Для урегулирования спорных вопросов с Россией Япония в 1903 г. предложила царскому правительству проект взаимного соглашения о Корее, который предусматривал отказ обеих держав от использования территории Кореи для военных целей и в то же время предоставлял Японии исключительные права в Корее. Взамен этого Япония соглашалась признать исключительные права России на Квантунский полуостров и право России на охрану железных дорог в Манчжурии. В одном из последующих предложений Япония поставила даже вопрос о разделе Кореи. Однако царское правительство не только не пошло ни на какие уступки Японии, но даже приостановило выполнение своего обязательства, предусмотренного соглашением с Китаем (12 апреля 1902 г.), о выводе войск из Манчжурии.

Дальнейшие события еще более завязывали узел противоречий вокруг спорных вопросов между Японией и Россией. К этому времени вполне оформился в Петербурге авантюристский кружок Безобразова, который предложил царскому правительству купить у разорившегося русского купца принадлежащие ему лесные концессии в Северной Корее на реке Ялу. Это предложение давало возможность: во-первых, сосредоточить на концессиях под видом рабочих войсковые части, на которые могла бы быть возложена задача по первоначальному удержанию японцев при завязке войны, во-вторых — захватить прилегающий к реке Ялу район, якобы богатый золотыми россыпями, которые могли бы быть обращены в собственность романовской фамилии. Последнее обстоятельство, несомненно, оказало известное влияние на дальнейшие переговоры с Японией и приближение кровавой развязки.

Командированный на Дальний Восток Безобразов лично взялся за организацию концессий, для «охраны» которых в Корею были введены сибирские стрелки и офицеры под видом рабочих, десятников и приказчиков. Эта авантюра царского правительства вызвала со стороны Японии и Китая еще большую настороженность, которая имела тем более серьезные основания, что Россия не выполняла своего обязательства о выводе своих войск из Манчжурии. В конце сентября 1903 г., в последний срок вывода русских войск из Манчжурии, в Токио состоялась многолюдная антирусская демонстрация.

Между тем царское правительство провело ряд новых мероприятий, неопровержимо свидетельствовавших о подготовке России к войне: учреждение на Дальнем Востоке наместничества, занятие Мукдена, который перед тем был очищен русскими войсками, усиление русских войск на реке Ялу и т. д.

В свою очередь на русской стороне были получены сведения о начавшейся в Японии частичной мобилизации и подготовке гражданского флота для предстоящего десанта. В январе 1904 г. японцы начали сборы некоторых категорий запасных и перевозку воинских грузов в пункты предстоящего сосредоточения войск. Кроме того, всем японским пароходам дальнего плавания было предложено вернуться в свои порты. Эти факты в достаточной степени свидетельствовали о подготовке Японии к войне.

Постепенное сосредоточение русских войск на Дальнем Востоке началось еще задолго до войны. Хищническая политика Англии на Дальнем Востоке, противоречившая интересам русского капитала, заставила царское правительство еще в 1885 г. усилить свои войска в пограничных сибирских округах. Дальнейшее усиление последовало в 1887 г. в связи с назревшим тогда конфликтом между Японией и Китаем. Это усиление признавалось необходимым, «дабы не оставаться пассивным зрителем событий и иметь возможность отстоять свои интересы»[3].

При этом «защита» своих интересов мыслилась в виде захвата Северной Манчжурии. Одновременно было признано необходимым усиление тихоокеанского флота. На усиление вооружений на Дальнем Востоке были отпущены большие средства.

Находившиеся на Дальнем Востоке царские войска были доведены до штатов военного времени, и к началу японо-китайской войны численность их возросла до 30 500 человек и 74 орудий. Основную массу войск составляла казачья конница.

В предвидении вмешательства в Симоносекский договор пограничные округа были усилены различными формированиями и главным образом артиллерией. Приамурскому генерал-губернатору Духовскому было поручено провести ряд мероприятий, сводившихся к усилению местных формирований и к укреплению Владивостока, Николаевска и Сахалина. При этом Духовской особенно настаивал на формировании частей в Европейской России из старослужащих солдат, так как комплектование частей в Сибири могло производиться главным образом за счет новобранцев, которые, по мнению Духовского, были «наиболее опасны в политическом отношении».

Вследствие тяжелого финансового положения Россия смогла полностью провести мероприятия по усилению войск на Дальнем Востоке только в отношении Приамурского округа. Остальные мероприятия были рассрочены на несколько лет, причем на крепостные работы и развитие инженерной обороны тихоокеанского побережья на протяжении последних лет перед войной были ассигнованы большие суммы.

Медлительность в подготовке к войне на Дальнем Востоке отчасти объясняется уверенностью царского правительства в том, что дальневосточная проблема найдет свое разрешение в войне на западной границе. Внимание царизма не было своевременно переключено с Запада на Восток, вследствие чего к 1898 г. численность войск на Дальнем Востоке достигала только 60 000 человек и 126 орудий.

Тяжелое финансовое состояние царской России, зачаточное состояние инженерной подготовки театра войны, малонаселенность и бездорожье края, а также отсутствие казарменных помещений задерживали сосредоточение войск на Дальнем Востоке. Япония же ускорила темп своих вооружений и торопилась начать войну до окончания русскими строительства Кругобайкальской железнодорожной ветви.

В 1898 г., когда с захватом Россией Квантунского полуострова взаимоотношения между Россией и Японией еще более обострились, был составлен план усиления русской армии на Дальнем Востоке, предусматривающий накопление к 1903 г. 90 000 человек и 184 орудий, тогда как японская армия к этому времени, по первоначальным предположениям русских, должна была возрасти до 394 000 человек и 1014 орудий.

Царское правительство вынуждено было задуматься над ускорением темпов накопления войск на Дальнем Востоке. Этому способствовала война против китайского народного восстания в 1900–1901 гг., которая вызвала значительные переброски войск из Европейской России, а также создание ряда новых формирований и переформирование частей, находившихся на Дальнем Востоке.

Напряженная обстановка на Дальнем Востоке требовала дальнейшего усиления русской армии, и наместнику Алексееву из центра было предписано «в минимальный срок и не останавливаясь перед нужными расходами, поставить нашу боевую готовность на Дальнем Востоке в полное равновесие с нашими политико-экономическими задачами». Это предписание требовало создания двух новых корпусов общей численностью не менее 50 000 человек, с сосредоточением их в районе предполагаемой высадки японского десанта. Усиление достигалось не путем присылки организованных частей из Европейской России, а переформированием местных войск с включением в их состав отдельных групп солдат, направляемых из Европейской России.

Решено было перебросить в Квантунский округ две дивизии и одну бригаду, а также усилить Порт-Артур и Владивосток. Порт-Артур получил крепостную пехоту и крепостную артиллерию. Под предлогом испытания Сибирской железнодорожной магистрали в 1903 г. на Дальний Восток были переброшены две пехотные бригады (10-го и 17-го корпусов) с артиллерией. Эти бригады не были снабжены достаточным обозом, а потому оказались не вполне способными к походам. Усилены были также войска на острове Сахалин. Конницу держали в Европейской России на случай войны на Западе и подавления революции. Помимо того, признавалось невозможным использовать большие конные массы в горной местности Манчжурии. Было принято решение ограничиться в Манчжурии казачьей конницей, расположенной в приграничных областях.