— Присаживайся, Дэн.

Когда они оба заняли места напротив друг друга за столом, Феникс бросил взгляд на часы. Ему предстояло провести ещё четырнадцать собеседований. Если он не собирался сидеть в этом кабинете до ночи, нельзя было тратить на каждого больше десяти-пятнадцати минут. Для первого знакомства должно быть достаточно.

— Ты командуешь вторым отделением, так? — начал он.

— Да, — ответил Дэн. Улыбка исчезла из его помрачневших глаз. — Мы тогда оказались в последнем «соколе», который не задело. Успели подобрать шестерых из второго, один вскоре умер, ещё у нас на борту. — Он вскинул голову. — Меня назначал Одинцов. Ты вправе поставить на моё место другого.

Феникс качнул головой.

— Не вижу причин, по которым я должен это делать. Если капитан Одинцов выбрал тебя, у меня нет оснований не доверять ему. Думаю, мы сработаемся.

Дэн пожал могучими плечами.

— Я хочу немного побольше узнать о тебе. Ты вырос в детском доме? — продолжил Феникс.

— Было. Кто мой отец, я так и не знаю, а мать умерла, когда мне исполнилось три года. Родственников у нас не оставалось — так и попал в детский дом. Лет в тринадцать чуть не отправился в колонию исправительную, испугался… Случайно попал в одну секцию по рукопашному бою. Спасибо тренеру, хороший мужик был. Ну, потом армия.

— Ты ведь не сразу к «волкам» попал. В деле написано — сначала «вороном» был.

— Тоже было.

— Чего же ушёл? Туда просто так не берут.

— Какой из меня разведчик, — Дэн впервые открыто улыбнулся. — Я ж боров. Иду — земля трясётся. Нет, мне драться надо, а не на цыпочках прыгать.

Феникс уже успел оценить возможности Дэна, хотя тот сделал всего несколько шагов по кабинету, и, конечно, дело вовсе не в мнимой неуклюжести. В личном деле ясно значилось — Строганов и Одинцов были друзьями ещё до армии, по той самой секции. Но представить себе этого здоровяка, «прыгающим на цыпочках» было забавно. Феникс не выдержал и рассмеялся.

Неожиданным и приятным оказалось то, что Дэн его смех поддержал.

После ухода Строганова Феникс ещё некоторое время обдумывал их разговор. Конечно, Дэн будет продолжать командовать. И не только потому, что глупо разбрасываться опытными людьми, и не только потому, что он не хотел разрушать уже сложившееся второе отделение. Просто Дэн действительно казался человеком, которому Феникс мог бы довериться. И который был способен помочь ему освоиться на новом месте, поддержать.

Дэн был старше Феникса на несколько лет, однако спокойно воспринял нового командира, по сравнению с ним выглядевшего совсем мальчишкой. Он сразу принял Феникса внутренне — тот почувствовал это и в пожатии руки, и в спокойном взгляде, и в том смехе, который, казалось, ещё звучал в тесном помещении.

Сработаемся, — подумал он.

После сержанта пошли остальные ребята. Феникс почти не заглядывал в дела, ему хватило беглого предварительного просмотра, только оставлял свои пометки после знакомства. У него ещё будет время почитать документацию.

— Рядовой Сергей Каждан прибыл для проведения личного собеседования, — вытянулся в рапорте очередной «волк».

— Лейтенант Павел Лазарев, ваш новый командир, — поднялся из-за стола Феникс. Это был четырнадцатый, предпоследний раз, когда он произнёс эту фразу. — Присаживайтесь.

Мрачноватого вида парень с насторожённо-внимательными глазами и неулыбчивыми губами носил позывной «Бут», был отличным разведчиком и прекрасно владел холодным оружием — это Феникс запомнил из его личного дела. А ещё Бут был одним из пятерых выживших после той роковой ракетной атаки. Разговаривал он неохотно, но уже через несколько фраз Феникс понял, что это не от неприязни. Видимо, парень от природы молчалив и малообщителен. На вопросы отвечал лаконично, чётко, не особо долго раздумывая, в глаза смотрел прямо, не скрываясь — как и все остальные перед тем.

— Я надеюсь, мы сработаемся, Бут, — сказал Феникс, заканчивая беседу. — Ребята, которые прилетели со мной, конечно, молодые все, неопытные… — он запнулся на секунду, но договорил: — …как и я. Мы рассчитываем на вашу помощь. Думаю, нам понадобится совсем немного времени, чтобы стать достойными звания «волков».

