— Лорд Лайон Норманнский, клянетесь ли вы мне в верности? Обещаете ли прийти мне на помощь, когда я буду в ней нуждаться, и клянетесь ли повиноваться во всем?

Леди Крэгмир почувствовала, что ее сердце гулко застучало в груди. Из-за нее муж вынужден изменить Вильгельму и присягнуть человеку, которого он не любил и которому не доверял. Если бы только Лайон взглянул на нее и дал надежду, что не возненавидит ее за то, что ему пришлось совершить ради ее спасения!

— Клянусь, — произнес Лев, и Ариана почувствовала, как обливается кровью его сердце.

— Поднимитесь, лорд Лайон, отныне вы мой вассал, — Малькольм намеренно повысил голос, чтобы его слышали все присутствующие. — Пусть все знают, что я отменяю решение об аннулировании брака между лордом Лайоном и леди Крэгмир. Помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком объявляется недействительной, потому что она незаконна.

Норманн поднялся под гул радостных пьяных возгласов. Малькольм был очень доволен собой. Пусть он потерял Блэкхита, зато поймал в сети более крупную рыбу. Имя Норманнского Льва известно всем, его любят, уважают, его боятся, и его репутация храброго и умелого воина привлечет под знамена короля Шотландии многих саксонских баронов. Число сторонников Малькольма необычайно возрастет, и скоро он с триумфом войдет в Англию и навечно закрепит за собой право на английскую землю.

Наконец норманн взглянул на жену. Его взгляд ничего не выражал, будто он смотрел через нее. Девушка понимала его состояние и сочувствовала ему, однако помочь ничем не могла.

— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лев, обращаясь к Малькольму. — У вас больше нет причин не доверять мне.

Король долго молчал, и рыцарь уже решил, что он собирается отказать ему. Лайон так пристально разглядывал шотландца, что тот, побагровев под его взглядом, резко повернулся к Танну:

— Освободите людей лорда Лайона и дайте им все, что они пожелают.

Сенешаль поклонился и поспешил исполнить приказ господина.

— А вы, милорд, можете спокойно отправляться в свою опочивальню вместе с женой, зная, что теперь по закону она ваша.

Не меняя выражения лица, Лайон поднял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на насмешки и весьма откровенные советы подвыпивших гуляк. Его шаги по-прежнему оставались твердыми, когда мужчина нес свою хрупкую ношу по винтовой каменной лестнице. Рыцарь хранил ледяное молчание, и Ариана не произнесла ни слова. Выражение лица супруга повергло ее в ужас, а его глаза напоминали очи приспешников сатаны. Войдя в комнату, Лайон осторожно опустил ее на пол и закрыл дверь на задвижку.

— Лайон…

Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и уставился в черное усыпанное звездами небо.

Думая, что Лев не слышит ее, она вновь окликнула его. Дрожь пробежала по телу мужчины, однако он не обернулся и не отозвался. Таким Лайона Ариане еще не приходилось видеть. Удивленная его состоянием, леди Крэгмир быстро разделась. Оставшись в нижней рубашке, она взглянула на супруга. Тот по-прежнему стоял у окна, словно каменное изваяние. Девушка медленно приблизилась к нему:

— Вы собираетесь ложиться спать, милорд?

Мужчина повернулся, бесстрастно глядя ей в глаза, затем безразличие сменилось удивлением, будто он не ожидал увидеть ее здесь:

— Что вы сказали?

— Вы не устали, милорд? Ложитесь спать. Разве вы не слышали слова короля Малькольма? Мы по-прежнему муж и жена. То, что вы сделали для меня, требует огромного мужества, милорд, а на такой шаг немногие способны.

Наконец смысл ее слов дошел до него:

— Мужества! Вы называете потерю чести мужеством? Нет, Ариана, вы стали свидетелем моей слабости, моей слабости и моего отчаяния.

«И вы моя жизнь и моя любовь», — подумал он.

От его слов жена едва не разрыдалась. Конечно, он возненавидел ее. Она поняла это по тому, что Лайон избегал смотреть ей в глаза. Девушка коснулась его:

— Лайон…

— Не надо…

Леди Крэгмир отдернула руку, будто от ожога:

— Что?

— Не прикасайтесь ко мне. Я не вынесу этого.

— Пожалуйста, Лайон, не надо ненавидеть меня.

— Ненавидеть вас? Нет, ненавижу я себя. Вы мое наваждение, и мне следовало бы поостеречься вас. Я воин, привыкший жить умом и хитростью, а не эмоциями. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою страну. Я предал короля, предал свою страну и недостоин называться рыцарем.

