- Итак, что же я тут нашел. - Начал Дрейс. -С одной стороны мы имеем трагичную историю леди Джанет. Но с другой, часть вопросов для нас так и не ясна. Кто помог ей? Кто помогал скрывать Патрика все это время? У нее самой влияния бы на это не хватило. Дальше. Откуда у нее в замке столько оружия? Ты же видел эти склады, туда вся амуниция легиона бы уместилась. И их либо только начали заполнять, или, что куда хуже, уже увезли большую часть. Третье. Откуда тут, проклятье, себеш? С чего эти болотные воины, к тому же из сильного и успешного племени, стали помогать бедной аристократке? Наконец - что это за письма, - Дрейс указал на отдельную стопку, - я их даже расшифровать не могу! Ты можешь предположить, зачем бедной леди, с трудной семьей, вести такую обильную переписку? Причем большую-то часть она видимо уничтожила - это восстановили твои маги из пепла. Да ей бы сидеть и не высовываться, а не планы какие-то строить.

   - По всему выходит, - Альваро устало положил руки на стол, - что ее поймали на преступлении и использовали. Или же она сама нашла что-то.

   - Послушай, друг, из этой жеванной стрекозами бумаги, - Дрейс кинул свой лист поверх других, - мы ничего не узнаем!

   - И что ты предлагаешь? Патрик сбежал, себеш тоже, маги или убиты или скрываются среди пленных, а остальные ничего толком не знают. А леди мертва.

   - По твоей, впрочем, вине! - Погрозил пальцем Дрейс.

   - Я тебе уже говорил, что так и только так можно поступать! - Альваро был полностью убежден в очевидной правильности своих действий. Но не знал, как это до своего друга донести. - Проклятье, Дрейс, ты же сам аристократ!

   - Но еще я и служу Империи. Ладно, с леди уже ничего не поделаешь, это не стоит ссоры. Но подумай - мы явно видим следы большой и хорошо организованной кампании против страны!

   - Возможно. Наверное, кто-то стоит за всей этой непонятной ситуацией в здешних краях. Возможно, Диммерхайм надо прижать посильнее.

   - Может быть и так, но то, что мы нашли, наводит на серьезные сомнения. Но я знаю, что мы можем сделать.

   - И? - Заинтересовался Альваро.

   - Сэр Борг дер Диммерхайм. Которого мы поймали при попытке убежать, бросив своих солдат.

   - Он отказался нам что-то большее сказать. Пусть Лорды его разговорят.

   - Они не сделают это, им не выгодно. Ты же сам, проклятье, знаешь! Диммерхайм заберут его и он просто исчезнет, и никто не понесет наказания! Я могу сам его разговорить.

   - Дрейс! - Альваро вскочил от возмущения. - Пытки к аристократам?! Ты сошел с ума? Это же просто против всех наших правил и законов, против духа Империи! Где твоя честь?!

   - Где МОЯ честь?! А где была его, а? Где она была, когда он пошел против государства, которому поклялся служить? Где она была, когда леди Джанет сражалась, а он убегал?

   Где она, проклятие, была, когда она вонзила себе в грудь Судью, а он прикрывался солдатами и пытался улизнуть?! Не-е-ет, друг мой. Этот человек уже никакой не аристократ. И я могу пугать его так, как хочу. Не беспокойся, сильно он не пострадает, я же не палач.

   - Дрейс, остановись! Этот шаг ведет тебя в пропасть! Пока рыцарь не лишен права крови, он неприкосновенен! Подожди, пока его не лишат статуса.

   - Его также отпустят. Альваро, о все снега драконьих гор! Ты же признаешь, что по сути я прав? Я капитан, и я принимаю эту ответственность. Возможно, я слишком много впитал от варваров, но я не дам ложным аристократам губить Империю! - Дрейс резко поднялся и вышел из зала.

   В зале опустилась тишина, словно испуганная криком, теперь вернулась она обратно.

   - Мои руки чисты. - Альваро тихо проговорил, смотря на свои ладони. Он сжал кулаки, впившись когтями. - Мои руки были чисты.

