– Да, шеф. Это небольшой торговый порт и стоянка частных яхт и катеров. Есть там и аэродромная площадка для экранолетов и грузовых аэромобилей.
– Проверьте эти объекты в первую очередь и держите их под контролем. Мы повисли у него на пятках. Он может занервничать и сделать ошибку, обнаружив себя. Докладывайте мне постоянно.
Сантарин вызвал по гиперсвязи МакКормика и кратко сообщил о ходе операции.
– Пол, я надеюсь, что в ближайшие часы мы сможем взять Лучелли, но… все же предупреди Блондина. Лучелли скорее всего попытается укрыться у Ангелов. Кстати, а где сейчас Блондин?
– Все еще загорает на Багамах. Хантер его не отзывает, а покинуть виллу, не вызвав дополнительных подозрений, он не может…
– Что ж, пока не будем его беспокоить. Справимся сами.
5
Яхта медленно выплыла из гавани и, повернув на юго-запад, стала набирать скорость, отрывая корпус от воды. Теперь она летела над темным зеркалом моря, поднимая за кормой белый шлейф пены и брызг. Дон Лучелли стоял за штурвалом в рубке и курил свою любимую сантрийскую сигару. “Кажется, вырвался!” – думал он.
Давно взошедшее солнце начало припекать, когда на горизонте появились белоснежные уступы кварталов прибрежного городка, поднимающиеся от самого моря к вершине плоского плато, на котором располагался космопорт “Вектор-1”.
Через полчаса яхта, медленно войдя в защищенную молом гавань, подплыла и пирсу N 36, обозначенному большим щитом со светящимися цифрами. На пирсе стояли двое мужчин. Дон, оглядев их, довольно улыбнулся и спрыгнул с яхты со швартовочным канатом и сумкой в руках. Несколько минут спустя он уже лежал в одном из контейнеров, множество которых находилось в фургоне, держащем путь в космопорт.
У въезда, перед двухметровой стеной с системами сигнализации, фургон остановился, и к нему подошли таможенники. Один из них поднялся в кузов и, осмотрев груз, сделал отметку в документах, поданных толстым брюнетом. Фургон плавно покатил дальше по пыльному бетону космопорта. Въехав в один из ангаров, он остановился у небольшого транспортного корабля. Вокруг засуетились роботы и обслуживающий персонал. Погрузка контейнеров быстро закончилась, и спустя полчаса Дон Лучелли почувствовал, как плавно качнувшись, корабль оторвался от земли.
Часть II
Глава 1
Бой с “невидимкой”
1
Капитан Гарди стоял на мостике главной командной рубки имперского крейсера “Рэйнберг” и всматривался в черную пустоту космоса. Прямо по курсу алела одинокая горошина Менталии, а вокруг мерцала бриллиантовая пыль далеких звезд…
В составе 9-го Имперского флота его крейсер совершил прыжок через гиперпространство к первой из “нейтральных” систем, которой предстояло пасть к ногам Императора Чена, моля о пощаде, или погибнуть со всем своим пятимиллиардным населением.
К Гарди подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:
– Господин капитан! С флагмана получен приказ, – протянув руку, он передал капсулу.
– Идите, – ответил Гарди и раскрыл капсулу.
На тонкой ленте он прочитал:
“…приказываю: в составе 16-й эскадры в 19.32 по среднеимперскому времени совершить гиперпереход в сектор “АВ-12” и в 20.45 занять позицию для патрулирования в зоне “32А”. Боевая задача – обеспечение блокады системы, перехват кораблей любой принадлежности, следующих к системе или из нее, уничтожение боевых и транспортных кораблей противника…”
Закончив читать, капитан повернулся к главному штурману корабля и отдал приказ.
Крейсер “Рэйнберг”, вступивший в строй всего лишь месяц назад, был гордостью 9-го флота. Построенный по последнему проекту, своим вооружением он в два раза превосходил любой другой крейсер, входящий в состав флота. Капитан Гарди слыл среди офицеров одним из любимцев командующего 9-м флотом адмирала Ли Бетли. Честолюбивый и жесткий, он мечтал прославиться в предстоящей операции. На его счету уже были три уничтоженных транспортных корабля Менталии, но разве победа над ними могла послужить предметом гордости? Капитан горел желанием встретиться с противником, равным ему по силе.
