Старший из группы прикрытия подбежал к Райксу и отдал честь.

– Капитан Гринвей, сэр!

– Здравствуй. – Томми пожал капитану руку, затем отвел его в сторонку. – Как твое имя?

– Нестор, сэр.

– Вот что, Нестор… Тут такое дело… – Томми замялся, не зная, как объяснить капитану суть проблемы. – Одним словом, есть подозрение, что где-то в этом доме или рядом прячется очень опасный преступник. Возможно, с ним находится какой-то хищный зверь. Нужно все обыскать, в доме сейчас никого из наших нет, хозяева тоже здесь. Если кого увидите, стрелять на поражение. Сразу стрелять, понятно? Всю ответственность беру на себя.

– А если преступник захочет сдаться?

– На поражение, – отчетливо произнес Томми. – Я ясно выразился?

– Да, сэр.

– И вот еще что: в спальне в шкафу скелет, не трогайте его, там еще будут работать эксперты. Поэтому поаккуратнее там.

– Я понял, сэр. Прикажете выполнять?

– Работайте…

– Есть, сэр! – Капитан отдал честь и побежал к своим бойцам.

Что и говорить, работали эти ребята на удивление слаженно. Четверо блокировали окна, один пинком распахнул дверь, открывая путь остальным. Томми поморщился – наломают эти ребята дров, причем в самом прямом смысле. Их же не учат открывать двери руками…

Группа прикрытия обыскивала дом минут пятнадцать, от подвала до чердака, однако ничего подозрительного не обнаружила. Тем не менее, это тоже был результат, с чем Томми и поздравил доложившего об окончании работы капитана.

– Спасибо, капитан, вы хорошо поработали. Можете быть свободны.

– Да, сэр! – козырнув, капитан направился к своим бойцам, через пару минут пятнистые глайдеры обиженно взвыли двигателями, поднялись в воздух и быстро скрылись из глаз.

– По крайней мере, теперь вы можете спать совершенно спокойно, – преувеличенно бодро сказал Томми, взглянув на молчаливых хозяев дома. – Что касается преступника, то мы его обязательно поймаем. Марк… – Томми повернулся к полисмену. – Проследи тут за всем, и скажи экспертам, что к вечеру я жду их отчет. И будь повнимательнее, хорошо? Увидишь что-то подозрительное или просто странное, сразу звони мне. Мой номер знаешь?

– Да, – ответил Марк. – Не беспокойся, я пригляжу за всем.

– Тогда мы пойдем, нас там еще один скелет дожидается…

Подняв глайдер в воздух, Томми какое-то время молчал, потом мрачно взглянул на Бориса. – Из-за твоего монстра я чувствую себя идиотом. Видел, как смотрела на нас хозяйка?

– Мы все сделали правильно. Он был там, Томми, был еще этой ночью. Кто еще мог так напугать собаку?

– Откуда я знаю… – проворчал Томми. – Страшный сон увидела.

– У нас четыре смерти за неполные двое суток. Мне кажется, надо срочно докладывать обо всем наверх, это уже выходит за рамки нашей компетенции.

– В моей компетенции все, что мне поручено расследовать, – не согласился Томми, однако особой убежденности в его голосе не чувствовалось. Борис был прав – лучше выходить на начальство самому, чем ждать, пока тебя вызовут.

За время их отсутствия бассейн опустел наполовину. Два эксперта, ожидая своего часа, лениво потягивали пиво, устроившись под декоративными пальмами, эту публику не могли смутить никакие трупы. Томми знал обоих, поэтому вместе с Борисом присоединился к ним. В хорошей компании время летит быстрее.

Ждать пришлось довольно долго. Томми изредка подходил к бассейну, всякий раз убеждаясь, что воды еще слишком много. Последней ушла вода из ямы в районе вышки, именно там на фильтре лежал скелет. Когда бассейн наконец-то опустел, Томми облегченно вздохнул и без промедления спустился вниз.

Как обычно, скелет поражал своей чистотой. Томми снова обратил внимание на то, что на купальнике нет ни пятнышка крови. Удивительно чистая работа.

– Это не женщина, – раздался за его спиной удивленный голос одного из спустившихся следом экспертов. – Мужик, голову даю на отсечение.

