Спустя несколько часов после этого разговора Киррь уже спешил на встречу с Корониусом и королем. Здание консульства находилось на некотором отдалении от старого города и порта и представляло собой красивую двухэтажную виллу с небольшой надстройкой в форме увитой плющом башенки. Окна были почти всегда закрыты резными деревянными ставнями, главное здание, ряд служебных пристроек и сарайчиков окружал высокий забор с коваными изразцами. Здесь было два входа: парадный, около которого всегда ютились нищие и попрошайки, и черный ход около трех собственных пристаней.

За забором было достаточно места, чтобы Золотой Дракон мог растянуться во всем его великолепии. С него частично сняли боевой доспех, и теперь блистающие серебром броневые пластины, шлем и поножи казались огромным металлическим холмом высотой с дом. К сожалению, Гримли не мог насладиться картиной, на которую пришли посмотреть множество ребятишек с соседних улиц. На балконах ближайшего дома, на заборах и окружающих деревьях расселось множество детей, желавших через забор консульства увидеть широкую, похожую на золотую гору спину с идущими вдоль хребта костяными наростами. Все тело гигантского чудовища то приподнималось, то опускалось, из ноздрей вылетал огненный пар. Самые смелые мальчишки хотели приставить к ограде лестницу, но патруль местной стражи зорко следил и гнал их в шею, угрожая отвести по домам силой и выпороть.

Всего этого Гримли не видел. Он лежал на широком столе, напоминавшем место работы лекарей при осмотре мертвых. Юноша то и дело вздрагивал, задерживал дыхание, но уже был не так бледен, как на площади. Перед его глазами по-прежнему стоял красно-черный туман, в него то и дело влетали и вылетали светящиеся фигуры. Одна из них замерла подле него. Слабое астральное тело человека обдало теплым течением. Гость источал множество разных мыслей и был покрыт обжигающе приятной, но при этом неприступной оболочкой. Юноша вдруг осознал, что реальное его тело движут безо всякого его желания. Его обуял дикий страх — страх проснуться ночью и понять, что сон еще продолжается, и так снова и снова. Ему раньше снились подобные кошмары, особенно после сильных душевных переживаний. Последний раз такое было во время ночи, проведенной с Эльзой.

И вот когда страх холодными руками сжал его сердце, от ближайшей к нему фигуры потянулась светящаяся нить, коснулась его, и все тело охватило непередаваемое спокойствие и блаженство.

Почти полностью раздетый парень лежал на столе астрального дознания. У консула Кирря мелькнула мысль: какое удивительно правильное тело и чистая для низшего крестьянина кожа. Эти руки, они хоть и не ухожены толком, но принадлежат аристократу в нескольких поколениях.

Эльф отослал охрану, закрыл дверь, проверил астрал и приблизил свою невидимую руку к телу своего подопечного. Он торопился, скоро должна была состояться встреча в замке. Но случай оказался из ряда вон выходящим: впервые за долгие годы службы Киррь видел, чтобы у простого человека ни с того ни с сего вдруг просыпались магические способности. Да еще и такие, что от первого контакта с астралом человек впадал в кому, как это происходит с истинными магами после истощения или серьезной раны.

Его любопытство не было удовлетворено. Юноша никак не хотел возвращаться к жизни, а применять какую-либо силовую методику консулу не хотелось. Закрыв пространство вокруг него заклятием-маской, Киррь вышел из комнаты. Страже было строго приказано не пускать в это крыло здания никого, кроме него и посла Корониуса.

На улице было прохладно, взбудораженные последними событиями люди расходились по домам обсуждать происходящее. Мужчины собирались во дворах, чтобы за кружкой пива поболтать о том, кто что видел, а хозяйки усаживались за чайные столики, хвастали тем, что именно их мужья на площади помогали хватать заговорщиков, и, громко вздыхая, беспокоились о здоровье короля Эдрика. Не верилось, что беда так быстро минует город. Однако вскоре вихрем пронесшиеся глашатаи объявили комендантский час после десяти вечера. Под страхом ареста всем запрещалось покидать свои дома. В восточную часть Александрета стекалось огромное количество солдат. Войска прибывали, то и дело среди них мелькали известные на весь Александрет дворяне, в полном вооружении, с отрядами верных всадников. На въезде в ворота замка Тинден карету Кирря остановила стража. Как это ни было неприятно консулу, но в мыслях гвардейцев он прочел недоверие к эльфам и чужеземцам вообще.

