Стал Леха ходить к ним в дом в Киндяковке.

Ходил-ходил, да и женился на Вовкиной сеструхе.

Хорошей девчонкой Лариска оказалась.

И западло Лехе было бы попетрушить сестру друга да бросить потом.

В общем, женился.

И породнился с Ходяковыми.

А потом, год спустя, запросился обратно в Афган.

Уже прапорщиком.

А Лариска — с дипломом Ульяновского медучилища — медицинской сестрой в кабульский госпиталь.

А на базе в Ваграме довелось Лехе попасть сперва к капитану Батову, а потом и к самому генералу Невядю…

Судьбина их столкнула, и все в Лехиной дальнейшей карьере совершенно по-новому пошло.

Мельников решил засветиться.

В соответствии с планом, разработанным с Булыгиным-Мостовым и с Цугариновым, он дал провокационную объяву в Интернете, на сайте купли-продажи живого товара, о том, что у него есть несколько рабов, обладающих экстрасенсорными способностями.

Саша написал этакую слащаво-невинную чепуху вроде того, что его рабы и рабыни якобы умеют усилием воли гнуть стальные и алюминиевые ложки, двигать взглядом предметы, угадывать задуманные числа, а также видеть масть и достоинство игральной карты сквозь ее рубашку… Саша приписал к этому и наивное резюме: приобретший, де, этих рабов не пожалеет о потраченных деньгах, потому как рабов-экстрасенсов можно будет перепродать в какой-нибудь цирк или шоу, а то и использовать их возможности для личных целей, к примеру, для игры в нарды, потому как его артисты умеют взглядом влиять на падение игральных костей.

Саша уповал на Интернет.

Наверняка у Ходжахмета включена и работает программа специального поиска, которая клюнет на эту провокацию.

Булыгин-Мостовой сказал, что Ходжахмету нужны чистые экстрасенсы.

Позарез нужны.

Интернет-чайхана «Звезда Востока» помещалась как раз напротив Казанского собора в угловом доме Невского и Малой Конюшенной, которая теперь снова была переименована, на этот раз в улицу Саддама Хусейна.

Саша заходил сюда уже в третий раз.

Взял у турка-бармена чашечку кофе и, заплатив пятьдесят афгани, получил на час вход в Интернет.

Турок кивком головы молча указал на свободное место за столиком с монитором. Саша тронул мышью стрелочку, кликнул на свой сайт и, отхлебывая крепчайшего кофе, принялся ждать, покуда загрузится страница.

Потом набрал свой пароль — «Абу-Симбел» русской кириллицей — и, снова отхлебнув кофе, стал ждать.

Но не успел компьютер загрузить страницу его сайта, где уже должны были, по идее, появиться отклики на его объявление о продаже рабов, как двое арабов в характерных для обитателей аравийской пустыни мелкоклетчатых хиджабах вдруг отделились от стойки и направились прямо к Сашиному столику.

— Брат, это ты продаешь фокусников? — спросил один из них, в то время как его товарищ, подойдя к Саше сзади, приставил пистолет к его затылку…

— Я продаю, а что?

— Ты отвези нас туда, где твои рабы, мы их купим, — сказал тот, что с бородкой и в очках с золотой оправой.

Саша встал и, послушно выходя, поймал на себе пристальный взгляд бармена-турка.

«Как быстро провокация сработала! — подумал Саша. — Это наверняка люди Ходжахмета, это наверняка люди из службы безопасности, надо сконцентрироваться…»

У арабов была машина.

В нынешних условиях полной разрухи иметь машину могли позволить себе не просто богатые и облеченные властью, но очень и очень богатые, из самых верхних эшелонов, почитай министры и их замы…

Машина была большая и просторная. Вагон-джип «Шевроле».

— Обходится она хозяину по бензину нынче! — восхищенно причмокнул Саша, садясь на заднее сиденье между двух охранников.

— Куда ехать? — спросил араб, тот, что с бородкой и в золотых очках.

— В Гатчину, — ответил Саша и обезоруживающе доверчиво улыбнулся, как бы подчеркивая этой улыбкой: расслабьтесь-де, ребята. Я простой прохиндей, приторговывающий живым товаром, а никакой не шпион и не разведчик…

До самой Гатчины ехали молча.

Тот, что в очках и с бородкой, все четки свои перебирал.

А шофер, наверное, египтянин, тот включил радио «Европа Плюс», которое теперь нон-стопом передавала восточные напевы.

Под Гатчиной, в Донях, у него и в самом деле сидели пятеро подставных. Сидели они в бывшем совхозном овощехранилище под присмотром старика-татарина, вооруженного, на всякий, случай, охотничьим ружьем. Татарину Саша представился знатным узбеком-работорговцем. Платил он татарину сто афгани в день — сумма большая, на которую можно было и запрещенной водки достать, и жевательного наркотика насвай, до которого татарин был ужас как охоч.

— Ну показывай, что у тебя за товар! — сказал тот что с бородкой, когда их джип подкатил к воротам овощехранилища.

Татарин, конечно же, уже был пьян.

Скотина!

Хорошо что Сашины подставные не должны были разбежаться — Саша им объяснил, что не в их это было интересах!

Показ потешных экстрасенсов они отрепетировали еще на базе Ставки. Отрепетировали вместе с Цугариновым.

Первым Саша представил старого зэка — всего в устрашающих наколках и с рандолевыми зубами, которыми тот все скалился, показывая нехитрые карточные фокусы.

— Гляди сюда, какую карту видишь? Хоп, вот она! А теперь какую карту видишь? Хоп! Вот она!

Старый худющий зэк скалился желтыми фиксами…

Но арабам было явно не смешно.

— Это все что он умеет? — спросил тот что с бородкой и в золотых очках.

— Я еще с шариком могу, потом с платком могу и с веревкой, — за Сашу ответил худой рандолевый зэк и снова стал скалиться своими фиксами.

— Правильно! — воскликнул Саша. — Ты им с веревочкой покажи.

Зэк оживился и, достав из кармана веревочку, сделал вид, будто просовывает ее из одного уха в другое. На самом-то деле он протянул веревочку за ушами по затылку, но у смотрящего спереди возникала иллюзия, будто шнурок ходит взад-вперед сквозь голову — из уха в ухо.

Зэк глупо улыбался, протаскивая веревочку взад-вперед…

Саша тоже с улыбкой на лице вопросительно глядел на арабов: что? Не хотите купить? А у меня еще рабы есть, они тоже фокусы умеют…

— Ты издеваешься? — спросил тот что с бородкой. — Ты писал, что твои рабы умеют взглядом стакан с водой передвигать.

— Умеют, — кивнул Саша и тут же крикнул пьяному сторожу-татарину: — Эй, веди сюда этого, который Коля из Екатеринбурга…

Коля умел показывать фокус с пальцем.

Хоп — ухватил пятерней оттопыренный большой палец.

Хоп — и как бы оторвал его — нету его — гладкое место!

А потом — хоп — и приставил его обратно на место…

— Ну как? — спросил Саша с искательной улыбочкой на лице. — Не желаете ли купить?

— Остальные у тебя тоже вроде этих? — спросил араб.

— А что? — переспросил Саша. — Эти разве нехороши?

Араб махнул своим нукерам, и они молча направились к машине.

— Что? Не будете покупать? — крикнул Саша в спину удаляющимся эмиссарам Ходжахмета.

Те, не удостоив Сашу ответом, сели в джип и собирались было уже уезжать, как вдруг выяснилось, что сделать это не так-то просто.

Машина не желала заводиться.

Шофер-египтянин насиловал стартер, окончательно сажая аккумулятор.

Стартер тоненько пищал своими бендиксами, мотор фыркал с потугами, но не заводился.

Две попытки. Три попытки. Четыре, пять, восемь…

— Что? Ай, не заводится? — сочувственно поинтересовался подошедший к машине Саша. — А часы-то у вас ходят? — еще спросил он, через опущенное стекло обращаясь к тому что с бородкой. — Часы-то идут? Который теперь час?

Араб машинально поглядел на свой золотой «Ролекс»…