Блэкхит внимательно вглядывался в ее лицо:

— Я не уеду без вас, Ариана. Вы подвергаете свою жизнь опасности, живя с хищником. Он может отложить наказание, но рано или поздно отомстит вам. А мне Лев ничего не осмелится сделать, опасаясь навлечь на себя гнев Вильгельма. Королю требуются верные люди, владеющие приграничными землями. Я поклялся ему в верности, и Завоеватель доверяет мне так же, как и другим саксонским баронам, которые отправили ему вооруженные отряды рыцарей. Никто, кроме вас, не знает, что я вступил в сговор с Малькольмом, желая сбросить с трона проклятого норманна. То, что я узнаю на совете, станет известно и королю Шотландии.

— Вы играете в опасные игры, милорд, — прошептала Ариана, еще больше опасаясь за его жизнь. — Подобное карается жестокой смертью.

— Зачем же мне бояться худших бед, когда мне смертью меньшая грозит? Уж лучше умереть, чем жить под игом проклятых норманнов, — горько проговорил Эдрик. — Когда я уеду из Лондона, я хочу, чтобы вы поехали со мной. Малькольм аннулирует ваше замужество на том основании, что наша помолвка действительна в Шотландии.

Ариана открыла рот, собираясь возразить, но не произнесла ни слова. Разум говорил ей одно, а сердце другое, поэтому она и промолчала. Девушка не представляла, как можно бросить Лайона и выйти замуж за Эдрика. Конечно, ей нравился Блэкхит, и она никогда его не предаст, однако любви к нему Ариана не испытывала. От мрачных мыслей появилась резкая морщинка на прекрасном лбу. Если нет любви к Блэкхиту, значит, леди Крэгмир любит… Лайона.

— Тихо, кто-то идет, — зашептал Эдрик. Баронесса облегченно вздохнула, когда услышала, как шум голосов затихает — кто-то прошел по коридору.

— Здесь небезопасно, — сказал мужчина и, осторожно открыв дверь, выглянул в коридор. — Мы скоро вновь поговорим. Я сумею передать вам записку, — с этими словами сакс вышел и скрылся в лабиринте переходов.

Ариана вернулась в зал, не в силах самостоятельно отыскать свою комнату. Увидев, что Матильда подзывает ее, она послушно подошла.

— Где вы были, Ариана? — с любопытством спросила королева. — Ваш муж сбился с ног, пытаясь вас отыскать. Ему очень вас не хватает.

Баронесса едва не рассмеялась. Что-то ей с трудом верилось, что ее супруг вообще помнит о ней, увлекшись прелестями леди Забрины.

— Я… бродила по замку, мадам, — солгала она, — и заблудилась.

Матильда рассмеялась:

— Вы скоро запомните дорогу. Вам следовало бы попросить слугу провести вас в вашу комнату.

— Вот вы где, миледи, — Ариана испуганно вздрогнула, услышав голос Лайона. Он стоял за ее спиной. — Я соскучился.

«Да уж, конечно», — злобно думала баронесса, глядя на красавца-мужа и чувствуя, что у нее перехватывает дыхание.

— Вы готовы пойти спать? Вы, должно быть, невероятно устали после такого утомительного и долгого путешествия из Крэгмира в Лондон. Я провожу вас.

Лицо мужчины казалось спокойным, голос приятным, и все же что-то в нем говорило о фальши… Или фальшь скрывалась в его глазах?

— Уже покидаете нас, лорд Лайон? — удивился Вильгельм. — Еще рано.

— Я вернусь, сэр. Уложу жену спать, а потом приду. Я обещал лорду Фитцу Осберну партию в шахматы.

Ариана поднялась и поклонилась королевской чете. Лайон взял ее под руку и вывел из зала. Ей казалось, что муж шагает быстрее обычного и сжимает руку сильнее, чем следовало. Мужчина молчал всю дорогу и, лишь войдя в комнату и закрыв дверь, заговорил.

— Эдрик при дворе, — с ходу начал он. — Вильгельм приказал ему явиться в Уитенагемот. Где вы были? Я обыскал весь замок.

Сердце Арианы гулко стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Признаться ли ей, что она уже виделась с Эдриком и говорила с ним, или же притвориться, что ничего не знает? Решив, что в данном случае лучше солгать, баронесса ответила:

— Я бродила по замку, милорд, и лорда Эдрика не видела.

Лев внимательно смотрел на жену, понимая, что у него нет веских причин ей не доверять, а с другой стороны, ей нельзя верить.

