Я оборвал связь с ним, больше слушать его не хотел, достаточно подтверждения о его бесполезности. Неожиданно справа от кузнеца возник силуэт, моего недавнего знакомого по подвалу, возомнившего себя дикой зверюгой, который рванулся к мужику и повалил на землю. Мужик атаки не ожидал и не предпринял попыток обороняться, чем и поплатился. Псевдовурпес мгновенно впился зубами в горло жертве и рванул в сторону. Выжить шанса у мужика не было никакого, однако я бросился в его сторону и набегу представил картину, как хватаю за ноги эту тварь и отбрасываю в стену.
Дальше все произошедшее не поддавалось моему осмыслению, но картинка воплотилась в реальность и тварь взмыла в воздух и смачно приложилась о стену, потеряв сознание. К этому времени я уже подбежал к мужику, но увидев рваную рану горла и пульсирующую кровь из артерии понял, что опоздал и он мертв.
Как раз в моменты сильного психологического потрясения и приходят гениальные, а порой сумасшедшие идеи. Вот и сейчас разглядывая псевдовурпеса, меня посетила мысль, а чем не кандидат в команду, осталось дело за малым, вразумить его. Опыта в дрессировке я не имел, но здесь он и не требовался, так как, во-первых, это не животное, а во-вторых, лишним временем не располагал. Отсюда следовал вывод, самым лучшим методом воздействия будет страх, и выработка условного рефлекса нападать только после моей команды. Отличный способ закрепить мои новые способности к телекинезу и подрессировать зверя.
Собравшись, я направил в сторону вурпеса мыслеобраз, как тот отрывается от земли и принимает стоячее положение, который мгновенно воздействовал и выполнил требуемое. Тело человека беспомощно болталось в воздухе и силилось пошевелиться пока я подходил к нему. Осмотревшись вокруг, убедился, что охрана не бежит в нашу сторону, и увлечена набором новой группы добровольцев, поэтому приступил к общению с пристрастием:
— Понимаешь меня?
Человек издал хрипящий звук, и постарался двинуть мне по лицу, на что я легко уклонился, сделав шаг в сторону и продолжил:
— Вижу, что понимаешь, только не верно, но я готов тебе объяснить. Убивать тебя сейчас не стану и дам один шанс, но при условии оказания одной услуги. Будешь слушать мое предложение?
Специально ослабив хватку и провоцируя его, я вновь придвинулся ближе заглядывая в глаза, чем вызвал уже более удачную попытку нападения, Вурпес полоснул когтями по груди. В ответ зверь получил удар под дых и при помощи телекинеза бросок в сторону. Последствия моих действий отразились на его лице, которое имело кровавые подтеки от соприкосновения с каменной площадью. Затем вновь подтащил его к себе и поднял перед собой, но уже плотно прижав к стене, вопросительно заглядывая в глаза.
— Да-а — прохрипел человек.
— Что да? — невозмутимо спросил я
— Буду тебе служить х-хозяиин — тихо и невнятно проговорил Вурпес.
Такой ответ меня устроил, но прежде чем отпустить еще раз предупредил о его мгновенной смерти при попытке нападения, без моего ведома. Время неумолимо поджимало и следующий выход был за нами, поэтому схватив вурпеса за шкирку потащил к тем, кого ранее вербовал. Проходя мимо них, крикнул, следовать за мной и направился к Лату, который время зря не терял и успел подобрать бойцов. Принцип его отбора я оценил мгновенно: гора мышц и мало мозгов, в прочем, чего еще было ожидать, это же не я с моим психологическим подходом.
Коротко кивнув Лату, тем самым выразив благодарность за работу, без долгих приветствий перешел к делу:
— Долго объяснять, зачем мы собрались вместе и что нам это даст, я не собираюсь. Все присутствующие взрослые мужики и прекрасно понимают единственную цель — выжить любой ценой. Кто желает испытать себя в одиночку, может быть свободен, насильно удерживать не стану — сделал я короткую паузу. Вижу, все готовы сражаться. Тогда далее. Каждый в играх остается на своих местах и не пытается бежать к соседу помочь тому, чтобы ни случилось, это запрещено правилами. Любого нарушителя постигнет дисквалификация через расстрел. Когда к нам запустят зверя, прошу не паниковать, а стараться нанести ему максимальный урон на территории своего сектора, благо средства у вас имеются — сказал я, остановившись глазами на Торке и Вурпусе. Со своей стороны я гарантирую зверю теплый прием и небольшой сюрприз, поэтому, чем раньше он доберется до меня, тем живее останетесь вы. Хищник не рассчитывает получить отпор, у него уже рефлекс, выработанный годами, подошел-разорвал, пошел к следующему. Вывод напрашивается сам, пока один сражается, другие усиленно строят из себя жертву, тем самым предоставляя зверю выбор: терпеть боль и яростный отпор или пойти к более легкой добыче. Таким образом, мы добьемся его выматывания и дезориентации в пространстве. Гарантий что выживут все, я не даю ни каких, но при слаженных действиях они возрастают в разы. Задачи и роли, надеюсь, всем понятны.
