Лайон вонзил шпоры в бока вороного, как будто можно было ускакать от демонов, роившихся в душе. Несколько лет он совершенно не думал об Ариане. Если ему доведется узнать правду — то есть доказать измену, — жеребец станет ему дороже законной супруги. Пытаясь вспомнить оставленную в монастыре жену, мужчина видел только своенравного ребенка, действовавшего ему на нервы и испытывающего его терпение. И никогда перед его взором не являлась изумительная красавица с блестящими, струящимися по гибкой спине серебристыми волосами, соблазнительным ярким ртом и не менее соблазнительным телом. Даже в самых дерзких, необузданных мечтах мужчина не мог представить себе такого. За пять лет произошло чудесное превращение. К сожалению, она осталась верна себе и по-прежнему ненавидит норманнов.
Лайон остановился у подъемного моста и хозяйским взглядом окинул свои новые владения. Вообще-то он стал владельцем Крэгмира еще пять лет назад, но служба при дворе Завоевателя не позволяла ему постоянно находиться в замке. За это время в Крэгмире произошли заметные перемены. В наиболее уязвимых местах были возведены новые мощные укрепления, сделавшие крепость неприступной.
Мужчина подал знак рыцарям, стоявшим на крепостном валу и ждавшим, пока опустят мост, и въехал во внутреннюю галерею. Увидев незнакомых людей, снующих по двору, он резко натянул поводья. Когда к нему подбежал слуга, рыцарь гневно заметил:
— Я вижу, у нас гости.
— Да, милорд. Это лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет в зале.
— Эдрик, — медленно повторил Лайон. Ах, да, это тот мужчина, которому была обещана Ариана до того, как Вильгельм аннулировал помолвку.
Эдрик считался вассалом Норманнского Льва, но за пять лет он очень редко его видел. Блэкхит присягнул на верность Завоевателю, даже послал отряд рыцарей, пополнивший ряды королевской армии, но все время старался держаться в тени, мотивируя это необходимостью охранять приграничные земли от северных соседей. Если он не ошибается, Эдрик так и не женился.
Дымовая завеса, окутавшая зал словно пеленой, заставила Норманнского Льва прищуриться. За столом сидели полдюжины рыцарей. Несомненно, они пили его лучший эль. Неподалеку стоял сенешаль Кин, наблюдая, как один слуга наполняет моментально опустошаемые кувшины, а другой расставляет подносы с сочными кусками мяса и хлебом. Да, никто потом не скажет, что Норманнский Лев — негостеприимный хозяин.
Эдрик поднялся со скамьи сразу же, как только увидел вошедшего владельца замка. Он смотрел на Лайона с нескрываемой ненавистью и ревностью, затем, вспомнив причину, заставившую его явиться сюда, натянуто улыбнулся. Его красивое лицо тут же преобразилось.
— Приветствую вас, милорд, — произнес Блэкхит, когда Лайон подошел ближе. — Я слышал много хорошего о Норманнском Льве. И вот, наконец, мы встретились, поскольку мы соседи и я к тому же ваш вассал. Когда до меня дошли слухи, что вы вернулись в Крэгмир и намереваетесь здесь остаться, я решил нанести вам визит, — говоря это, мужчина бросил взгляд за спину Лайона, и, когда не увидел Ариану, на лице его промелькнуло разочарование. — У меня еще не было возможности поздравить вас и вашу молодую жену со свадьбой. Но я забыл, — продолжал он, едва заметно улыбнувшись, — что вы не видели леди Ариану столько же лет, сколько и я. Она все еще в Сент-Клере?
— Похоже, вы подозрительно много знаете о моей супруге, — мрачно буркнул норманн, ощутив укол ревности.
— Не секрет, что вы поместили ее в монастырь сразу после свадьбы. За пять лет она могла неузнаваемо измениться. Между прочим, — неожиданно поинтересовался Эдрик, — вы привезли с собой в Крэгмир свою любовницу?
— Редко бывая при дворе, вы удивительно осведомлены о моей жизни, — проворчал норманн. — Может, я не часто бываю при дворе, зато до меня доходят сплетни. Всем известно, что леди Забрина едва не сошла с ума, когда король приказал вам отправляться в Крэгмир, чтобы защищать приграничные земли от нападений короля Малькольма.
