— Что произошло?

Медленно возвращаясь к реальности после путешествия в рай, Лайон выждал, пока дыхание не восстановится, и ответил:

— Я выполнил обещание. Вы по-прежнему считаете меня неумелым?

Ласковый взгляд его голубых глаз пробежал по её разгоряченному телу. Девушка, вспыхнув, отвела глаза, смущенная своей реакцией на его ласки.

— Может, я ошибалась, — ответила девушка, и, взглянув в окно, она заметила первые лучи солнца. — Наступил день, милорд. Я должна приступать к своим обязанностям.

— Но сначала мы вместе вымоемся, Ариана. Вставай.

С этими словами мужчина подал ей руку. Она хотела отказаться, но его глаза умоляли, и девушка протянула хрупкую ладонь. Взяв ее, Лайон улыбнулся. Он все равно усмирит ее, покорит, сделает ее сердце ручным. Думая так, рыцарь подал жене нижнюю сорочку и надел свою. Как только Ариана полюбит его, она станет идеальной женой.

После купания девушка надела новое белье и платье, законченные этим утром. Теплая мягкая ткань приятно ласкала бедра и грудь, ничем не напоминая жесткие, грубые сорочки монахинь. Ярко-голубое платье, отороченное горностаем, было достойно баронессы. Довольная Ариана приколола к плечу даже сверкающую драгоценными камнями брошь, доставшуюся ей, как и многое другое, от матери, любившей блестящие побрякушки. «Интересно, заметит ли Лайон?» — подумала она и тут же, тряхнув головой, отбросила глупую мысль. Лайон заботился только о своей земле, своем короле и своих удовольствиях.

Прежде чем выйти из спальни, Ариана бросила застенчивый взгляд на постель, вспоминая жаркие, страстные ласки норманна и ту бездну наслаждения, куда он ее поверг. Хотя она и сопротивлялась ему и телом и душой, Лев все же добился того, чего хотел. Мужчина дважды овладел ею ночью и еще один раз в купальне, разбрызгивая во все стороны воду. Ему невозможно было отказать, потому что он напрочь отметал все предрассудки, для него не существовало преград. Этим утром Ариана испытывала боль, но боль удивительно приятную. До сих пор во всем теле ощущалась сладкая истома. И нежность Норманнского Льва удивила саксонку.

При воспоминании о прошедшей ночи щеки девушки зарделись, и она, собравшись с духом, вышла из спальни. На лестнице ее встретила Терза.

— Миледи, у меня для вас важное сообщение, но оно предназначается только для ваших ушей, — прошептала служанка, испуганно озираясь. — Если лорд Лайон услышит, мне не избежать наказания, и я не хочу, чтобы сэр Бельтан плохо обо мне думал.

Баронесса растерянно смотрела на девушку, отметив ее необычное возбуждение.

— Пройди в спальню, Терза. Лорд Лайон уехал на охоту еще до утренней молитвы и не вернется до захода солнца.

Войдя в комнату, служанка сразу же заговорила шепотом:

— Он здесь, миледи, и желает встретиться с вами в саду, за кухней. Он просил передать вам, что будет ждать за стеной, у обвитой виноградом арки.

— О ком ты говоришь, Терза? Мне некогда разгадывать загадки.

— Да о том, кто платил мне за то, что я переда вала вам записки, когда вы жили в монастыре. Теперь я знаю, что его зовут лорд Эдрик Блэкхит. Сначала я его не узнала, потому что на нем плащ с капюшоном. Лорд Эдрик остановил меня в деревне и попросил передать вам сообщение.

Сердце Арианы, казалось, перестало биться. Конечно, она хотела поговорить с Блэкхитом, но осмелится ли сделать это, зная, как отреагирует Лайон? Девушка узнала его нежным и ласковым, когда они предавались любовным утехам, но прекрасно понимала, что у медали всегда есть обратная сторона. А Лайон только приоткрыл, каким может быть в гневе, когда супруга назвала его «норманнским ублюдком».

— Спасибо, Терза. Не бойся, ни лорд Лайон, ни сэр Бельтан не узнают о твоем поступке, по крайней мере, от меня.

Служанка вздохнула с видимым облегчением. После того, как норманн предотвратил ее ужасный брак с Доралом, она испытывала к нему глубокое уважение, но нежно привязана Терза была только к своей госпоже.

— Вы встретитесь с лордом Эдриком, миледи? Он такой богатый, знатный и красивый, хотя не настолько красивый, как лорд Лайон… или Бельтан, — застенчиво добавила она.

