- Они свое уже отработали, мейс! Оставь и позаботься о других, у нас скоро будет еще два десятка конфискованных источников! Хватит трусить. - Альваро, так и не отпустив взглядом фрегат, поднял руку. - Господа, готовьтесь г бою. Как маг ослабнет - перехватывайте управление! Готовность двадцать минут. Капитан, продолжайте обстрел с баллист, как сочтете разумным, но судно не топить!

   - Вы забываетесь, Коста, это не ваш этот кора... - Капитан подавился своими словами. Обернувшийся Альваро, в развивающимся на ветру синем паще и горящими огнем от магии черными глазами наводил ужас. Матросы и маги попятились.

   - Еще слово, капитан, и вы отправитесь на корм рыбам! Подчиняйтесь Семье!

   - Есть сэр... - Капитан покачал головой. Рисковать ему не хотелось, но идти против наследника Верховного лорда - не хотелось куда больше. Он развел руками, молча извиняясь перед Микелой

   Корабль летел, метр за метром настигая противника. Маги устало пытались привести источников в чувство, но красные искры, плясавшие по тем, каждый раз лишь обжигали руки. Микела, сгорбившись, стоял на коленях над задыхающейся Анной, тщетно пытаясь влить укрепляющий раствор в плотно сжатый рот. Внезапно на его плечо опустилась мощная лапа.

   - Сэр... - Тихо сказал голос. Маг обернулся.

   - Агамемнон? Ты еще на ногах! Вот это сила... Мне жаль, но я видно ничего не могу тут сделать. - Микела покачал головой.

   - Можете. - Полушепотом сказал мейс. - Это тайна, но тебе я доверю. Попробуй взять мою силу.

   - Тебя же использует он, - маг кивнул в сторону Альваро, - я не смогу отобрать у него источника, он много сильнее.

   - И не пытайтесь. Просто воспользуйтесь. - Агамемнон вздернул мейса на ноги, и дал легкую пощечину. - Ну же! Придите в себя, пока еще их можно спасти!

   - Д-да... - Микела сосредоточился. - Ой! Ты словно и не используешься... какая странная сила, мощная и ровная!

   - Ну так используйте ее, спасите остальных, пока он не видит! - Мейс силой развернул мага к Анне.

   Микела кивнул и молча стал плести заклятия. Агамемнон, осоловев от двойной нагрузки, тем не менее все еще был на ногах. Один за другим, источники, сносимые матросами вместе, стали терять искры вокруг тел, раны стали затягиваться, а дыхание возвращаться.

   - Все дружище! - Вздохнул маг, присев рядом с Агамемноном. - Они будут жить, а мне нужно передохнуть, кхе-хе. - Он достал из потайного кармана форменного плаща бутылку и чуть ли не ополовинил ее одним долгим глотком. - Пф! Проклятая бездна на этого безумного мага! - Вполголоса продолжил Микела.

   - Прошу, не говорите ему об этой способности. - Агамемнон старался также говорить тише, хотя свист ветра и отрезал их от ненужных ушей.

   - Эх, кхе, да конечно! - Маг покачал головой. - Ты мой друг, ты спас дорогих мне людей и мейсов, что я, не понимаю? Ни слова Коста от меня не услышит, ему не до того будет, сам увидишь.

   - Микела! - Раздался внезапно крик Альваро. Маг судорожно вскочил, и, не успев спрятать бутылку, отдал ее Агамемнону. - Готовьтесь, пытайтесь перехватить источников, мы уже достаточно близко для этого!

