Неожиданно лошадь оступилась на дорожной канаве и резко подбросила с седла вверх и вперед буквально вытряхнув из мысленного процесса. Резкая встряска оказалась очень кстати, так как пятой точкой я почувствовал первые признаки онемения затекших от напряжения конечностей, и тогда же родилась идея ориентировать лошадок на легкую рысь и пообщаться с нашими сопровождающими.

— Скажи — обратился я к одному из стражников. Можешь посоветовать хорошего кузнеца в Телоге, которой изготовит для меня приличные доспехи на заказ.

— А чем Вам наши не подходят? Сделаны из специальной стали, поставленной Артонией, выдерживают практически любое прямое попадание, как мечей, так и стрел и по праву считаются идеальными во всех отношениях, и комфорта и боевых характеристик.

— Я не имею ничего против них, но хочется оригинальности …

— Ааа, ну тогда обратитесь к Старху. Он виртуоз по этой части. У него сам Герцог заказывал легкий костюм на охоту, тоже видимо хотел индивидуальный крой получить. Правда он ведет отшельнический образ жизни и поэтому отдалился от людей забравшись в хижину на Утесе мертвых, но я думаю визит к нему того стоит и вы не пожалеете потраченного времени.

Стражник внимательно на меня посмотрел, затем быстро коснулся моего плеча, слегка оттянув кожу на моем одеянии и весело хмыкнул:

— Кхе, так вот же и он, что в пустую болтать!

— Хочешь сказать охотничий костюм Герцога?

— Ну да, он самый. Сделан из кожи редкой твари — название забыл, толи Ага, а может Муги, точно не помню, сам с ними не сталкивался, потому за достоверность и не берусь отвечать. Смесь змеюки и человека вообщем, как рассказывают охотники.

— Может Наги? — наобум уточнил я

— Ага, она зверюшка — просияв в лице, ответил Стражник.

— А мне начинает здесь нравится — подумал я и слегка пришпорил коня, сокращая расстояние до принцессы, а то за болтовней успел отстать.

Фелисса раньше никогда не утруждала себя длительными конными походами, большей частью путешествуя в комфортных каретах. Вся тяжесть свалившегося на ее хрупкие плечи испытания походом отражалась у нее на лице. Она ехала с напряженно — утомленным видом и постоянно облизывала губы, видимо из-за установившейся жары и мучившей жажды. От былой осанки мало чего осталось, и теперь имела место разнузданная свободная форма.

Поравнявшись с ней, протянул флягу с водой и предложил попить, на что она без лишних уговоров выхватила ее из рук и принялась жадно опустошать емкость.

— Тише, тише, не все сразу, нам ехать долго а ты сейчас все выпьешь — промолвил я забирая флягу, ограничивая Фелиссу.

— Спасибо Стас. У меня голова кружится, когда мы уже остановимся на отдых?

Я бегло окинул горизонты и заприметил в километре от нас очередную заброшенную постройку. Раскиданные повсеместно они наверняка остались здесь после разрушительной войны, когда восстанавливать старое оказалось сложнее, чем отстроить заново. Скорее всего, их предназначение в настоящем — служить для нужд странствующих путников.

— Минут десять и привал. Вон в тех полуразрушенных зданиях — я вытянул вперед руку, указывая на приметный ориентир.

Принцесса кивнула что-то рассматривая впереди, слегка прищурив глаза.

— Знакомое место… Я с отцом здесь проезжала и он мне рассказывал о последней обители магов. А виднеющиеся остовы это Академия магии.

— Расскажи мне подробнее про магов? — попросил я

— А ты разве не знаешь? — она удивленно округлила глаза.

— В свое время получил травму голову и сейчас помню лишь обрывки — слукавил я

Фелиссия внимательно посмотрела на меня и притупив взгляд мягко спросила:

— Сейчас расскажу. Только прежде хотела попросить прощения за свое утреннее поведение. Даже не знаю, какая муха меня укусила, но после объявления отцом о нашей внезапной свадьбе, мне захотелось поговорить с тобой и выяснить для чего это нужно. В тот момент я посчитала, тебе просто лень за мной ухаживать и ты решил, таким образом, быстро продвинуть свою кандидатуру в законные мужья. И вечером с этой мыслью я пошла к тебе, но не застала на месте. Спросила у стражников и они сказали где ты можешь находиться. Ну а дальше и так все известно…

— Интересно, а разве отец тебе не рассказал причины?

