Двое парней уже подходили к его агенту. В последний момент, когда до них оставалось метров десять, тот почувствовал опасность и начал быстро расчехлять “ракетку”. Он уже почти вынул бластер, когда стремительным броском его сбили с ног. Завязалась отчаянная борьба… Лучелли некогда было досматривать ее финал. Двое других парней, до этого мирно и непринужденно разговаривающих между собой, бегом направились к нему, на ходу выхватывая оружие. Бросившись к дверям торгового центра, Дон проскользнул в них и оказался в огромном зале, заставленном стеллажами со всевозможными товарами. Петляя между ними, он успел заметить, как в зал вбежали его преследователи. Один из них держал в руке портативный гипервизор, то и дело поглядывая на него. “Так и есть, на меня где-то повесили трассер”, – на ходу расстегивая пиджак, Дон побежал к отделам с одеждой. Прячась за длинными рядами вешалок, он на ходу снял с одной из них куртку и заменил ею свой пиджак. Преследователи не отставали и были уже метрах в тридцати. Они ориентировались по трассеру.

Пробегая по залу, Дон бросил пиджак внутрь одного из контейнеров и захлопнул двери. Щелкнул замок. “Если не перекрыли выходы, то я вырвусь, – успокаивал он себя, затравленно высматривая возможную засаду у входа в подземку из торгового зала. – Этот трюк даст мне несколько минут форы”.

Вот и перрон станции. Влетев с разбега в вагон и больно ударившись плечом о поручень, он облегченно выдохнул и успокоил дыхание. Несколько раз пересаживаясь на разные линии и убедившись, что преследования нет, Лучелли вышел из подземки у одной из площадок автотакси. Браслет то и дело весело заливался, отчего его лицо все более становилось угрюмым и мрачным.

Сев в свободное такси и назвав автопилоту пункт назначения, он вызвал по гиперсвязи резидента, предусмотрительно не включая передачу изображения. Ответа долго не было, затем что-то щелкнуло, и появилось изображение. Лицо резидента было напряженным и скованным. В глазах босса Дон прочел все. Он заметил также промелькнувшую тень за его спиной и, не говоря ни слова, отключил связь.

“Значит, это конец! Всеобщий провал! Немногие смогут выскользнуть из этой мышеловки. Остается только одно – уносить ноги, – думал он. – Анализ провала будет сделан потом, если останется кому анализировать”.

2

Фэй Сантарин стоял в главном зале Отдела координации оперативных групп. Начавшаяся два часа назад операция “Сеть” подходила к успешному завершению. Доклады, поступающие на мониторы, радовали. Агентурная сеть Империи на планетах Содружества практически прекратила свое существование. Скрыться пока удалось лишь отдельным агентам.

Доклад одной из групп о потере Дона Лучелли обеспокоил Сантарина. Он обратился к начальнику оперативного отдела:

– Отто, твои люди упустили Лучелли. Это большой минус всей нашей операции. Лучелли – ключевая фигура. Именно он был координатором ИРУ по вербовке и похищению специалистов. Где он может быть сейчас? Космопорты все блокированы, кредитной карточкой он пользоваться не будет – даст след, в аэропорты и на станции планетарных магнитопланов тоже не сунется… Он остался без своего аэромобиля, без квартиры и оборудования. Угнать чужой аэро или авто он не может… Остается только такси, если, конечно, у него не припрятан еще где-то свой транспорт, – задумавшись на минуту, Сантарин продолжил: – Отто, пусть твои люди займутся такси. Усиль группу, что занималась Лучелли, теми, кто уже освободился. Наверняка он попытается связаться с Ангелами. Ему нужна помощь. Самостоятельно он не сможет ни покинуть Землю, ни долго оставаться здесь. Возьмите под наблюдение штаб-квартиру Ангелов и все известные их объекты. Где-то он должен проявиться.