Несмотря на то, что Лайон не разрешил прикасаться к нему, Ариана обняла его. Мужчина хотел отодвинуться, однако девушка только крепче прижалась к нему и положила голову ему на грудь. Сердце норманна забилось учащенно, и Ариана, очутившись в его объятиях, едва могла дышать. Затем, мужчина спрятал лицо в ее волосах.

— Господи Иисусе, Ариана, что я натворил? Какой ужасный грех совершил?

Его горе болью отдавалось в сердце леди Крэгмир, и она захотела помочь ему, однако другого способа, кроме как любить его, не знала. Осторожно подтолкнув мужчину, она заставила его сесть на постель и опустилась к нему на колени.

— Любите меня, Лайон, — прерывающимся шепотом попросила она. — Позвольте мне облегчить ваше страдание.

— Как же вы можете помочь мне, если являетесь причиной моих страданий? — горько воскликнул он, но, сказав это, пожалел. Ему не следовало винить Ариану. Лайон ценил ее больше, чем свою честь. Сумеет ли он простить себя? Дев начал подниматься, зная, что не в силах расточать ласки, когда сердце обливается кровью.

— Во имя Спасителя нашего, Ариана, не просите этого от меня. Я сейчас не способен на нежность. Я не хочу причинять вам боль.

Леди Крэгмир понимала, что единственный способ добраться до его сердца, достучаться до него и отвлечь его от горестных мыслей — любить его. Прежде чем он успел подняться, она прильнула к нему, вынуждая лечь. Мужчина постепенно начал сдаваться, расслабляя напряженные мускулы. Однако в глазах его по-прежнему светилась тоска.

— Вы хотите, чтобы я занялся вами, Ариана? — горько спросил он. — Хорошо, только не говорите потом, что я не предупреждал вас. Вам не понравится, даю слово.

Ариана хотела ответить, но губы мужчины завладели ее ртом, причем этот поцелуй нежным назвать можно было с трудом. Когда его руки грубо задрали нижнюю рубашку и добрались до тела, девушка ощутила смутное беспокойство. Лайон — сильный мужчина, и его сила в два, нет, в три раза превосходила ее. В таком настроении, как сейчас, он мог причинить ей серьезную травму. Осознав свою ошибку, она попыталась вырваться, однако молить о пощаде было уже поздно.

Улегшись на нее, норманн до тех пор целовал ее губы, пока они не распухли, затем перешел на грудь, грубо лаская ее. Тяжелое тело Лайона больно давило на нее, затрудняя дыхание.

Рыцарь усиленно ласкал ее, но не таких ласк искала Ариана:

— Лайон, пожалуйста, подождите.

Он, подняв голову, хмуро улыбнулся:

— Я предупреждал вас, миледи, однако вы меня не слушали. Я воин, и мне чужда нежность.

Его пальцы впились в ее бедра. Лев целовал и гладил ее тело, будто действовал по заученной схеме. Леди Крэгмир вскрикнула, когда мужчина рывком вошел в нее и начал двигаться быстро, яростно, его лицо было искажено болью, смешанной со страстью. Ариана пыталась подавить рыдания. Конечно, она хотела, чтобы Лайон овладел ею, однако такого она не ожидала. Он не причинил ей боли, но воспользовался ею для удовлетворения своей страсти. Для него Ариана в данный момент являлась женщиной, из-за которой он лишился чести, и он мстил ей. Лайон предупреждал ее, но она не послушалась.

— Лайон, боже, имейте же жалость!

Что-то в ее голосе заставило Льва насторожиться. Он поднял голову и словно увидел ее в первый раз. Осознав, что делает, мужчина тяжело вздохнул и опустил голову ей на грудь:

— Простите меня, Ариана. Вы самый последний человек на земле, которому я желал зла. Жестоко наказывать вас за свою слабость.

Лайон нежно поцеловал ее в губы и начал медленно двигаться, сразу вызвав ответную реакцию. Он, к радости леди Крэгмир, вновь стал тем нежным мужчиной, которого она полюбила когда-то. Сдерживая себя, норманн заботился о ней и, ощутив, как напряглось тело жены, ускорил темп. Он держал ее в объятиях до тех пор, пока мир не перестал вращаться, наслаждаясь счастьем и покоем. К сожалению, радость всегда кратковременна, и всему хорошему приходит конец. Вздохнув, он разжал объятия и встал с постели.