Молли открыла ящик комода из розового дерева и вытащила чистые джинсы. Достала трусы, два носка от разных пар, синюю футболку с длинным рукавом и черный свитер. Когда оделась, извлекла из-под кресла свои любимые красно-белые кроссовки. Пошла в ванную, почистила зубы, умылась. Запустила пальцы в волосы и попыталась распутать колтун, сбившийся, пока она спала. Бросила затею и посмотрелась в зеркало. Волосы торчали во все стороны, будто наэлектризованные. Молли знала, что она не красавица, так что не огорчилась, а пожелала своему отражению:

– Удачи!

Девочка пошла будить Петульку.

На кухне Молли с удивлением обнаружила Рокки. Он уже оделся и открывал банку собачьего корма для мопса.

– Ты чего проснулся ни свет ни заря? – спросила его Молли.

– А ты? – парировал он.

Девочка озадаченно уставилась на друга.

– У меня было предчувствие, что ты сегодня отправишься на поиски, – пояснил Рокки, ставя на пол Петулькину миску. – Бумажка с пророчеством из китайского печенья. – Он достал из кармана маленький листок и еще раз прочитал: – «Путешествия и перемена мест наполняют разум свежими силами». Надеюсь, ты не думала, что справишься одна?

– Ну… Петулька сказала, что пойдет со мной.

– Свободные места остались?

– Для тебя место всегда найдется, – обрадовалась Молли.

Она не позвала Рокки, так как боялась, что он подумает, будто обязан идти. Ей казалось, друг гораздо охотнее бы повеселился с Оджасом, да и не хотелось подвергать его неминуемым опасностям.

– А ты точно решил? Ведь это может оказаться очень трудно. Как в прошлый раз, помнишь? Мне страшно за тебя.

– И ты думаешь, я отпущу тебя одну? Ни за что. Если будет легко – тем лучше, а если опасно, тебе понадобится помощь.

– Спасибо. – Молли улыбнулась.

Девочка достала из холодной кладовки молоко и заварные пирожные. Дети позавтракали хлопьями и выпечкой.

– Ты не собираешься их будить? – спросил Рокки, глядя, как Молли пишет записку родителям.

– Лучше уйдем просто так. Если сказать, они решат, что это слишком опасно, и будут уговаривать нас остаться. А я знаю, что в глубине души они очень хотят его найти.

– Ты права. – Рокки задумчиво отпил яблочного сока.

Петулька, уплетая куриный фарш под столом, навострила уши и попыталась понять, что происходит. Собачий инстинкт подсказывал, что Молли и Рокки опять собираются отправиться в одну из тех поездок, где они летают по ветреным туннелям и попадают в разные страны и времена. Петульке это не нравилось. На сегодня у нее были другие планы: встретиться с Чомпи, псом почтальона, от души поболтать и повилять хвостом. А вместо этого придется присматривать за хозяйкой. Петулька опустила голову на лапы и насупилась. Когда в прошлый раз Молли путешествовала, дела пошли очень плохо. Выглянув из-под стола, она различила на шее девочки шрам – память о недавних приключениях. Собачка недовольно поморщилась. Да, похоже, что и на этот раз будет не лучше. К тому же ребята явно не знают, когда им доведется перекусить в следующий раз: очень уж жадно они уминают хлопья.

«Хозяйка, пожалуйста, не ходи, – беззвучно взмолилась собачка, подняв голову. – Давай останемся здесь». Но ее мысли не были услышаны.

Молли сделала себе бутерброд с кетчупом и завернула в прозрачную пленку.

– Как думаешь, кого нам лучше принести – младенца или одиннадцатилетнего мальчика?

– Давай для начала найдем его, – предложил друг.

Молли надела куртку, а Рокки – стеганый жилет и дождевик. Оба набили карманы полезными вещами. Кроме бутерброда, девочка взяла банку собачьего корма для Петульки и бутылку воды. Они прихватили компас, немного денег, фотоаппарат и пару плиток шоколада. Рокки достал из шкафа фонарик, а Молли – рюкзак для Петульки. В последнюю минуту вспомнили про шапки и шарфы. Молли тихо свистнула мопсу, и все трое вышли из дома.

Вскоре они уже оседлали велосипеды и двинулись к воротам поместья. Дождь перестал, но в воздухе было сыро и как-то тягостно. Вновь приближалась гроза.

