крыла указывалось общее направление на Телин. 2-й и 3-й армиям предписывалось атаковать русских у Мукдена.

Отход Манчжурских армий совершался с большими трудностями, особенно для 4-го Сибирского корпуса, которому приходилось отбиваться от наседавшей гвардии. Пути отхода были загромождены обозами, замедлявшими общее движение. Осторожные японцы продвигались вслед за отступающими, но соприкосновения с ними не имели.

В итоге все попытки русского командования отпарировать удар Ноги не увенчались успехом. Если замысел Куропаткина сосредоточить на своем западном фронте крупный кулак для нанесения японцам мощного удара являлся целесообразным, то осуществление этого замысла при отсутствии наступательного порыва в рядах русской армии не удалось: слишком малоподвижны и неудобоуправляемы были сборные несколоченные отряды, составлявшие войсковую группу Каульбарса.

По занятии боевых участков 3-я и 1-я армии выделили 40 батальонов в резерв главнокомандующего.

Боевые действия 8 и 9 марта

(Схема 31)

К утру 8 марта войска 2-й Манчжурской армии были расположены по дуге, охватывающей Мукден с севера и запада и сливающейся на юге с линией фронта 3-й Манчжурской армии.

Конный отряд Грекова все более пятился к северо-востоку, продолжая оставаться бесполезным зрителем происходящих событий.

Так называемый «северный» отряд Лауница — 26 батальонов, 10 эскадронов и 72 орудия — собранный из отрядов Запольского, Биргера и других мелких отрядов, занимал позиции, тянувшиеся от разъезда № 97 к Падязе.

Левее, по линии Сяохэнтунь — Нюсинтунь, располагался отряд Гернгросса, к которому примыкал отряд Топорнина, остававшийся на месте после боев за Юхуантунь. Войска Церницкого также оставались на своих позициях, расположенных от дороги Мукден — Чансынтунь до реки Хуньхэ.

Отряд Гершельмана был выведен в резерв 2-й армии и сосредоточился в Ландюнтунь.

3-й армии Ноги предстояло на следующий день атаковать русских и отрезать им пути отступления. В то же время Оку готовился демонстративными мерами содействовать успеху 3-й армии. Дивизиям 2-й армии приказано было с утра начать интенсивный обстрел русских позиций, а 4-й дивизии, вновь вошедшей в состав 2-й армии, приказано было с утра начать наступление вдоль левого берега Хуньхэ в мукденском направлении. Армия Куроки должна была тоже перейти в наступление, направляя свои главные силы в стыке между 1-м армейским и 4-м Сибирским корпусами.

8 марта Ноги атаковал отряд Лауница. Около полудня 1-я дивизия атаковала левый фланг позиции Лауница и не добилась успеха в огневом бою, длившемся до темноты, под прикрытием которой японцы несколько отошли. Однако в дальнейшем после упорного боя японцы захватили Падязу.

Из состава 2-й армии Оку активно действовала на правом берегу Хуньхэ только 5-я дивизия, которая, наступая в первой половине дня против позиций Церпицкого, вошла в Эльтхайза и Мадяну, оставленные отрядом Гершельмана, отведенным в резерв и не замененным в указанных пунктах.

Во второй половине дня 2-я армия наступала на всем фронте, и хотя к вечеру Оку никаких успехов не добился, однако общее положение русских в связи с приближением японцев к линии железной дороги ухудшилось. В частности японские войска, действовавшие против отряда Лауница, уже создавали угрозу тылу войск 2-й русской армии.

Встревоженный Куропаткин начал собирать за счет 3-й и 1-й армий отряд, который под командой Мылова должен был сосредоточиться севернее Мукдена и при поддержке отряда Лауница нанести поражение армии Ноги. Только поражение Ноги могло бы предупредить назревающее тактическое окружение правого крыла русских армий, но японцы готовились к новому нажиму, выдвинув 9-ю дивизию к северу для более широкого охвата русских.

9 марта главные силы армии Ноги находились на фронте Госитунь — Тхенитунь — Падяза непосредственно против отряда Лауница и собиравшихся в районе Цуэртунь войск отряда Мылова. Последний имел здесь пока 29 батальонов и 80 орудий, но с прибытием войск из 3-й и 1-й армий его отряд должен был возрасти до 90 батальонов. Против русских войск, расположенных на западном фронте, стояли 3-я, 8-я и 5-я японские дивизии и, очевидно, несколько резервных бригад.

На фронте 5-го Сибирского и 17-го армейского корпусов действовали 4-я японская дивизия к 2-я резервная бригада Томиоко, а далее перед позициями 6-го Сибирского, 1-го армейского и 4-го Сибирского корпусов сосредоточивались 6-я и 10-я дивизии и резервная бригада армии Нодзу; правее действовали гвардейская и 12-я дивизии Куроки, то есть группировка японцев перед центром 1-й Манчжурской армии предупреждала о возможности прорыва.

Бой 9 марта на северном фронте начался оттеснением отряда Лауница к Императорским могилам и захватом 1-й дивизией Сантайдзы. В то же время отряд Мылова перешел в наступление на Тхенитунь. Неудачная атака русских сменилась второй, но слабое знакомство войск с местностью, недостаток средств управления и разразившаяся песчаная буря определили неудачу атак русских войск. Приостановившаяся 9-я японская дивизия выделила бригаду для захвата станции Хушитай. В то же время остальные дивизии Ноги были задержаны сильным огнем отряда Лауница.

На западном фронте была только перестрелка.

Прорыв на фронте 4-го Сибирского корпуса

Если левое крыло японского расположения не достигло 9 марта серьезных результатов, то в расположении 1-й русской армии японцами прорван был фронт.