— Я подумаю, — тихо отозвалась Ариана. — А теперь иди, сегодня нам нужно многое сделать. Кин говорит, что пора заняться свечами. Помоги ему.

Хозяйка Крэгмира даже не заметила ухода служанки. Мысли роились в мозгу, словно рассерженные пчелы в улье. Как удачно все складывается. Муж уехал на целый день, и никто не узнает о ее встрече с Эдриком. Лайон очень хитер и опасен. Он нанесет удар тогда, когда меньше всего ждешь. Как истинная саксонка, девушка обязана предупредить Эдрика об опасности. Правильно она поступит или нет, но все же выйдет в сад и поговорит с Блэкхитом до возвращения Льва.

Эдрик стоял, прислонившись к стене и зная, что его никто не увидит из-за густых виноградных лоз, обвивавших арку. Он не имел представления, придет Ариана или нет, и молил Бога, что бы та явилась. Его сердце разрывалось на части при мысли, что ее телом завладел Норманнский Лев. Он сделал бы все возможное, чтобы освободить девушку из лап хищника и вернуть ее. Его размышления были прерваны шелестом листьев. Ариана.

— Эдрик, где вы?

— Здесь, миледи, — прошептал мужчина, скрытый густыми лозами. Рыцарь схватил руки девушки и притянул ее к себе. — Я боялся, что вы не придете.

— Я не могу долго задерживаться. Я пришла, чтобы предупредить вас.

— Предупредить меня? О чем?

— Лайон. Ему известно о наших тайных встречах в монастыре. Я не знаю, на что способен этот человек, и опасаюсь, что он просто ждет удобного случая, чтобы расправиться с вами.

— Я не боюсь вашего мужа, Ариана. Кроме того, — с уверенностью проговорил сакс, — я поклялся в верности Вильгельму, а мои рыцари пополнили ряды его армии. Мое убийство придется не по душе Завоевателю.

Девушка нахмурилась:

— Разве вы человек Вильгельма? А я думала…

Лицо Эдрика исказила ненависть:

— Нет, миледи, я сакс и никогда не забуду об этом. Я презираю ублюдка Вильгельма и всех его блюдолизов. А поклялся в верности я не случайно. Однажды наступит день, когда саксонские бароны, лишившиеся своих земель, поднимут восстание. Тогда придет мой час, я присоединюсь к ним. Я встречался с королем Малькольмом, и тот щедро снабдил нас людьми и оружием. Клянусь, что скоро освобожу вас от этого ужасного человека и вы станете моей женой. Именно из-за вас я не женат вот уже столько лет. Я жду вас, миледи.

Ариана была потрясена искренностью, с которой говорил Блэкхит, и в ее сердце поселилась надежда, хотя она не понимала, каким образом можно оборвать узы, связывающие ее с Лайоном.

— Боюсь, это невозможно. Даже глупо мечтать об этом, — с горечью произнесла девушка.

— Возможно, и очень скоро, если вы согласитесь убить Льва. Без него Крэгмир станет легкой добычей для Малькольма. Лайон очень силен, а замок его надежно укреплен. Он должен умереть как можно скорее. Именно поэтому я прошу вашей помощи, Ариана. Вы близки с ним, спите в его постели. Согласитесь ли вы помочь нам?

Ариана смотрела на собеседника с нескрываемым ужасом:

— Вы хотите, чтобы я убила Лайона? Нет, вы просите слишком много. Я презираю всех норманнов. Я никогда не хотела стать его женой, но у меня не хватит смелости убить его своими руками.

Эдрик пытливо взглянул на девушку:

— Что он сделал с вами, Ариана? Вы покорились ему?

— Нет! Как вы могли подумать такое! — негодующе воскликнула она.

— Вы любите его?

— Конечно, нет! — пылко возразила девушка, хотя ответить на этот вопрос оказалось нелегко. Лайон — загадка. Он не походил ни на кого из знакомых ей людей. Ариана вспомнила его сильные руки, способные причинить боль, страдания и смерть, но такие нежные, когда касались ее тела. Она не раз давала ему повод воспользоваться силой, но мужчина никогда не пускал ее в ход.

Эдрик удовлетворенно улыбнулся:

— Я так и думал.

Не отрывая глаз от собеседницы, рыцарь сунул руку в кошелек и извлек оттуда маленький флакон, наполненный зеленовато-серой жидкостью. Он положил пузырек на ее ладонь, затем сжал пальцы.