Лайон разглядывал Блэкхита, отмечая, что золотоволосый мужчина очень хорош собой. Неудивительно, что Ариана так стремилась выйти за него замуж. Он обладал всем тем, чего был лишен норманн. Во-первых, Эдрик являлся законным наследником и получил титул при рождении. Во время битвы при Гастингсе Блэкхит сражался храбро, заслужив похвалу, признание и одобрение саксов. Лайон считал подозрительным решение Эдрика принести клятву Вильгельму, ибо такой храбрый человек не способен так быстро отступить от своих взглядов.
Подозрительным казалось и поведение Блэкхита, когда Завоеватель отдал руку Арианы Норманнскому Льву. Тот лишь выразил устный протест. Будь Лайон на его месте, он бы сражался до последнего, чтобы сохранить такую красавицу, как Ариана, и такое богатое поместье, как Крэгмир. Поэтому Лайон не доверял своему вассалу. Тот казался слишком пассивным, слишком покорным переменчивой, как морской ветер, судьбе. Что он задумал?
— Я удивлен, что вы появились в Крэгмире в день моего прибытия. У вас срочное дело ко мне, не требующее отлагательств?
Эдрик, прищурившись, укоризненно взглянул на собеседника:
— До меня дошли слухи, что вы возвращаетесь, и поскольку я ехал мимо, то решил завернуть к вам и выразить свое почтение. Вас не было в Крэгмире несколько лет. Я ничего не знаю о леди Ариане. Где она, милорд? С момента ее замужества я не видел ее. Надеюсь, Ариана хорошо себя чувствует.
В словах сакса звучал неприкрытый вызов. Если Лайон обидел девушку, он заплатит за это.
Норманнский Лев не успел ответить: в двери появилась Ариана, прибывшая с остальными рыцарями. Взглянув на соперников, она замерла от ужаса, а ее сердце ушло в пятки. Что здесь делает Эдрик? Подозревает ли Лайон, что, находясь в монастыре, его жена все эти годы виделась с Блэкхитом?
Собрав всю свою волю в кулак, девушка попыталась непринужденно улыбнуться:
— Лорд Эдрик, что привело вас в Крэгмир? В Блэкхите все в порядке?
Сакс впился глазами в лицо бывшей невесты. Впервые за пять лет он видел ее при свете дня. Во время тайных свиданий в аббатстве густые виноградные лозы и железные прутья решетки скрывали ее, а темнота позволяла видеть лишь светлое пятно вместо лица.
«Господи, да она настоящая красавица», — думал Эдрик, оглядев девушку с ног до головы, и от страсти у него перехватило дыхание. Еще в детстве Ариана обещала превратиться в прекрасную даму и, повзрослев, оправдала надежды. Такой красавицы сакс не видел никогда. От мысли, что это чудо принадлежит Норманнскому Льву, человеку, не стоящему даже ее мизинца, Эдрик стиснул зубы. Ариана должна стать его, женой Блэкхита, саксонского дворянина, а не норманнского завоевателя. Лайон переводил взгляд с Арианы на Эдрика, задумчиво нахмурившись. Он чувствовал, что между ними существует некая тайная связь. Но какая? Неужели его жена еще желает Эдрика? Взглянув на напряженное, искаженное страстью лицо саксонского лорда, норманн моментально все понял. Блэкхита не просто интересовала его жена. Он хотел ее, желал страстно.
Теперь все встало на свои места, словно разноцветные камешки, в беспорядке валяющиеся на полу, сложились в картинку. Аббатиса не солгала. Ариана действительно встречалась с мужчиной, которого звали… Эдрик Блэкхит.
— Моя дорогая супруга устала после долгого путешествия, лорд Эдрик, — мягко проговорил Лайон и сделал знак Кину, находившемуся неподалеку. — Проводите леди Ариану в нашу спальню.
Сенешаль почтенно поклонился.
— Добро пожаловать домой, миледи. Мы очень рады, что вы вернулись к родному очагу.
— Спасибо, Кин. Я очень счастлива оказаться дома, — промолвила девушка, затем повернулась к Лайону. — Я вовсе не устала, милорд. Лорд Эдрик так и не ответил на мой вопрос. Пускай он говорит, а я тем временем утолю жажду. — Потянувшись к кувшину с элем, она улыбнулась саксу и спросила: — Все ли в порядке в Блэкхите?
— Блэкхит процветает, миледи, — ответил его владелец, украдкой следя за Лайоном, который, казалось, сдерживается из последних сил, стараясь не сорваться.
