Губы леди Крэгмир распухли от поцелуев, дыхание стало прерывистым, и она едва выдавила из себя:

— Нет.

Но Льва не остановили ее слова. Норманн закрепил ее юбки на поясе и проговорил:

— Если вы не поможете мне, миледи, я точно пострадаю, пытаясь доставить удовольствие собственной жене.

С этими словами Лайон сбросил одеяло, и девушка поняла, что он действительно страстно желает ее.

— Пожалуйста, — настойчиво прошептал Лайон. Убедившись, что сопротивление бесполезно, она встала на колени и осторожно опустилась на лежащего Лайона. Ариана едва сдержала стон, когда муж глубоко вошел в нее. Супруг застонал. Еще немного — и он окажется на вершине блаженства. Он не чувствовал боли, только удовольствие, всепоглощающую страсть и желание доставить наслаждение любимой.

Ариана двигалась осторожно, опасаясь причинить боль мужу. Тот непослушными руками развязал тесемки и обнажил ее грудь. Не имея возможности подняться, он притянул жену к себе и коснулся языком нежного розового соска. Беременность обострила чувства, и она, вскрикнув, сжала ногами его туловище и ускорила темп.

Ариана пыталась двигаться с максимальной осторожностью, опасаясь, что рана откроется, однако страсть одержала победу над разумом. Забыв обо всем на свете, баронесса отдалась наслаждению, которое зародилось где-то в кончиках пальцев и захлестнуло ее, словно волной. Почувствовав ее состоянии, Лев впился в ее губы, стараясь заглушить крик радости.

Вскоре мужчина последовал за ней и извергнул семя. Он не отрывался от нее и целовал ее губы, ласкал грудь до тех пор, пока жена не успокоилась. Леди Крэгмир пришла в себя первой. Ей стало стыдно, что она так легко поддалась искушению. Надо было помнить, что Лайон упрям и всегда поступает так, как хочет, однако в данной ситуации поддаваться ему не следовало. В его состояние пока нельзя позволять ничего подобного.

— Вы в порядке? — едва переводя дыхание, обеспокоенно спросила она и осторожно провела рукой по забинтованной груди, опасаясь увидеть кровавые пятна. Не найдя их, баронесса облегченно вздохнула.

— Все прекрасно, дорогая, — усмехнулся Лев. Ариана встала с постели, привела в порядок одежду и едва успела натянуть простыню на обнаженное тело мужа, как в комнату вошел Бельтан. Девушка чуть не лишилась чувств, подумав, насколько близки были они к тому, что их чуть не застали в такой щекотливой ситуации. Начальник стражи, бросив взгляд на раскрасневшееся лицо леди Крэгмир и довольную улыбку на лице боевого товарища, понял, что пришел не вовремя, однако Лайона следовало держать в курсе происходящих событий.

— Сожалею, милорд, что потревожил вас, но к Крэгмиру приближаются всадники.

Лев мгновенно насторожился:

— Сколько их?

— Небольшой отряд. Насколько я понял, это не уэльсцы и не шотландцы.

Ариана подошла к окну, пытаясь разглядеть таинственных всадников, и увидела смутно виднеющиеся на горизонте фигурки. Один из них отделился от группы и поскакал в направлении замка.

— Он спешит к нам! — предупредила девушка.

— Я вижу его, — подал голос Лайон и сделал безуспешную попытку встать с постели. Занятие любовью отняло у него гораздо больше сил, чем ему хотелось.

— Нет, — твердо возразила графиня. — Вы останетесь в постели. Я пойду с сэром Бельтаном.

— Мне это не нравится, — заявил норманн, но послушно улегся на подушки, понимая, что спорить бессмысленно.

Через несколько минут Ариана уже стояла во дворе, ожидая прибытия посланника. Ворота открыли, и всадник, высекая искры на каменных плитах, подъехал к сэру Бельтану и леди Крэгмир. Спешившись, он снял шлем. Девушка охнула, узнав короля Вильгельма, и бросилась на колени. Завоеватель поднял ее:

— Нет, миледи, я приехал не для того, чтобы требовать от вас извинений и клятв в верности, а затем, чтобы почтить память моего храброго вассала, который сложил голову, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался у стен Честера. Презрев опасность, грозящую ему, он спас мне жизнь. Узнав, что Лев ранен, я при первой же возможности отослал его в Крэгмир умирать. Как только осада Честера закончилась, я немедленно приехал сюда, чтобы отдать дань уважения почившему другу и выразить глубокое почтение его вдове. Я любил Норманнского Льва, как сына.