– Ты уверен? – быстро взглянул на него Томми.

– Еще бы. Ты глянь на тазовые кости.

– А купальник?

– Купальник – это купальник, а кости – это кости. Говорю тебе, это мужик. Лет тридцать – тридцать пять, не больше.

– Он любит шутить, – произнес стоявший рядом Борис. – Теперь ты понял, почему никто не видел, чтобы Рита Валлентайн покидала бассейн?

– Нет… – искренне ответил Томми. – Не понял.

– Он пришел сюда, приняв облик Риты Валлентайн. Выбрал жертву, этого мужчину, убил его, нацепил на скелет свой купальник. А сам ушел, воспользовавшись его обликом и одеждой.

– Мужики, о чем это вы? – удивленно спросил эксперт.

– Просто отрабатываем одну из версий, – сказал за шефа Борис, потом потянул Томми за рукав. – Пошли – если показать одежду из раздевалки служащим, они ее наверняка узнают.

– И все равно это бред… – ответил Томми, однако все-таки пошел за Борисом.

К огорчению Томми, версия Бориса полностью подтвердилась. Запомнивший Риту служащий однозначно заявил, что это именно ее одежда.

– Теперь понятно, почему в сумочке нет документов, – сказал Борис, глядя на хмурого шефа. – У нашего гостя их просто не было – не мог же он в женском обличье ходить с документами Мейлера.

– Зато теперь есть… – мрачно отозвался Томми. Ему не нравилась версия о монстре, но приходилось признать, что все указывало именно на это.

– Есть, – согласился Борис. – Возможно, он именно за этим сюда и приходил. А значит, у нас появилась первая реальная зацепка: надо выяснить, кто этот мужчина, тогда мы будем знать новое имя монстра.

– Вот и займись этим, – ответил Томми и устало вздохнул.

– А ты?

– Доложу обо всем начальству. И знаешь, – Томми угрюмо посмотрел на Бориса, – я бы предпочел десять раз встретиться с монстром, чем раз с нашим генералом.

* * *

Скажу честно, люди оказались на удивление замечательными существами, причем не только в гастрономическом смысле. Больше всего меня восхитил их образ мышления – уверяю вас, нигде во вселенной не найдешь более противоречивых существ. Люди в этом плане совершенно уникальны – ну как можно относиться к существам, которые не способны контролировать собственный процесс мышления? Поверьте, я знаю, о чем говорю, благо имел удовольствие очень тесно познакомиться с некоторыми представителями человеческого рода. Если не верите, то я берусь доказать вам это на фактах.

Итак, поговорим о мышлении. Прежде всего, поражает сам факт того, что в столь тесной черепной коробке вообще могло зародиться хоть что-то, имеющее отношение к мышлению. Человеческое сознание уникально, и прежде всего, уникально своим непостоянством. Самое смешное в том, что люди даже в этом хаосе сумели выделить нечто такое, что они весьма самонадеянно окрестили нормой, нормальным человеческим сознанием. Если вы по каким-то параметрам не вписываетесь в эти нормы, то имеете все шансы надолго прописаться в доме с желтыми стенами. Норма – это когда вы послушно ходите на выборы, чтобы дать возможность присосаться к государственной кормушке очередной группе прохиндеев, когда вы по пятницам закупаете на неделю продукты, а по воскресеньям всей семьей ходите в церковь. Норма – когда вы целый день торчите где-нибудь на заводе или в своем офисе, а по вечерам сидите в тапочках у телевизора и пьете пиво, с упоением глядя на то, как два десятка болванов гоняют по газону футбольный мяч. Наконец, норма – это когда вы раз в году отправляетесь на какой-нибудь курорт, чтобы за пару недель спустить там все, что смогли сэкономить в течение года. Вы хорошо знаете, что такое норма – но не потому ли, что вас к этому приучили? Вспомните, сколько раз вы подавляли в себе те или иные порывы, которые, скажем так, не совсем укладывались в отведенные вам рамки. Подавляли, потому что осуществление этих внезапных порывов души могло принести вам множество неприятных последствий. Другими словами, вы намеренно загоняли себя в эти самые рамки, всеми силами пытаясь быть нормальным.