Петулька сидела в сумке за спиной Молли и с удовольствием сосала подобранный по дороге из дома камушек. Ее уши полоскались на холодном ветру. Утро пахло сырыми папоротниками и мокрой травой, грязью и земляными червями. Гравий под колесами велосипедов еще хранил запах слоновьих ног, к нему примешивалось странное электричество в воздухе, от которого на языке у Петульки появился металлический привкус. Видимо, скоро ударит молния. Петулька поежилась. Она терпеть не могла гром.

Над головой клубились черные тучи. В темноте дорога была едва различима, но Молли и Рокки жали на педали изо всех сил – надеялись успеть до грозы. Когда миновали указатель с извещением, что до Брайерсвилля осталась одна миля, вдалеке словно зарокотали барабаны. В тот же миг небо пронзила серебристая вспышка, и новый удар грома, прямо над головой, всколыхнул дорогу под колесами велосипедов.

– Останови время! – крикнул Рокки сквозь рев ветра и положил руку на плечо Молли.

Так она и сделала. Когда небо прорезала следующая молния, девочка, не дожидаясь громового раската, остановила время, и мир застыл, освещенный яркой вспышкой. Рокки крутил педали, не снимая руки с плеча Молли – только касаясь ее, он мог двигаться. Петулька же в рюкзаке стала похожа на плюшевую игрушку.

Под небом, озаренным всполохом молнии, ребята катили к Брайерсвиллю. Дождевые капли неподвижно висели в воздухе и с плеском разлетались, когда колеса наезжали на них. Город застыл в странном серебристом свете и от этого казался призрачным. Молли не терпелось поскорее запустить время.

В Брайерсвилле они увидели, что кое-кто из местных жителей уже проснулся – в дверях, прячась от дождя, стоял почтальон, в телеге сидел молочник. Дети проехали по Хай-стрит и дальше, к больнице, где родились близнецы. Молли и Рокки уже бывали здесь раньше. Первый раз девочка попала сюда, когда рухнула с дерева и сломала ногу. Тогда ей было семь, и она пряталась на дереве от задиры, державшего в страхе весь приют. А Рокки два раза отвозили в больницу Святого Михаила с приступом астмы.

Перед ними выросло знакомое крапчатое белое здание. Они поставили велосипеды на стоянку и пристегнули замками к опорам. Молли взяла Петульку на руки, и та обрела способность двигаться.

«Пожалуйста, не ходи», – проскулила Петулька. Ей очень не хотелось внутрь!

– Не волнуйся. Все будет хорошо! – Молли поцеловала собачку в лоб и постаралась напустить на себя храбрый вид. – Только сиди тихо.

Она снова посадила Петульку в черный рюкзак, передала его Рокки и запустила время. Молния вспыхнула и погасла. Ребята вошли в больницу.

В вестибюле стоял небольшой киоск, где продавались газеты, журналы и цветы, а также канцелярские товары, головоломки, карты и игры для скучающих пациентов. Справа от него расположилась кофейня. Вдалеке виднелись лифты и указатели различных отделений. Петулька высунула нос из рюкзака и принюхалась. Пахло медициной и дезинфицирующими средствами. А сквозь все это пробивались запахи крови, болезни и вареной капусты. Собака фыркнула, заскулила и спрятала голову обратно в рюкзак.

– «Родильное отделение», – прочитала Молли на одной из стрелок. – «Крыло Святой Марии». Нам туда.

Она завязала мокрую куртку вокруг пояса. Рокки снял дождевик и остался в жилете.

Молли решила купить букетик нарциссов. Пока продавец пересчитывал деньги, она шепнула другу:

– Надо выглядеть как обыкновенные посетители.

Они пошли по оливково-зеленому коридору, следя за указателями. Когда приблизились к родильному отделению, Петулька уловила в воздухе запах младенцев, молока и пеленок. Молли толкнула белую дверь, и они очутились в просторном коридоре с дверями по обе стороны. На улице опять сверкнула молния, загрохотал гром, и в одной из палат заплакал малыш. Молли и Рокки быстро свернули в небольшое фойе для посетителей. Хоть они и пришли сюда с добрыми намерениями, но все же чувствовали себя преступниками, проникшими в чужой дом.