И тут Бут удивил его, широко улыбнувшись.

— Лейтенант, если Старик… то есть, если майор Фойзе поставил тебя вместо Одинцова — значит, ты этого уже достоин. А ребята у тебя хорошие. Ко мне в каюту подселили двоих, Джина и Кельта. С ними мы уже познакомились. И если у тебя все такие — считай, взвод спелся.

Улыбка исчезла так же стремительно, как появилась. Бут поднялся и вытянулся.

— Простите, лейтенант, увлёкся разговором. Разрешите идти?

— Всё нормально, — Феникс тоже встал на ноги. — Спасибо за поддержку. Ты свободен.

Феникс был доволен. После этого быстрого знакомства с ребятами он почти уверился, что взвод его будет одним целым. В бою и в казарме, на задании и на гулянке. Эти бойцы не только профессионалы, они ещё просто хорошие люди, любящие своё дело.

Оставался один. То, что Феникс о нём знал из личного дела, не вписывалось в общую картину, и как он попал к «волкам», чем зацепил Одинцова, было пока неясно.

— Войдите, — отозвался Феникс на сигнал зуммера, и в кабинет вошёл невысокий коренастый парень. Сбитая фигура, тёмные волосы и удивительно светлые глаза с прищуром.

— Рядовой Александр Чернов, последний в очереди, — не по форме сказал он и улыбнулся так обезоруживающе, что Фениксу в голову не пришло его одёрнуть. В конце концов, он действительно был последним.

— Разрешите? — Чернов приблизился к столу.

— Да, конечно, присаживайтесь.

Феникс почему-то не смог перейти на «ты» так же просто, как с остальными ребятами. Однако усилие сделал, и дальше пошло легче.

— Лейтенант Павел Лазарев, ваш новый командир. Твой позывной?

— Хан, — снова блеснул белозубой улыбкой Чернов.

— Феникс, — коротко отозвался он и перешёл к делу. — Я просматривал твоё личное дело. Ты ведь психолог?

— Это громко сказано, — спокойно усмехнулся Хан. — Я начал учиться. Но не сложилось, пришлось прерваться. Решил попробовать себя в совершенно другой области. Прошёл спецподготовку, все тесты — и попал сюда.

— Почему же не доучился? Я читал отзывы — ты способный, отличник, тебе прочили большое будущее.

Хан перевёл взгляд на стену.

— Там много всего. История длинная.

— Давай, — кивнул Феникс.

— В частности, проблемы с родителями. Так получилось, что они перестали оплачивать моё обучение, а я был тогда не в состоянии обеспечить себя сам.

Феникс уже сталкивался с таким, и в нём проснулось сочувствие.

— Поссорились? — невольно спросил он, хотя пока не хотел начинать копать так глубоко. Но это было последнее собеседование, почему бы и нет?

Хан коротко взглянул в глаза Фениксу.

— Не совсем. У меня всю жизнь так. Сколько бы я ни делал, им всё было мало. Особенно отцу. Понимаешь?

Феникс молчал, позволяя парню продолжать. Сам он психологом не был, но что-то в лице Хана дало ему понять — о себе тот говорит редко, хотя ему доставляет удовольствие рассказывать эти подробности.

— Ты ведь с Земли? — вдруг спросил Хан, и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. — А у меня семья не совсем обычная. У нас не принято так. Отец на Землю прилетел совсем молодым, и женился на земной женщине. Фамилию её взял, имя сменил, образование получил, положение приобрел, дело своё начал…

— Откуда прилетел?

— С Чина. Ты на меня не смотри, я в мать пошёл.

Чин — планета, колонизированная в начале века китайцами, жила своей, обособленной жизнью. Жители её вели торговлю, поддерживали деловые отношения с другими членами Содружества, но редко покидали свою планету и мало кому извне разрешали надолго на ней задерживаться. Этим Чин не был похож на другие китайские колонии.

— Вот мой старший брат — да. Он похож на отца, и внешне, и характером. Отец его обожает. Как же, наследник всего, красавец-умница… Выскочка, — сквозь зубы бросил Хан, но спохватился и снова улыбнулся. — Люблю я своих родственников. У нас это взаимно. Все, что делал Анатоль, возводилось в ранг божественного. Отец на него только что не молился.