Одобрительный гул моей команды известил о правильном восприятии изложенной информации и приподнятом боевом духе. Почти одновременно с окончанием моей речи над площадью пронесся знакомый звон колокола, известивший об окончании второго этапа. Выжидать пока нас лично пригласят я не стал и направился всей группой к воротам арены попутно крикнув охране, что мы добровольцы. Отовсюду до меня донеслись вздохи облегчения других участников, которым предстояло идти за нами следом. Нам на встречу вывели под руки парня, волосы которого полностью поседели, одежда была в крови, да и сам он выглядел не важно, прикрывая левый бок, с открытой раной. Второй победитель — отметил я, но видимо зверь разошелся и решил не оставлять в живых даже последнего участника. Паренек поравнялся со мной и в его глазах читался страх, боль, обреченность. Я успел разминуться с ним и подойти к воротам, когда услышал голос охраны сзади: Сдох! Убрать его отсюда!
Страж распахнул железную решетку и жестом указал двигаться вперед. Узкий коридор позволял продвигаться только по одному. Я подхватил за локоть Вурпеса и протолкнул в проход проследовав за ним. За мной топал Лат и остальные участники. Выбравшись наружу я огляделся. Размеры арены впечатляли, и недавнее предположение об амфитеатре оправдалось в полной мере. Главным отличием от амфитеатра являлась форма площадки имевшая форму прямоугольника окруженная трибунами. Сектора оказались поделены не визуальными границами, а вполне ощутимыми каменными бордюрами, выступающими из земли на добрый метр. Такое ограждение создавало препятствие для реализации моего плана, но кто говорил, что будет легко.
Нас не встречали радостными воплями трибун. Этому я видел только одно объяснение: публика хотела зрелища, а получала ежегодно вид на «мясную лавку». Мы проследовали к арене и заняли каждый по свободному сектору, всего двадцать. К началу 3 этапа сектора представляли жалкое зрелище: земля и стены залиты кровью, местами разбросаны внутренности, от жары в воздухе стоял кислый запах. Убираться никто не собирался и предполагаю умышленно для дополнительного устрашения участников.
Разглядывая трибуны, сходу невозможно определить, где располагается ложе герцога, а внешний вид трибун не имел выраженного окраса по уровням или выделенного места для королевской семьи. Покрасоваться не получится, а так хотел помахать рукой — улыбнулся я.
Откуда-то сверху раздался мужской голос, плотно обволакивающий со всех сторон:
— Приветствую! Вы собраны здесь, чтобы искупить вину перед королевством и Герцогом за свои преступления. Шансы в борьбе за свою жизнь у всех равны! Мы не даем никаких поблажек участникам! Все зависит только от Вас! Победителям даруется свобода! Да пребудет с Вами Хранитель!
Неизвестный голос пропал, и наступила тишина, а я внутренне подобрался. Началось.
Первое время ничего особенного не происходило. Тишина стояла такая, что создавалось ощущение изолированности от всех неким щитом. Мы, молча, переглядывались друг с другом.
Первым звуком, донесшимся до меня, стал скрежет металлической решетки в углублении одной из стен, а затем вновь тишина. Обманчивое впечатление слуха, не могло обмануть органы зрения, так как все лицезрели нечто, плавно приближающееся к границе первого сектора. Как назло зверь выбрал край площадки отдаленный от меня ровно на 4 игрока. Тварь двигалась не спеша, даже лениво, спасибо за это нашим предшественникам окончательно ее разбаловавших своим бездействием. Тело зверя имело вытянутую форму, поддерживаемое длинными мощными лапами, абсолютно гладкое. Морда радовала игроков, рядом острых выпирающих верхних и нижних клыков, состыкованных посередине, чем сильно напоминала улыбку чеширского кота. Еще присутствовал хвост, но он больше символично обозначал свое присутствие, чем реально на него походил. Окрестили тварь Кварком, за звук челюстей, который она издавала при их смыкании.
