Выждав, Алекс заметил особенно большую волну и вновь устремился к линии прибоя. Краем глаза он заметил, что метрах в двадцати от него в волны нырнула, словно вылитая из бронзы фигурка девушки. Сверкнул золотой обруч. Вал приближался. Это была действительно огромная волна. Дух захватило, когда она стала расти перед ним, словно стена, уходившая вверх почти вертикально. Взмыв к вершине, Алекс быстро вскочил на доску и стремительно понесся вдоль волны. Вслед за ним заскользила и девушка. Она старалась синхронно повторять все движения Алекса. С берега это выглядело великолепно. И серфингисты, и просто загорающие туристы, затаив дыхание, следили за ними.

Но вот вершина вала с грохотом обрушилась. Алекс успел нырнуть поглубже и, когда вынырнул среди бурлящей пены, огляделся, ища среди белых бурунов золотой обруч. Но его нигде не было видно. Вдруг он услышал вскрик в нескольких метрах от себя. Глубоко вдохнув, он нырнул и увидел отчаянно барахтающуюся под водой незнакомку. Ее ноги запутались в фале, и она, вероятно, успела наглотаться соленой воды.

Через несколько мгновений они были уже на поверхности. Девушка отчаянно пыталась вздохнуть, но ей мешал кашель. С трудом Алекс освободился от спутавшегося фала, выбрался со своей ношей на берег и сразу стал делать искусственное дыхание. Веки девушки дрогнули, и спустя несколько секунд она открыла глаза. Алекс сидел рядом на корточках и рассматривал ее. Она была очаровательна. Утонченные правильные черты лица, чувственные губы маленького рта, красивый изгиб черных бровей, а глаза – два больших изумруда…

– Спасибо, – прошептала она.

– Не стоит благодарности, я просто оказался рядом. Как вас зовут?

– Джейн…

– С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете? – обеспокоено спросил один из подбежавших спасателей.

– Спасибо, мне уже лучше, – ответила она.

Джейн села и посмотрела на Алекса. Ей сразу понравилось его мужественное спокойное лицо, уверенный взгляд немного холодных голубых глаз, атлетически сложенное тело. Джейн успела заметить и несколько шрамов. Они говорили ей о многом.

– Как вас зовут, мой спаситель? Если бы не вы…

– Алекс, – представился он. – С вами, в самом деле, все в порядке?

– Не беспокойтесь. Помогите мне встать, – Джейн протянула руку.

Алекс взял ее ладонь в свою и ощутил тепло, словно проникающее вглубь, к самому сердцу.

Она поднялась, стряхнула с волос песок и, улыбнувшись, сказала Алексу:

– Проводите меня в отель, пожалуйста. Мне нужно привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Спасатели и зеваки уже разошлись, и они стояли теперь одни. “Черт, как она мне нравится”, – подумал Алекс.

Ужин в ресторане был восхитительным. Алекс и Джейн сидели за столиком на открытой террасе, увешанной китайскими фонариками. Ночь дышала свежестью и тропическими ароматами, настоянными на солоноватом воздухе. Негромко звучала музыка.

Им казалось, что они давно знают друг друга, пусть и встретились только сейчас. И странное дело, у Алекса и в мыслях не было “подкатиться” к девушке, напроситься к ней на ночь. Была уже глубокая ночь, когда он проводил ее до номера. Они стояли в холле и не могли расстаться.

– Джейн, я увижу вас завтра? Может быть, мы вместе пообедаем? – с надеждой спросил он.

Она улыбнулась.

– Спасибо за приглашение. Вы зайдете за мной?

– Обязательно.

3

Ярослав встал рано, когда рассвет только пробовал разбавить черноту ночи молоком слабого сияния. Быстро одевшись и выпив чашку крепкого кофе с тостом, приготовленные Биллом, он взял снасти и вышел из дома. Легкий туман стелился над теплой землей. Быстрой пружинящей походкой Яр прошел по тропинке к реке. Выбрав место между двумя раскидистыми вековыми ивами, он разложил снасти, приготовил наживку и, тихо пробормотав рыбацкую поговорку, закинул блесну спиннинга.

В садке бились три отличных рыбины, когда браслет на руке подал признаки жизни. Вызывала “Контора”. Ярослав, выругавшись про себя, включил прием. У его левого запястья возникло голографическое изображение головы Пола МакКормика – шефа Внешней Космической Разведки.

