Я приоткрыл веки. Ухмыляющаяся морда Барса и обеспокоенное личико Фелиссы склонились надо мной. Мир вокруг не изменился, кроме моего собственного восприятия. Каждый из присутствующих сейчас обладал собственной аурой, четко отражающую силу человека, здоровье и магические запасы.

— Чувствую — прошептал я, обращаясь к Барсу.

— Слюни подбери. Закачал в тебя только часть знаний. Остатки — после расширения уровня интеллекта.

— Так, разговорчики… Думай с кем сейчас говоришь — пошутил я

— С кем? — удивленно повторил Барс. — Неужели мозг повредился и ты не помнишь себя?

— Великий маг Стасенус! — продолжая наигрывать ситуацию, провозгласил я.

Выслушав мои последние слова, Барс отступил на два шага и тут же бросил в мою сторону мелкий огненный шар, подпалив растительность на лице.

— Ты мелкий засранец, совсем одурел?! Убить же мог!

— Неужели признали Вашество?

— Шутил я так, понимаешь?

— Понимаю, и я пошутил, заодно проверил твои рефлексы. Для мага они никуда не годятся. Ты должен был поставить простейший магический щит.

— Каак?

— На автомате! Только увидел, летящий в тебя снаряд мгновенно подобрал в голове руну — щит. Встроил ее в свой энергетический поток и все — защита выстроилась. Прошу не забывай, поддержание щита требует постоянной подпитки, поэтому если нет нужды, рассеивай и формируй атакующее плетение. Сейчас сам попробуй, атакуй меня и ставь на себя щит!

Я сосредоточился и перед глазами возникли многообразные рунические символы. Выхватив с потока руну атаки огнем — РА, усиления — ТОР, объема — ШАРА, щита и страха погрузил в энергопоток. И направил обе руки вперед, предвкушая, что вот — вот сорвется огромный огненный шар, но… на ладонях сформировался сгусток энергии, размером с яблоко и разорвался, окатив меня жаром, спалив остатки бровей.

— Мляя… — протянул я. Почему ничего не получилось?

— Ух, мне стало по-настоящему страшно — усмехнулся Барс. — Усложнил немыслимо и вместо использования двух рун: руны атаки — РА и щита, наворотил целых четыре. Запоминай! Усиление требуется для энергоемкого заклинания, чтобы пробить защиту противника, когда чувствуешь, что он слаб или заставить его держать мощный щит, вливая энергию не позволяя атаковать. Объем совсем не к месту — он эффективен при нанесения массовых уронов, а в противном случае себя спалишь. Вплетение в атаку руны Страха — здесь ты вообще крутанул! Для чего ее активировал. Меня напугать хотел?

— Посчитал, что она парализует противника.

— Парализует, но применяется самостоятельно, без совмещения с другими рунами. Воздействие страхом во многом зависит от противника. К примеру, на магов он не действует, да и нечисть не всякую напугаешь. Вот с людишками другое дело…

— Давай еще раз — твердо сказал я, ибо не любил бросать дело на половине пути.

Повторно сформировав перед собой требуемые руны атаки и щита я направил к ним энергию, но тут же ощутил резкую боль в солнечном сплетении. На кончиках пальцев возник светлячок не более пяти сантиметров в диаметре и сорвался в Барса, от которого тот лениво отмахнулся лапой. Щит слабо моргнул и развеялся. Хороший из меня маг получился, на одного светлячка хватило — расстроено подумал я.

— А ты чего хотел? — лениво спросил Барс. — Надо тренировать свой резерв. Спрашиваешь как? Да легко! Устраиваешься поудобнее прям здесь, и залазишь к себе в мозг для тренировок. Старательно воплощаешь виртуальные битвы и тем самым расширяешь интеллект с магическим резервом. Магию иллюзий, тебе в помощь, я передал. Чем чаще применяются заклинания, тем шире возможности резерва и самого мага. Резерв восстанавливается сам, требуется лишь подождать, так как в мире витает множество природной энергии, или если хочешь быстро — то можно выкачать с любого живого существа.

— Чую, трудиться мне в поте лица еще долго.

— Ага, давай отдыхай, для первого раза нормально. Сейчас пора спать, а завтра выдвигаемся в леса Хранителей. Еще там потренируешься в мастерстве. Поди, с вурпесом не доводилось встречаться? На нем очень хорошо магию тренировать. — утешил Барс

— Было дело…

Барс сделал удивленную морду:

— И ты еще жив?

