Когда мы открыли глаза на месте портала располагалось обычное зеркало в стальной золотистой раме, будто бы и не было этого злоключения.

— Вот скажи Стас, я все понимаю, меня как правителя убрать, но дети тут при чем? Зачем кому-то понадобилось настолько изощренно продумывать мое убийство, а затем, когда оно сорвалось, мстить, открывая Провал? — ты можешь ответить на эти вопросы, раздраженно спросил Сартакх, метаясь по комнате.

— А кто по законам Телога наследует трон в случае твоей смерти?

— Сыновья по старшинству, затем дочь, если не будет наследников по мужской линии.

— Вот видишь, сам ответил на свой вопрос! Дочь ключевая фигура в этой игре. Кто-то очень жаждет власти, и хочет заполучить место на троне, а как лучше всего это сделать? Правильно! Самое верное убрать тех, кто мешает воплощению планов в жизнь, а затем спокойно предложить сильное плечо твоей дочурке или выгодный межгосударственный союз.

— А если ты заблуждаешься? И она такая же пешка в игре! Что тогда?

— Есть одна идея, проверить все это на практике и сохранить жизнь твоей семье.

— Выкладывай

— Предлагаю действовать методом исключений — улыбнулся я, развалившись на диване с бокалом вина.

— Что это значит?

— Мы исключим из вероятных вариантов тот, что связан с покушением на твою дочь. Если все затевалось с одной целью — возвести на трон Фелиссию, то ее не тронут, а если наоборот, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ее.

— Ты думаешь прежде, чем предлагать такое? Использовать мою дочь в качестве приманки! Это последнее о чем я мог подумать! — рявкнул Сартакх

Я отставил бокал с вином и серьезно посмотрел на Сартакха. Лично я не хотел бы попасть в такую ситуацию и принимать решения, балансирующие на грани жизни и смерти, распоряжаясь судьбами близких людей. Давая себе отчет в безумности своей затеи, я в тоже время не видел иного выхода. Вариант сидеть и ждать, нервно постукивая костяшками пальцев по столу, нервно потопляя свои страхи в бутылке с вином, в ту минуту, когда неизвестный противник разыгрывает следующий ход партии, совершенно меня не устраивал. Своевременно избранной многоходовкой в комбинации действий, мы принимаем брошенный нам вызов и тем самым путаем все карты противника.

— Поверь, просто ждать, когда тебе объявят войну или расчетливо вырежут всех кто тебе дорог не лучший вариант.

Сартакх уселся напротив и ухватив за горловину бутылку вина сделал два глубоких глотка, пытаясь унять дрожь в руках от внутреннего напряжения.

— Продолжай, я так понимаю, ты не договорил. С трудом себе это представляю. Посадишь Фелиссу под замок, а сам останешься поджидать убийцу или отправишь ее в леса с нечистью, в надежде, что ее спасет наш тайный воздыхатель? — резко спросил Сартакх.

— Не совсем. Я предлагаю выдать за меня Фелиссию — спокойно ответил я

Лицо Герцога покраснело, не знаю от моих слов или больше от вина, бутылку которого он опорожнил почти на треть и запинаясь промолвил:

— Ты… Ты… извиняюсь, нормальный Стас? Сначала предлагаешь использовать ее как приманку, а сейчас выдать замуж, и отдать полцарства в придачу?

— Абсолютно верно, но…. за маленьким отступлением. Брак официально заключать никто не станет. Насколько верными я располагаю сведениями относительно процедуры бракосочетания, будущие супруги королевской крови, обязаны удостоверить свой союз обрядом посвящения у Хранителей, и скрепить кровный союз?

— А прежде объявить об этом во всеуслышание в Герцогстве и получить от меня амулет союза, наполненный мудростью предков — дополнил Сартакх, уже менее категорично настроенный.

— А теперь о главном, как только ты объявишь, что твоя дочь выходит замуж, весть об этом распространиться со скоростью света. Наш преследователь узнает об этом в первую очередь, так как отслеживает буквально каждый шорох с твоей стороны, приложит все силы, чтобы воспрепятствовать заключению данного союза. Самой идеальной, с точки зрения логики, будет попытка убрать конкурента на супружеское ложе в дороге. Обставить все как несчастный случай и привезти драгоценную дочь тебе со словами: если бы не я, оказавшийся в нужном месте и в нужное время, то она погибла бы. Вуаля, все просто — заключил я.