16-я эскадра в составе двенадцати крейсеров и шестидесяти перехватчиков вышла в расчетную точку ориентации гиперпрыжка в четком боевом порядке. На крейсере “Рэйнберг” зазвучал сигнал подготовки к перемещению. Экипаж быстро, но без суеты занял места в гидрокреслах, каждый на своем посту. На панели капитанского мостика загорелись индикаторы готовности. Через минуту корабль замер в ожидании того мгновения, когда эскадра по команде флагмана растает в гиперпространстве, чтобы появиться, словно призрак, за многие миллионы километров отсюда. Точно в назначенное время капитан Гарди положил ладонь на панель детектора-идентификатора и коснулся сенсора…
2
Ярослав открыл глаза, когда зазвучал мелодичный колокольчик, возвещающий о завершении гиперпрыжка. Он обвел взглядом рубку, машинально осматривая и считывая показания приборов и мониторов.
– Хозяин, как вы себя чувствуете? – заботливо осведомилась Хелли.
– Спасибо, моя дорогая, со мной все нормально. Что у тебя?
– Все системы в норме. Мы вышли в зону 32А системы Менталия. Каковы дальнейшие указания, хозяин?
– Хелли, подготовь яхту к прыжку в систему Хеттон к планете Рэйн. Зону выбери сама. И еще. Осмотрись вокруг, проверим наш новый радар. Джон Перри заверил меня, что это лучший прибор во всех мирах…
– Хорошо, хозяин. Включаю сферическую голомодель.
Перед Ярославом возникло голографическое изображение участка Галактики, в котором они находились. Напротив, доминируя над другими звездами, алела Менталия, вокруг которой обращалось шесть планет. Населенными были вторая, третья и четвертая, сходные во многом с Землей. Две последние, наиболее удаленные и холодные, были необитаемыми. Их размеры значительно превосходили Землю, да и сила тяжести была в два-три раза выше. Другие звезды выглядели крошечными яркими светлячками и точками…
– Включаю радар дальнего обнаружения, – мягким тембром оповестила Хелли.
Модель стала медленно вращаться вокруг центра в точке расположения яхты, давая возможность Ярославу увидеть всю сферу пространства, окружавшего их. Спустя пол-оборота на модели открылся участок звезд, среди которых тускло светилось крохотное пятнышко. Вращение остановилось, и компьютер доложил:
– Хозяин, замечено большое скопление кораблей. Расстояние – 12 световых часов, курс – система Менталии, скорость 0,1 световой, ускорение 0. Даю увеличение.
На большом мониторе, рядом с моделью, возникло изображение участка неба, в котором было обнаружено “пятнышко”. Оно быстро увеличивалось, рассыпалось на пылинки, пылинки становились крошечными черточками… Наконец стало возможным различить очертания кораблей.
– Боже мой! Это целая армада! – воскликнул Ярослав. – Хелли, сколько их? Сможешь идентифицировать?
– Это флот Империи. Состав: 20 линкоров, 250 крейсеров, 720 легких перехватчиков, 500 транспортных кораблей, 38 баз снабжения и 24 корабля неустановленного предназначения. Системы опознавания не включены. Предположительно корабли находятся в фазе ориентации.
– Хелли, наблюдаются ли патрульные корабли Менталии?
– В зоне 32А – нет. В зонах 18В, 36В, 9А, 15Д и 01С обнаружены 5 крейсеров и 25 перехватчиков менталийцев. С планет Ментара и Целла курсом в систему Бетельгейзе направляются 7 транспортных кораблей. С планеты Сциния только что взлетели 2 транспортных корабля.
“Так что же это? Император Чен начал войну против Менталии? Или это только демонстрация силы? Нет, для демонстрации стянуты слишком большие силы. Значит, началось! Менталийцы даже не подозревают, что флот Рэйна у них на пороге”, – тревожно размышлял Ярослав.
– Хелли, боевая тревога! Экипажу занять места в боевых постах! – он встал с кресла и, подойдя к шкафу, достал изокостюмы и шлемы для себя и своего спутника.
– Блэк, дружище, подойди ко мне. Нужно надеть изокостюм. Скоро здесь будет жарко.