— Не лгите мне, миледи. Я еще не забыл, что вы с Эдриком пытались отравить меня. К сожалению, я не могу отомстить Блэкхиту здесь, при дворе. Вильгельм не потерпит убийства, а именно это я и собираюсь сделать.

— Вы несправедливо меня обвиняете, милорд, — настаивала на своем девушка. — Я действовала по своей воле. И вы прекрасно знаете, что я бы не позволила вам выпить яд.

— Ничего я не знаю. Тем не менее я предупреждаю вас, миледи: держитесь подальше от Блэкхита. Я ему не верю. Помните о ваших клятвах в супружеской верности.

Ариана натянуто улыбнулась:

— Это вам следует помнить о брачных узах и клятвах, милорд. В отличие от вас, я намереваюсь хранить верность. Не по своей воле, по принуждению, но я все-таки ваша жена перед Богом и людьми.

— А вы считаете, что я не собираюсь оставаться верным?

— Разве вы на такое способны? Это не в вашем характере. Забрина — очень красивая женщина. Я редко видела таких красавиц, как она и… — в поисках подходящего слова она закусила губу, — таких страстных.

Лайон изумленно усмехнулся:

— А вы разве не такая? Меня вполне устраивает ваш темперамент. Мы действительно были любовниками, но наша связь — дело прошлого.

Девушка взглянула на мужа. Он, что же, считает ее наивным ребенком? Сегодня она слышала своими ушами, как Лайон договаривался о встрече с вдовой.

— Меня мало волнуют ваши отношения с Забриной, — пылко заявила Ариана. — Даю вам благословение провести ночь любви с ней. Именно это вы планировали?

Внезапно лицо Льва осветилось, будто он узнал нечто важное: — Вы ревнуете!

— Нет, — сердито буркнула баронесса. — Можете спокойно спать с кем хотите, только не со мной.

— Неужели я действительно могу спать с кем угодно? — мужчина рассмеялся, а Ариана начала терять терпение. — Я доволен, что вы ревнуете, потому что с этим чувством я могу справиться лучше, нежели с ненавистью. Надия не всегда бывает рядом и не в силах каждый раз предупреждать меня о нависшей надо мной опасности.

Щеки баронессы запылали. Наверное, она заслужила такое отношение к себе:

— А я уверена, что испытываю вовсе не ревность к вам, милорд. Просто я не желаю стать посмешищем для всего двора. Ваши норманнские друзья ждут не дождутся скандала, касающегося вас и Забрины.

— А что будет, если скандал все же произойдет?

Девушка пожала плечами, избегая смотреть ему в глаза. Она знала так же хорошо, как и ее муж, что вечером он встретится с прекрасной вдовой. Так зачем лгать? Неужели рыцарь не понимает, что ей все равно? Или же, наоборот, ее очень волнуют его отношения с Забриной?

— Я думаю, вас весьма интересуют мои связи с другими женщинами. Я чувствую, что вы ревнуете. С чего вам сходить с ума, если вы ненавидите меня?

— Говорю вам, я не…

Она не окончила фразы: Лайон заключил ее в объятия и, прижав к себе, закрыл ей рот поцелуем. Он страстно целовал ее, доведя до такого состояния, что ноги девушки начали подгибаться, а руки сами собой обвили его шею. В ней вспыхнуло желание, с которым очень трудно бороться. Когда рука рыцаря отыскала грудь и коснулась затвердевшего соска, Ариана с трудом сдержала стон.

— Не ревнуете, говорите? — тяжело дыша, шептал Лев, потирая нежную кожу подушечкой большого пальца. — Вам все равно, если я буду делать то же самое с другой женщиной?

— Если вам нравится, — прерывающимся голосом ответила леди Крэгмир, зная, что супруг не поверил ей.

Подняв ее, Лайон отнес жену на постель, сел и, усадив ее на колени, приник губами к ее нежной шее. Баронесса почувствовала, как его язык начал путешествовать по ее коже и добрался до маленького ушка. По телу пробежала дрожь. Ариана попыталась не реагировать на его ласки, но это ей не удалось. Ловко рыцарь расстегнул пояс, снял платье и рубашку и вновь посадил жену к себе на колени.

Глядя на ее грудь, на треугольник светлых волос, он почувствовал, как им овладевает желание. Ариана ощутила, как твердая плоть уперлась ей в живот. Она вскрикнула, напугав Лайона: