Дмитрий знал, что Ника не покажет своего разочарования, но в том, что они её разочаруют, был уверен. Земляне давно забыли, что такое войны, потому что все, кто хотел драться с оружием в руках, давно выбрались за пределы «колыбели человечества», на дальних колониях было за что воевать и где развернуться. Поэтому сами земляне военных уважали, но только издалека.

Однако Ника отреагировала неожиданно. Не обрадовалась, но и ожидаемого «фи!» он не ощутил.

— А чем цирк лучше-то? — недоуменно спросила она.

— Нуууу… — неопределённо покрутил рукой Дмитрий. — Как вам сказать… Нам до сих пор казалось, что вам мирные профессии больше по душе.

— Вам — в смысле, землянам, — уточнил Павел.

Ника пожала плечами, не останавливаясь.

— Идёмте, кафе уже рядом.

И уже когда они подходили к небольшому летнему кафе на опушке леса, она легко сказала:

— А я не с Земли. Я родилась на Каджеро.

До цели дошли молча. Ника заметила, что после её заявления ребята словно задумались, но постаралась не придавать этому значения, понадеялась, что позже всё разъяснится. В кафе она заказала кофе с традиционной булочкой. Подождала, пока спутники определились с заказом, и спросила:

— А где вы остановились?

Ответил Павел.

— У Димки квартира есть. Правда, он не один живёт, но там две комнаты. Думаю, на время меня приютят.

— Да ладно, — толкнул его Дмитрий. — Поселяйся хоть насовсем. Ритка возражать не будет.

Ника улыбнулась.

— Вы ведете себя, как братья.

— В некотором роде так и есть, — серьёзно кивнул Павел.

Дмитрий неожиданно поднялся.

— Ребята, вы посидите, я Ритке позвоню? Она, наверное, уже с работы пришла. Я ей на мобильный никак не могу дозвониться, попробую домой напрямую. Я отойду, чтоб вам не мешать.

Конечно, его отпустили, прекрасно понимая, что помехой были как раз они. После того, как он убежал, Павел и Ника некоторое время сидели молча.

— А вы долго служили? — спросила она, наконец.

Павел поднял на неё синий взгляд и серьёзно сказал:

— Знаете, мне бы сейчас не хотелось о службе. Как-нибудь в другой раз. Если вам всё ещё будет интересно.

Ника почувствовала, как приятно ёкнуло сердце. Показалось, что слова про другой раз — не традиционная отговорка. А ещё почему-то захотелось в эти слова поверить.

— А вы здесь работаете, на Земле? — спросил он.

— Нет, учусь. Я заканчиваю второй курс Медицинского Университета.

Павел улыбнулся.

— Врач — это хорошо.

— Я буду врачом общего профиля, — уточнила Ника, которой показалось, что он одобрил её выбор. Глупо, конечно, какая ему разница.

Принесли заказ. Ника улыбнулась, отпуская официанта, а Павел бросил взгляд на вход.

— Ну и где его опять носит? Неужели так много нужно времени, чтобы сказать «Я приехал»?

Ника укоризненно сказала:

— Ну, если они давно не виделись, то вряд ли ограничатся простым «Я приехал. — Ах, как это мило». Я бы на её месте своего парня просто так не отпустила.

Он не смутился.

— То вы, а то Ритка. Хотя, может, вы и правы.

— А вы так хорошо её знаете? — прищурилась Ника, запоздало сообразив, что сейчас нарывается на новое «мне бы не хотелось об этом».

Однако ошиблась. На эту тему, кажется, он был более расположен говорить.

— Достаточно хорошо. Мы ведь давно знакомы все вместе. Лет семь… или восемь. — Он задумался и вдруг удивлённо улыбнулся. — Вот ведь, а кажется, что всю жизнь! Да, я Ритку хорошо знаю. Мы же года два снимали квартиру на троих, пока я училище заканчивал. А потом меня распределили, и Димка за мной отправился.

Ника помнила, что о службе он не хотел говорить, поэтому не стала ничего переспрашивать. Одно ясно: училище, распределение — Павел был офицером.

— Вот чертовщина, — раздался встревоженный голос Дмитрия, а сам он плюхнулся рядом с Павлом перед тарелками. — Представляете — на вызов отвечает какая-то швабра, которая про Ритку знать ничего не знает и уверяет, что они с её шваброносцем тут полгода как живут на законных основаниях.

Павел нахмурился.

— Она уехала?

— Да швабра понятия не имеет, — поморщился Дмитрий. — Во даёт, а? Взять, всё бросить, следов не оставить… Найду — убью!

— Дим, не психуй, — Павел положил руку на плечо друга, и Ника заметила, как тот почти мгновенно перестал кипеть. — Наверняка у подруг адрес оставила. У этой, как её…

— Натали, — почему-то усмехнулся Дмитрий.

— Да, например, у неё. Сам подумай, зачем бы Ритке оставлять свои координаты посторонним людям. А сейчас предлагаю всё-таки поесть, остынет же.

Дмитрий несколько секунд сосредоточенно смотрел на него, потом в тарелку перед собой, потом согласно кивнул, и некоторое время они оба были заняты едой. Когда же этот процесс перешёл в менее увлечённую стадию, Ника спросила:

— А не могла она к родителям уехать?

На лицах парней появилось одинаковое выражение несогласия.

— Вряд ли, — озвучил Павел. — Там сложные отношения. Если проще — родители с ней давно не общались и не собирались этого делать в принципе.

— Вы говорите, что жили все вместе перед службой? — Никины мысли опережали одна другую.

Ребята синхронно кивнули.

— Значит, если в этой квартире живут другие люди, вы остались на улице? — этот вывод так навязчиво крутился в голове последние несколько минут, что Ника не смогла промолчать. Хотя какое ей дело, если подумать.

Дмитрий решительно помотал головой.

— Ну, Ритка же не просто так ушла. Она на другую квартиру переехала, тут могла цена вырасти или она поругалась с хозяином — это нормальное для Ритки явление.

Ника взглянула на Павла. Тот не смотрел на них и молчал, но по его лицу было ясно, что он не разделяет оптимизма друга. Да, эта самая Рита могла просто не дождаться их, встретить другого человека, наконец. Павел поднял взгляд, посмотрел Нике в глаза, и она поняла — лучше не произносить эти мысли вслух. Всё нужно выяснить и только потом паниковать и прикидывать худшие варианты.

— Она ж у меня буйная, — вдруг заявил Дмитрий, продолжая тему. — Ещё ей могло стукнуть в голову, что эта квартирка ей не подходит больше по эстетическим соображениям, и она просто так уехала. А связаться с нами, предупредить она никак не могла — вы же понимаете, нам просто так не позвонить было.

Павел вдруг усмехнулся.

— Они друг друга стоят, — пояснил он Нике. — Я ещё при самом первом знакомстве понял, что это за фрукты.

Нике стало интересно.

— А почему?

Дмитрий отложил вилку и вопросительно посмотрел на Павла. Тот кивнул. Ника отметила про себя, что Индиго вполне самостоятелен в принятии решений, но когда разговор переходит в более-менее серьёзное русло, становится заметно, кто в этой паре главный.

— Мы с Фениксом в ночном клубе познакомились, — сказал Дмитрий. — Я там с Риткой в одну историю попал.

— Потом обнаружилось, что в истории они попадают практически постоянно, — вставил Павел.

— Ещё скажи, что ты же постоянно нас и вытаскиваешь, — не остался в долгу Дмитрий.

— И вытаскиваю.

— Так я рассказываю или это уже никому неинтересно?

— Интересно, интересно, — поспешила сказать Ника.

— Так вот. Всё банально. В том клубе Ритка тогда танцевала. Она у меня танцовщица. И вот какие-то стронгеры слишком пристально на неё смотрели. Я понимаю, что на неё все смотрят, она ж на сцене, но эти мне особенно не понравились.

Ника кивнула. Стронгеры — накачанные молодые люди, как правило, обеспеченные и занятые только собой, держались небольшими группами по пять-десять человек, отличались наглостью и хамством. Если они чего-то хотели, они привыкли это получать. Связываться с ними считалось опасным, потому что у них всегда за спиной были папины-мамины связи, и даже с помощью закона с ними было нелегко справиться. А уж в уличной драке у обычного парня, даже если у него был спортивный разряд, против них практически не оставалось шансов.