Ариана на мгновение лишилась дара речи. Очевидно, король решил, что лорд Крэгмир скончался от ран.

— Сэр, — наконец произнесла она. — Я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.

Король, покоритель Англии Вильгельм Завоеватель, поднял глаза к небесам, и на щеку его скатилась в первый раз в жизни скупая слеза. Но когда он взглянул на Ариану, на лице его сияла счастливейшая из улыбок. Похоже, король считал раны любимца смертельными, а шансы на выздоровление минимальными. Вильгельм прибыл в Крэгмир, чтобы почтить память павшего любимца, и известие о том, что Лайон жив, несказанно обрадовало его.

— Норманнский Лев жив, — повторил он. — Что за чудо вы сотворили, миледи?

Ариана одарила его очаровательной улыбкой.

— Никакого чуда, сэр, я просто не позволила Лайону умереть. Мой муж хотел выйти встретить вас, но я не разрешила ему встать. Он ужасный больной. Его рана еще не совсем затянулась, а Лев желает скакать, как… — внезапно она замолчала, осознав, что в ее словах кроется прозрачный намек. — Думаю, вы меня поняли, сэр, — застенчиво закончила девушка.

Вильгельм изумленно посмотрел на собеседницу:

— Действительно, миледи, я вас понял. Отведите меня к моему вассалу. Я хочу немедленно его видеть.

Ариана повела его через зал. Завоеватель удивился, встретив Эдрика. Он остановился, знаком приказав тому подойти:

— Лорд Эдрик, я удивлен, встретив вас в Крэгмире. Ваше присутствие необходимо в Блэкхите.

— Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудный час, — нашелся сакс. — Еще вчера мы не знали, умрет Лайон или останется в живых.

— Понимаю, — буркнул король. — Не уезжайте пока. Я поговорю с вами позже. А сейчас пойду к моему храброму Льву.

— Хорошо, сэр, — Эдрик поклонился. — Я буду ждать в зале.

Вильгельм подошел к лестнице и, заметив в толпе леди Забрину, неодобрительно нахмурился, не ожидая увидеть ее в Крэгмире.

— Леди Забрина, — громко окликнул он вдову и весьма невежливо поманил ее пальцем. — Во имя всех святых, объясните мне, что вы делаете здесь? Разве я не приказал вам оставаться в Лондоне?

Вдова торопливо подбежала к королю, заискивающе улыбаясь:

— Да, сэр, я действительно находилась в Лондоне, когда до меня дошла ужасная весть о смертельной ране лорда Лайона. Как вам хорошо известно, мы были… гм, очень близки одно время, и поэтому я посчитала своим долгом навестить мужчину, с которым меня связывают долгие годы знакомства.

— Думаю, леди Ариана оценила ваше доброе сердце и отзывчивость, — сухо заметил Вильгельм.

— Я уеду сразу же, как вы скажете, — торопливо проговорила вдова, опасаясь вызвать гнев короля. Теперь ей стало ясно, что ее приезд в Крэгмир был ошибкой. Между ней и Лайоном уже все кончено. Леди Забрине это не нравилось, но она смирилась. Вильгельм, задумчиво прищурился:

— Нет, останьтесь, у меня есть кое-какие планы относительно вас. Думаю, то, что можно сделать в Лондоне, с таким же успехом можно сделать и здесь.

— Какие планы? — поинтересовалась вдова, сгорая от любопытства. Ее до глубины души возмутило то, что Завоеватель распоряжается ее жизнью.

— Мы поговорим об этом позже, когда я встречусь с лордом Лайоном, — махнув рукой, король пошел за Арианой наверх.

Лев понятия не имел, что происходит в замке, потому что никто не потрудился сообщить ему. Вполне возможно, враг уже завладел Крэгмиром, а он лежит в постели, беспомощный, как младенец. «Ну, может, и не совсем беспомощный», — довольно подумал мужчина, вспоминая, как ласкал жену. Рыцарь уже решил спуститься вниз, но отворилась дверь, и в комнату вошла Ариана.

— Ну наконец-то, — обиженно буркнул норманн и осекся: следом за женой вошел Вильгельм. Лев начал подниматься, но король покачал головой.