– Доброе утро, Яр, – приветствовала его голова.

– Было добрым, шеф, пока вы меня не побеспокоили.

– Извини, я понимаю, отпуск после двух лет напряженной работы – дело святое. Но… обстоятельства вынуждают меня прервать твой отдых, – на лице шефа читалась озабоченность.

– Что-то серьезное? – Вопрос был, конечно, излишним. Шеф ВКР никогда не беспокоил своих агентов, особенно находящихся на отдыхе, по пустякам.

– Да, объявлена общая мобилизация по Службе. Жду тебя завтра утром в 8.30. До встречи.

– До встречи, шеф, – ответил Ярослав обескуражено.

Потом посмотрел на тихую гладь реки и воскликнул в сердцах, обращаясь к старому гиганту сому, лениво лежащему где-то в глубине омута:

– Что ж, приятель, плавай пока, наслаждайся жизнью!

Быстро сложив снасти и улов в рюкзак, Ярослав заспешил к дому.

4

Браслет на руке Алекса ожил в тот момент, когда он, облачившись в свой лучший костюм, собрался пригласить Джейн на прогулку перед обедом, заказанным им в лучшем ресторане отеля.

“Что я теперь скажу ей? – думал Алекс, медленно идя по ковру коридора. – Почему всегда так не везет? Теряешь, едва приобретя… Наверное, это судьба?..”

У дверей номера Джейн он остановился в нерешительности, придумывая повод поубедительнее. Он уже поднял руку к кнопке звонка, когда появившийся в коридоре администратор окликнул его:

– Господин Смолин?

Алекс обернулся и с удивлением ответил:

– Да, я…

– Госпожа Мэй просила передать вам записку, – администратор протянул сложенный голубой листок.

Алекс развернул его и прочел:

“Дорогой Алекс! Я никогда не забуду нашей встречи, такой необычной и нежданной, но счастливой. Ты стал для меня за один день самым дорогим человеком. Обстоятельства заставляют покинуть тебя внезапно и без прощания. Прости, мой хороший. Надеюсь, что судьба будет к нам благосклонна и подарит еще встречи. Джейн”.

Лицо Алекса просияло от этих строк, но в душе поселились сомнение и растерянность. Он побрел по коридору к своему номеру, на ходу еще раз перечитывая записку.

“Но почему она исчезла так неожиданно? Почему не связалась со мной по гиперсвязи?” – Он задавал себе эти вопросы, собирая в номере вещи. И не находил ответов.

Глава 2

“Контора”

1

Из донесения резидента СБС на планете Рэйн:

“…кроме того, по агентурным данным и данным, полученным с датчиков компьютерного контроля, выявлена резкая активизация военных приготовлений, выраженная во ведении в строй космофлота за последние три месяца: до 90 крейсеров, 6 линкоров, более 120 десантных кораблей, около 300 легких перехватчиков. На вооружении кораблей появились новейшие аннигиляционные пушки, аналогичные установленным на кораблях Содружества, что указывает на явную “утечку мозгов” и технологических секретов с наших предприятий и лабораторий. Наиболее настораживает недавнее прибытие на Рэйн Грюнфельда, которого встречали в космопорту “Рэйнберг-2” высокие чины из Министерства промышленности, среди которых был и заместитель начальника разведки Кэй Рэнчл (отвечает за технический и научный шпионаж) со своими людьми.

Совершенно очевидно, что Грюнфельд стал перебежчиком и как носитель особо важных научных секретов представляет в свете этих фактов огромную опасность для Содружества…”.

2

Здание Управления Внешней Космической Разведки, расположенное в живописном месте на окраине города, внешне ничем особенным не выделялось среди множества разбросанных в окрестностях зданий различных лабораторий, фирм и офисов. Это была обычная призма монолитных стен из голубого матового изостекла и легких сплавов, над главным входом которой висела ничего не говорящая вывеска “Лаборатории фирмы АВКА”. Внешняя заурядность скрывала ультрасовременные интерьеры, напичканные последними достижениями науки и техники специфического свойства, основным назначением которых являлось обеспечение абсолютной непроницаемости для любого наблюдателя, какими бы хитроумными техническими средствами он ни воспользовался для проникновения. Столь же ревностно и надежно защищалось и все то, что не должно было выйти из этих стен. Сотрудники называли управление не без иронии просто “Контора”.