   Маги подошли к борту и сосредоточились. Их разум потянулся к уже такому близкому фрегату, стараясь подключиться к источникам, сидящим там. Альваро, в свою очередь прервав заклятие ускорения, вклинился в связь между вражеским магом и его источниками. Одну за другой он рвал эти связи, а Микела с магами подхватывали их уже на себя. Корабли замедлились оба, но было уже поздно - в борт фрегата врубились стрелы баллист, тянущие за собой крепкие веревки, барабаны которых тут же начали вращать матросы. На верхнюю палубу высыпали солдаты, блестя обнаженными саблями и стальными шлемами. Борьба магов еще длилась, а в накренившуюся палубу жертвы с грохотом и хрустом упали штурмовые сходни - отделяющиеся части фальшбортов, со стальными когтями, пробивающими палубу. По настилу загремели сапоги. С палубы фрегата летели отдельные стрелы - кого-то ранив, но по большей части засев в щитах десанта. Но буквально через мгновение, откинув щиты, поток солдат хлынул на корабль, сметая отдельных сопротивляющихся. Кто-то прыгал в воду, еще несколько успели отвязать шлюпку и прыгнуть в нее с другой стороны фрегата - но молния, упавшая с неба, превратила ее в щепки. Альваро разорвал последнюю нить и шел на помощь своим. Впрочем, помощь тем и не требовалась - на нижних палубах еще шел бой, но верхняя была свободна - отдельные тела и матросы с "Поднимающей Ветер", что связывали выживших и выносили своих раненных. Альваро спустился на захваченный фрегат и стал осматривать палубу, ожидая конца схватки в трюме.

   - Сэр, нам очень жаль, но... - солдат, подошедший к Альваро замялся.

   - Говори уже.

   - Боюсь, сэр и капитан и маг мертвы, сэр. Капитан бросился на нас на первой палубе, сэр, из своей комнаты, сэр. Не было возможности взять живым.

   - А маг?! - Рыкнул Альваро.

   Солдат опасливо отступил.

   - Мы нашли его мертвым в той комнате, откуда выбежал капитан, сэр. Думаю его убили свои, сэр.

   - Хм. Проводи меня в комнату капитана. Никого больше туда не пускать.

   Дредноут качнулся и отделился от фрегата. Ветер и волны сделали свое дело - неуправляемый полуразбитый корабль не продержался и пары минут. Сходни еще только поднимали, навигатор только правил маршрут в порт, а побежденное судно, накренившись, рухнуло под массой очередной волны, показав вверх киль и исчезнув навсегда в черной воде Штормового моря.

   - Итак, господа. - Альваро медленно прохаживался вдоль стола в штаб-каюте. За столом сидел капитан, маги и четверо благородных офицеров, остальных Альваро не приглашал, в виду отсутствия должного происхождения. - Позвольте мне сформулировать выводы. Во-первых, мы имели дело с явными нарушителями, имеющими на борту из запрещенных грузов не только двадцать источников без должной лицензии и сопровождения мага, но и ряд несущественных, но запрещенных к вывозу себешских грузов. Судя по словам пленных матросов, "Алисандрия" шла в Республику, причем тайно от патрулей. Мы можем поблагодарить судьбу, что позволила нам предотвратить эту контрабанду. Господа! - Альваро остановился, опершись на стол. - Я предполагал, что в Империи существует контрабанда. Но поставки таких масштабов! Вы представляете себе, сколько стоит один источник на территории Республики, где они практически не рождаются? Я благодарю всех за пресечение столь чудовищного преступления.

   - Я думаю, молодой Коста, - Вмешался капитан, - Что это вы немного не туда взяли. В Республике источники как это вам известно должно быть, свободны. Не вижу тут выгоды этого, так что может это тут не контрабанда, а это побег?

   - Нет. - Покачал головой Альваро. - Этот корабль шел из столицы, а там невозможен побег такого числа источников. Слишком высока их цена и ответственность за утерю. Уверен, что мы не сможем сами проследить, откуда появились эти двадцать источников. У меня есть основания полагать, что за подобной контрабандой стоят силы из Республики, категорически враждебные нам. Возможно, готовя операции интервенции, эти республиканцы стремятся накопить как можно больше источников.

   - Сэр Коста. - Подал голос Микела. - Но мы ничего такого не слышали! Я бы согласился с выводами капитана, что это побег, но возможно спонсированный из Республики или Новой, раз вы что-то такое еще знаете.

   - Не думаю. - Альваро задумчиво посмотрел в окно, на серые беснующиеся волны. - Не думаю, что в Империи столько источников, предпочитающих позорное и опасное бегство безопасной сытой жизни и чести быть залогом стабильности страны. К стати, сколько наших источников погибло?

   - Ни одного, сэр. - Ответил Микела, опасливо.

   - Замечательно! Вы явно проявили чудеса навыков первой помощи. Капитан, прошу вас учесть это! Я уверен, что из двадцати источников нам разрешат оставить как минимум половину, а это уже будет серьезная сила!