— Как видишь — усмехнулся я

— Ладно, один раз не считается. Расскажешь, как все произошло? — пристал с вопросами дракон.

— Потом — твердо ответил я и скосил глаза в сторону принцессы.

— Намек понят — спародировал меня Барс и облизнулся. — Я пойду Вам пока сюрприз приготовлю.

Принцесса, тоже не теряла времени за даром и занималась физической гимнастикой, совершая упражнения на гибкость.

— Фелисса, мы закончили тренировку. Бросай занятия идем отдыхать — позвал я

— Бегуу — нараспев отозвалась принцесса

Расположиться на сон грядущий, решили не в центральной зале, а в комнате чуть правее. Когда я дошел до нее и заглянул внутрь, то обомлел: на полу лежал ворох травы, а на ней возлегал Барс. Спустя минуту, из немого ступора меня вывело прикосновение сзади.

— Что там Стас? — спросила Фелисса

— Какого…. ты здесь натворил? — обратился я к дракону.

— Лежбище для Вас грею — с невинной мордой ответил Барс и добавил: — Ты же сам сказал, иди приготовь, я сейчас Фелиссу притащу и сделал вот так — дракон несколько раз скосил глаза.

После его слов, хотелось провалиться сквозь землю со стыда. Оправдываться сейчас совершенно не имело никакого смысла, поэтому я скорчил злобную мину и сказал:

— Спасибо Барс, ты можешь идти отдыхать.

После того, как дракон с ворчанием убрался в центральную залу я взглянул на Фелиссу. Она походила на помидор, по степени зрелости ближе к сбору урожая.

— Я не говорил такого… — уныло разводя руки в сторону, произнес я

— Конечно не переживай, можешь ложиться, для тебя место вон погрели, а я в другом прилягу — ответила Фелисса.

— Не надо. Я сам уйду — бормотнул я себе под нос и пошел в центральную залу с целью дать хорошего пинка Барсу, но тот как чувствовал и где-то притаился, не желая выдавать своего присутствия.

Сил уже не было его искать, поэтому самым лучшим решением стало упасть на один из сохранившихся уступов в стене и заснуть.

Едва первые лучи солнца коснулись моего лица, я открыл глаза и наперво проверил свой энергетический запас. Он полностью восстановился. Огляделся. Пара стражников не спали и вели дежурство, тихо переговариваясь в процессе разогрева на костре котелка с ароматным варевом. Утро протекало размеренно и лучшего времени для магической тренировки сознания было не придумать.

Я снова прикрыл глаза и погрузился в свой внутренний, духовный мир. Следуя совету Барса, постараюсь разобраться в имеющихся знаниях и немного их систематизировать. Итак, приступим. Из темноты вспыхнул образ футбольного поля с двумя воротами. Люблю эту игру, поэтому и возьму этот макет за основу своей бойцовской арены. Теперь вместо игроков в футбол добавим Иллюзию мага. Тренировка моего энергозапаса и интеллекта начались…

Материализовавшаяся фигура, по степени четкости не самого лучшего качества, наверняка из-за моего слабо развитого самоощущения. Сердечко от предвкушения первого магического поединка учащенно забилось. Иллюзия безучастно стояла и не предпринимала никаких действий. Я тоже, молча, смотрел на нее, окутав себя щитом, и плюсом добавив в него руну поглощения энергии. Через минуту, обозвав себя идиотом, понял, что иллюзиям нужна программа, с помощью которой она начнет действовать и задал ей порядок действий типа: атака — защита — физическое воздействие. Вот после этих простых манипуляций в меня сразу прилетел огненный шар, причем не слабый по количеству вложенной силы, а под завязку наполненный энергией. Моя защита затрещала по швам, однако выдержала и передала в меня излишки энергии. Я ударил в ответ и с удивлением обнаружил, что в виртуальном бою, запас энергии не уменьшился. Защита мага выдержала, и в повторе он уже зашвырнул в меня сразу двумя заклинаниями. Первое тот же шар, а второе с руной воспламенения — ИНФЕРНО. Приняв на грудь первый удар, моя защита лопнула, точно мыльный пузырь, только и успел кинуть вперед себя второй щит, как меня охватило пламя огня. Боль, отнюдь, не походила на иллюзию. Фигура мага, тенью метнулась ко мне и кулаком пробила под дых. После удара в глазах вспыхнули мириады звезд, мир призрачно замерцал и исчез. Открыл глаза, и тут же уперся взглядом в наглую морду Барса.