   Пленный заговорил на следующий день. Альваро и Дрейс узнали о многом. Что и подозревали до того. Рыцарь рассказал, что многие западные аристократы, особенно рыцари и младшие дворяне, давно уже недовольны империей. Законы, что принудили их соблюдать, мешают людям жить. На западе всегда люди стремились создать что-то новое, новые мастерские, новые ремесла, новые города. Но никто, кроме аристократов не мог владеть собственностью или делом, а младшие аристократы были жестко ограничены. И теперь, часть аристократов, часть торговцев, гильдии Самоцветных городов объединились. И первым, к кому они обратились за помощью, была Республика. И вот теперь, беглые лорды, нарушившие закон торговцы собирают на недоступных для старой Империи островах новую силу. Они говорят с имперцами, рассказывают о других законах, при которых было бы куда лучше жить. Один за другим лорды признают разумность изменений. И эта сила, которая и послала этого рыцаря сюда, следить за Джанет, зовет себя Восстановление. Пока их попытки срывались, и успеха не приносили. Но с каждым годом желающих войти в Восстановление становится все больше. И Патрик, сын леди Джанет, присоединиться к ним.

   Через пару дней к крепости прибыл отряд Диммерхайм. Лорд, возглавляющий отряд, был одним из Семьи. Дрейс и Альваро рассказали о ходе штурма и смерти леди. Официально, лорд и его спутники благодарили, за своевременное наказание преступников и помощь от Круга. Но в их глазах и в едва слышных разговорах то и дело проскакивало сочувствие к погибшим. Похоже, никто из новых хозяев замка не считал такое наказание для Джанет оправданным. Провожаемый неприязненными взглядами, легион покинул эту крепость и двинулся в обратный путь. Знамена над башнями развивались уже другие, с черной траурной каймой, с зеленой змеей Диммерхайм.

   Дрейс с тревогой смотрел на новых хозяев замка, что уезжали обратно, проводив последний отряд легиона. Армия выполнила задачу, отдав захваченную крепость роду обратно, и передав преступников, включая разговорчивого рыцаря. Но на душе было неспокойно.

   - Альваро! - Крикнул он, когда Диммерхам отъехали на достаточное расстояние, чтобы можно было спокойно говорить.

   - Да? - Обернулся тот. Его взгляд был не менее напряжен.

   - Ты понимаешь, что теперь у нас появился новый враг? Перед Империей давно уже не стояло такой угрозы. Это Восстановление... Они страшнее всех прочих врагов, они подрывают нас изнутри. Наш долг заставить Лордов открыть глаза и сделать что-то! Не может быть, чтобы они не знали об этом.

   - Знаешь, Дрейс, я думаю немного не так. Эти безродные - всего лишь новый внешний враг, Империя им не по зубам. Тот враг, с которым нужно бороться прямо сейчас - не они. Этот рыцарь... Как он мог быть при всем при том аристократом? Именно такие, позорящие честь аристократии, и есть самый жуткий враг, которого надо жечь без жалости. Именно они рушат наш дом.

   - Хе... - Дрейс почесал затылок. - Не знаю, даже.

   - А я вот уверен! - Сжал руками поводья Альваро. - Это наш враг. Наш с тобой, и всех аристократов враг. А для внешних врагов есть легионы. Ты же не сомневаешься, что любой легион стоит десятка армий республики? Так что вторжения можно не бояться.

   - Легионы... - Дрейс смотрел вперед, на своих солдат, шеренгами марширующих на восток, домой. И какая-то мысль, сомнение, мелким червячком грызла его изнутри. Но что именно беспокоило его - он так и не мог пока понять.

   Дождь мерно стучал по крышам маленькой деревушки, спрятавшейся в долине железных гор от посторонних взглядов. Сюда не вело открытых дорог, но размеренной местной жизни это не мешало. Поля, убранные на зиму, скинули тонкий слой снега, что нападал за последние дни. Конец зимы, как всегда в этих землях, выдался дождливым. Запахи сырой земли и хвои пробивались в приоткрытые окна, откуда навстречу им разлетались звуки струн и поющих голосов. Это время, когда перевалы грозят селевыми потоками, Лорд проводил в этих маленьких, незаметных постороннему взгляду поселениях. Живущие тут не были, конечно, повстанцами. Но помогали им по-своему. Многие из тех, что сейчас слушали его песни, непривычные местному слуху, были источниками. Они бежали из больших городов, чтобы затеряться в пустых скалах этой усталой земли. Лорду было интересно. Как живут те, про кого не знает Круг Лордов. Их жизнь, бедная и тяжелая, была, тем не менее, полна радости. И Лорд пел среди них, радуясь, что хотя бы эту зиму он может побыть собой.