3

Дон сменил уже несколько такси, каждый раз расплачиваясь наличными. К вечеру он достиг небольшого приморского городка, где находилась одна из законсервированных конспиративных квартир. Ее еще ни разу не использовали, и Лучелли надеялся, что она осталась “чистой”. Оставив такси на окраине города, он пошел вдоль набережной с бесчисленными пирсами и яхтами возле них. Около одного из них Дон с особым вниманием осмотрел пришвартованную к нему белую моторную яхту на подводных крыльях. На пирсе никого не было, но Лучелли не стал рисковать. Не спеша, он прошел по набережной дальше и свернул на одну из улочек, утопающую в зелени старых каштанов.

Попетляв, чтобы удостовериться в отсутствии слежки, Дон нырнул в подъезд невысокого старого дома, увитого виноградом, и прислушался. Все было тихо. Лишь однажды ветер донес до его слуха далекий разговор и смех посетителей маленького бара за углом. Он тихо поднялся на третий этаж и остановился у двери квартиры. Достав пластинку-ключ из искусно замаскированного в плинтусе тайника, он открыл дверь и вошел внутрь, не включая света. Лишь подойдя к окнам и убедившись, что жалюзи плотно закрыты, Лучелли включил освещение.

В комнате было пыльно, но никаких следов постороннего посещения Дон не обнаружил. Осмотрев квартиру, он извлек из тайника портативный передатчик с автошифратором, бластер, пачку наличных денег и кое-какие вещи, истинное предназначение которых было известно только ему. Достав из бара бутылку виски и налив почти до краев в бокал, он большими глотками выпил его, слегка поморщившись. По телу растекалось тепло, расслабляя мышцы и снимая напряжение.

Первым делом он включил микрокомпьютер на своем браслете и узнал о масштабе провала. Кроме него самого пока удалось спастись лишь пяти агентам во всем Содружестве. В бессильной злобе Дон заскрипел зубами. Составив донесение, он отправил его гиперсигналом на Рэйн и устало бросился на кровать. Только собственная безопасность занимала его сейчас. Он тяжело поднялся и связался с главой “Черных ангелов”:

– Добрый вечер, господин Хантер! – приветствовал его Дон и назвал кодовую фразу. – Господин Крамер сказал, что в крайнем случае я могу рассчитывать на вашу помощь…

– Слушаю вас, – сухо ответил тот.

– Дело в том, что такой крайний случай произошел сегодня. Контрразведка провела крупномасштабную операцию против нашей агентуры. Взяли почти всех. Пока неизвестно, как это им удалось. Предательство или блестящая работа противника. Теперь это не имеет значения. Господин Хантер, мне нужно покинуть Землю и добраться до Империи. Кроме меня удалось скрыться еще пяти агентам, но они не связаны с Ангелами…

– Я вас понял, “Удильщик”. Где вы находитесь?

Дон назвал адрес. Несколько минут Хантер молча раздумывал, затем спросил:

– У вас есть свой транспорт?

– Морская яхта.

– Очень хорошо. Отправляйтесь на ней в порт Кембер. Утром, между девятью и десятью часами у пирса 36 вас будут ожидать мои люди. Они переправят вас на “Вектор-1” и далее на одном из наших кораблей на базу “Дупло”. Вы их узнаете по приметам. Один – полный брюнет среднего роста с тростью из кости белькита и черного дерева, другой – высокий молодой шатен с усами и бородкой в спортивном костюме. В конце пирса будет стоять грузовой фургон с эмблемой и фирменной надписью “Транс-сервис”. Что касается ваших коллег, то помочь сможем только тем, кто находится в Солнечной системе. Другие пусть выбираются сами. Но я бы не советовал им дергаться. Если есть “берлоги”, пусть сидят в них тихо. Потом посмотрим, что можно будет предпринять.

4

– Шеф, мы напали на след Лучелли, – доложил Сантарину начальник оперативного отдела. – Он воспользовался автотакси на окраине города. По разосланным голографиям, компьютер одного из такси опознал его. Он покинул машину в городе Олми. Затем взял аэротакси и прибыл в город Соннер. Во всех случаях расплачивался наличными. Дальше проследить не удалось. Вероятно, он все еще находится там. Группа, усиленная резервом, уже приступила к его поиску в этом городке.

– Хорошо, Отто. Распорядись, чтобы немедленно блокировали все выходы из Соннера. Кажется, там есть гавань и небольшой порт?