— Хитер ты друг. Только не учел один малюююсенький моментик — протянул, улыбаясь Сартакх, отбрасывая пустую бутылку и откупоривая новую.

Я приподнял левую бровь, изображая крайнюю степень удивления на лице.

— Ты не учел мнение самой Фелиссы на этот счет. Она девушка своеобразная и захочет узнать, почему ее выдали замуж, поставив в известность в последнюю очередь. Так и представляю ее лицо, когда я зайду к ней завтра утром и скажу: Поздравляю дочка, ты выходишь замуж! Брр — Герцог поморщился, вторая бутылка вина явно плохо пошла.

— На этот счет не беспокойся, доверься мне. Когда — то надо же налаживать контакт с будущей женой — засмеялся я.

Герцог посмотрел на меня осоловевшим взглядом, икнул, и прежде чем полностью отключиться выдавил из себя фразу:

— Ффперёд

На сегодня и мне хватит событий, мозг настоятельно требовал отдыха, поэтому я направился к себе в комнату, мечтая лишь о спокойном сне. Завтра начнётся новый виток в моей жизни.

С самого утра бежать к Фелиссе и радовать новостью из серии «невероятно, но факт» было верхом неприличия и самодовольной глупости. Пускай Герцог подготовит почву для плодотворной работы, а затем и мой выход, с легкостью впишется в сценарий задуманного плана. Вероятнее всего, узнав об «аттракционе невиданной щедрости» она сама прибежит ко мне, дабы высказать мнение на сей счет. А мы уже подготовимся и во всеоружии встретим гостью.

Если Герцог не проспит, после вчерашней попойки весь день, то идея отправится в дорогу, уже завтра, вполне реализуема. Расчет на то и был, скорость в принятии решений и их воплощение, опережение противника — вот залог нашей победы. Надеюсь, он понимает это и не станет затягивать.

Касаемо моего распорядка дня, то наперво я решил наведаться к Ритору и поговорить по душам. Давно назревавший разговор, сейчас очень уместен, и поможет мне разобраться в самом себе, и получить ответы на многие мучающие меня вопросы.

Выбравшись на внутренний двор, направился к башне, где проживал Ритор. Судя по активности прислуги, хозяин находился дома и готовился завтракать. Ну что ж, утренний визит оправдан, и голова свежая и желудок пустой, ничего не должно помешать для конструктивного диалога. Окрикнув одного из рабочих, тащившего ведра с водой внутрь дома попросил доложить о моем желании пообщаться. Мужик кивнул и быстро исчез в темноте дверного проема. Или хозяин не горел желанием общаться или слуга оказался нерасторопным, но прождал я минут пять, прежде, чем малознакомая физиономия, просунувшаяся в дверь пригласила пройти внутрь со словами: «Господин Ритор ожидает Вас!»

Жил Ритор неплохо, даже богато по местным меркам. Внутри на полу красовался огромный круглый ковер ручной работы, подступы к которому держала кожаная мягкая мебель. Стены украшали картины и чучела животных, добытых полагаю им самим. Наверх вела резная деревянная лестница с массивными ступенями и перилами из дорогих пород дерева. Отдельного внимания заслужили светильники на стенах, горевшие белым свечением, радовавшим глаз и походившие на магические. Впервые я увидел проявление магии в этом мире. Дополнительный вопрос для обсуждения возник сам собой.

— Господин Ритор, принимает ванну, поэтому просил подождать — раздался мягкий женский голос за моей спиной. Желаете позавтракать?

Желудок ответил вперед меня, предательски булькнув. Я повернулся к девушке, приятной наружности с двумя озорными косичками и подмигнув дал утвердительный ответ на счет завтрака. Девушка стояла на месте и не уходила с интересом рассматривая мою скромную личность.

Возникла неудобная пауза из-за чего я подумал, может она не расслышала мой ответ и решил для верности еще раз повторить свое согласие на завтрак.