— Он повторял мне: «Так надо дочка! Я не могу поступить иначе, и в будущем это пойдет только на пользу нашей семьи»

Я рассмеялся, подумав про себя — «вот старый проныра, решил самое сложное предоставить мне, а сам прикрылся отеческой заботой о будущем. И кстати, неужели он не сказал про фиктивность брака, если нет то … забавные перспективы открываются», а вслух обронил:

— Он прав Фелисса, у него не было выбора.

Во избежание не нужных расспросов я резко переключился на прежний разговор:

— Фелисса, расскажи подробнее о том времени. У меня никогда не было хороших учителей и должного образования, а почерпнуть информацию мог разве из школы жизни и обретённого опыта. Впечатление про войну магов с Хранителями вообще сложил по крупицам из редких рассказов и баек народа.

— Ну, хорошо, слушай тогда, и не вздумай меня перебивать — сказала Фелисса, скорчив мило-злобную мордашку.

Я улыбнулся и придал выражению лица заинтересованно — серьезный вид:

— Буду твоим самым благодарным слушателем и даже не пикну.

— Почти пять столетий назад в этом мире царил дух магии. Она задействовалась во всех сферах жизни. Каждый мог позволить себе чудесный магический светильник для дома, купить защитный амулет от нападения или наоборот, практически любое оружие подвергалось усилению. Вообщем магов везде уважали и почитали, их сила использовалась во благо и не только. Конечно, отдельные стычки между государствами происходили, но тут самое интересное: маги обособили себя и не хотели служить кому либо, предоставляя исключительно платные услуги. Позволить себе общество мага, в качестве охраны могли Императоры и очень состоятельный контингент. Они входили в круг избранных лиц при дворце каждого государства, выполняя любые поручения, в том числе и сомнительного характера, опускаясь до роли наемных убийц. Так однажды, им пришла идея объединиться и построить Обитель магов, со строгой иерархической структурой. Понятно, на такой шаг пошли далеко не все, посчитав свою независимость главным качеством и тем самым определив себя в статус странствующих магов, обрекая на вечный путь изгнания. Кстати, те же изгнанники в последствие образовали государство Дортонию. Основные сподвижники идеи по созданию Обители магов, изначально превосходили своей силой остальных и когда их идея нашла свое место в жизни, этот костяк выделился в отдельный элитный класс. Расстановка сил в государстве изменилась… Теперь они диктовали правителям государств свои условия и навязывали захватнические войны. Как пример кровопролитные сражения с Дортонией.

Фелисса замолчала, вспоминая историю мира, а я не торопил, впитывая важную информацию.

— Так вот… продолжила она. Как известно, власти много не бывает и Совет, состоящий из 5 могущественных магов объявил о своем желании подмять под себя всех и создать новое единое государство под их началом. Терпеть подобное не стал ни один из действующих правителей и они заключили союз, направленный против Совета. Встал вопрос, какими силами это возможно сделать, так как от обычных людей толку мало, а раскидываться на жертвы глупо. Выход нашелся в лице странствующего мага — Киратона, предложившего свои услуги, но предупредившего о возможных последствиях его опытов. Конкретно идея заключалась в привлечении из портала другого мира сущностей обладающих огромной силой и в разы превосходивших магов. Свиток, открывавший портал в другой мир, уже был изобретен Киратоном в ходе экспериментов с магией времени и без колебаний использовался.

Тогда казавшееся абсолютно верным решение, повлекло за собой страшные последствия. В наш мир пришли Хранители, не признающие ничьей власти и жестко подавившие магов, под основание разрушив все здания Обители, оставив редкие руины. Члены совета погибли сразу, а те маги кто пытался укрыться — разыскивались и подвергались казни. Любые вещи с магическими свойствами покинули наш мир через порталы Провалов, а некоторые и вместе с их создателями…