О, эти люди, они так медленно меняются и так часто радуются своим порокам. Король напуган, жаль, что нельзя прочитать его мысли. Эльф сам испугался своей идеи. Так можно опуститься до уровня нежити. Консул знал, что Эдрика от сканирования будут охранять несколько монахов ордена, которые, чувствуя любую активность, дают знать монарху. Этот ритуал имел особенное значение после войны, окончившейся десять лет назад капитуляцией и отступлением эльфов из-под самых стен почти поверженного Энрофа.

Консул поднялся в зал почетных гостей. Там его ждали посол Корониус и советник короля Бэдивер. Посреди просторного зала располагались два стола — один для переговоров, на другом красовались несколько блюд со сливами, виноградом, апельсинами, золоченые кубки свежего яблочного сидра — любимого напитка эльфов Авлии, рядом — маленький столик, где лежали королевские нарды с шашками из кости дракона и доской, отделанной золотом и драгоценными камнями. Игра была недавно кончена, шашки сгрудились в своих домах. Сэр Бэдивер сидел за столом и что-то дописывал. Слуга-паж, шедший перед Киррем, принес на подносе маленький дубовый бочонок. Это было клекстонское пиво. «Настроение короля улучшается», — решил консул.

Посол Корониус вышел из медитации. Старый друид сидел в глубоком кресле и приветствовал Кирря, вскинув обе руки. Лорд Бэдивер отвлекся от бумаг и также поздоровался. Пара дежурных фраз, и консул был свободен; подсев к Корониусу, он указал, что будет говорить в астрале.

— Даже твои внешние мысли меня так заинтриговали…

— Случай явно не из простых. Подумай, слишком многое совпадает, ты сам ощутил, какой был выброс вначале. Я наблюдал его всего несколько минут — этот человек несет в себе источник сил невиданного масштаба. В моменты ярких переживаний, страха и отчаяния источник пробивается, иногда спасает своего обладателя, иногда, наоборот, ставит на край гибели. Белые ведь ищут именно таких?

— Что ты узнал о его происхождении? — В астральном голосе Корониуса зазвучали нотки сомнения, Киррь понял, что посол что-то вспомнил, но не торопился поделиться подозрением.

— Он сын простого крестьянина, кузнеца из деревни Бренн, Мельдского муниципалитета. Правда, тамошний купец, который привез их всех сюда на эту ярмарку, рассказал мне одну историю, но мысли выдавали, что он сам не верит в то, что говорит.

— Мы считаем мысли людей без их разрешения? Не далеко ли мы заходим для решения такой малости?

Слова посла не задели Кирря, это была скорее отговорка. Отрицать и не использовать преимущество посвященных в магию было просто глупо. Во многом поэтому могущественные эльфы свысока смотрели на людей, посещая любой их город.

Рассказав историю про чудесное спасение наследника беглым стражем, Киррь уже хотел было описать странные ощущения на площади, как их разговор с Корониусом был прерван.

— Король Эрафии Эдрик Третий Грифоново Сердце! — провозгласил царский мажордом, и глазам посла Корониуса, консула Кирря и лорда Бэдивера предстал правитель Эрафии в сопровождении четырех монахов ордена святого Фавела в белых клобуках с золотой каймой. Эти монахи были лучшими в Эрафии блокираторами мыслей, по закону при общении с открытыми чародеями король мог появляться в присутствии не менее двух подобных телохранителей. Кроме всего прочего, монахов-инквизиторов из свиты короля негласно подозревали в попытках выведать мысли собеседников владыки Трифонова трона.

«Да, до взаимного доверия еще очень далеко. Десять лет мира не могут залечить десять месяцев войны, — думал Корониус. — Возможно ли вообще доверие между теми, кто способен и не способен видеть астрал? Каким же злым должен был быть тот рок, что почти тысячу лет назад разделил мир, дав силу лишь горстке избранных?! Ну сейчас надо внимательно выслушать, что скажут люди».