После минутной паузы главный компьютер ответил:

– Старт через 15 минут 30 секунд. Желаете чего-нибудь, хозяин?

– Наверное, я бы выпил коньяка… и сигарету, пожалуйста.

Рядом с креслом из люка в полу вынырнул небольшой столик с бокалом и коробкой сигарет. Ярослав поднял бокал и, улыбнувшись, сказал:

– На посошок…

Прошел почти год с момента его внезапного отзыва из отпуска. Время пролетело незаметно, но столько вместило в себя!

Выпив и закурив сигарету, он посмотрел на табло, отсчитывающее время до старта. На одном из мониторов внешнего обзора было видно, как крыша ангара раздвинулась, открывая чистое безоблачное небо.

– До старта осталась минута, хозяин. Не забудьте о ремнях.

Ярослав пристегнул ремнями Блэка и пристегнулся сам. Легкий толчок и небольшая перегрузка не доставили обоим неприятных ощущений. Сделав виток вокруг Земли и выйдя из атмосферы, “Голубая молния” стала удаляться от нее с возрастающим ускорением. Распахнулись иллюминаторы из легированного изостекла, открыв величественную панораму звездного океана. За орбитой Луны включились главные ходовые двигатели, и через час “Хелли” доложила:

– Хозяин, скорость 0,9 световой, курс – в точку ориентации гиперпрыжка. Разгон закончен. Прибытие в точку ориентации через… Назовите точку выхода из гиперпространства.

– Точка выхода – система Менталия, зона 32А. Генеральный курс – система Хеттон, планета Рэйн.

2

В генеральной штаб-квартире СБС, у Майкла Вудфорда – шефа Службы Безопасности Содружества, шло экстренное совещание, созванное по инициативе Пола МакКормика. Просторный кабинет, располагающийся на тридцатом этаже усеченной пирамиды здания штаб-квартиры, был заполнен руководителями отделов разведки и контрразведки, задействованных в операции Инженера. За столом, рядом с шефом, сидели Пол МакКормик и Фэй Сантарин, а далее – начальники отделов управлений ВКР и Контрразведки.

Сделав доклад о проделанной работе, МакКормик подытожил:

– Можно сказать, что первый этап операции успешно завершен. Оба наших агента завербованы ИРУ по ее собственной инициативе. Надеюсь, что данное обстоятельство облегчит им выполнение поставленных целей. Теперь уже нам нет необходимости терпеть подрывную деятельность агентуры Рэйна, а также “Черных ангелов”. Учитывая доклад Блондина, можно сделать вывод, что ликвидация главы Ангелов – Хантера, соответствует и целям ИРУ для установления контроля над ними через Блондина – “Кобру”. Это для нас просто удача, неожиданный подарок. Заменив Хантера Блондином, мы решим сразу несколько задач. Во-первых, будем контролировать Ангелов и, следовательно, сведем ущерб от их деятельности к минимуму; кроме того, в дальнейшем можно планировать их использование против Империи. Во-вторых, укрепляются позиции Блондина в ИРУ, так как он становится для них одной из ключевых фигур. В-третьих, деятельность Драконов можно будет направить в русло проведения операций против Империи. Контакты и договоренности Инженера с Эдом Вентури весьма обнадеживают в этом плане.

Все это позволит нам в ближайшее время избавиться от одной большой проблемы – деятельности организаций контрабандистов. Остается другая проблема – работа агентуры Рэйна в Содружестве. Мы знаем, что наши коллеги из контрразведки готовят крупную операцию по ее ликвидации. Желательно провести ее в самое ближайшее время. Причем необходимо скоординировать как эту операцию, так и операцию по устранению Хантера и его штаба. Последнюю будет проводить лично Блондин со своими людьми из Драконов, при нашей всемерной поддержке.

– Что скажете, Фэй? – обратился к Сантарину Вудфорд. – Когда вы завершите подготовку “Сети”?

– Господин Вудфорд, операция полностью подготовлена. Необходимо только согласовать время ее проведения и наши совместные действия с ВКР, – ответил тот, посмотрев на МакКормика.

– Хорошо… Согласуйте и начинайте. Тянуть больше нельзя. Пол, а что сейчас с Блондином?

– После его прибытия с Рэйна Хантер отослал нашего агента на Багамы для “поправки здоровья и нервов”, а по существу отстранил от дел. Надеюсь, временно… Видимо, он не совсем доверяет Молену. Возможны проверки с его стороны.

– Вот видите. Нужно форсировать проведение обеих операций.

Глава 13

Бегство “Удильщика”

1

Дон Лучелли спускался в скоростном лифте к подземной станции городских магнитопланов. Выйдя из конспиративной квартиры на 106-м этаже огромной пирамиды в Западном секторе города, где только что закончилась его встреча с резидентом, он внимательно осмотрелся и прислушался, постояв с минуту на площадке лифта. Настроение было великолепным. Ему за пару месяцев удалось сделать то, что не удавалось всей агентуре ИРУ за целый год. Дону доставило удовольствие видеть, как резидент проглотил эту “пилюлю”, выслушав его доклад. Теперь можно быть уверенным в скором повышении, в новых привилегиях и наградах…

Двери лифта раздвинулись, и он вышел на перрон станции подземки. Бесшумно подлетел к перрону и остановился, распахнув двери, поезд магнитоплана. Пропустив вперед толпившихся на перроне пассажиров, Дон впрыгнул в вагон в самый последний момент. Двери за ним сдвинулись, и поезд плавно полетел над бесконечным сверхпроводящим магнитом.

“Хвоста” пока вроде бы нет”, – отметил про себя Лучелли и сел в свободное кресло. Он не знал, что в следующий за ним поезд через минуту вошли четыре молодых человека в штатском, один из которых держал в руке портативный гипервизор. Они встали на полупустой площадке вагона у дверей и с интересом следили за экраном. Со стороны можно было подумать, что они смотрят какую-то интересную передачу. Но на экране внутри схематично изображенного вагона горела красная точка микротрассера, прикрепленного к пиджаку Дона Лучелли.

Проехав несколько остановок, Дон вышел из вагона и поднялся на эскалаторе на большую площадь с каскадом фонтанов посередине. Прогуливаясь возле них, он подошел к скамье, на которой сидел молодой парень в спортивной куртке и брюках с зачехленной теннисной ракеткой в руке. Не обращая на него внимания, Дон сел на скамейку и, достав сигареты и зажигалку, закурил. Не поворачивая головы, он тихо спросил:

– Ты проследил за отлетом Самарина?

– Да. Он вылетел, как и было оговорено, с “Виктории-1”, на своей яхте. Слежки не заметил. В ангар проникнуть не удалось. У него хорошая охрана.

– Хорошо. “Волки” собрали всех “баранов”, отмеченных нами?

– Взяли шестнадцать. Пятерых пока не удалось.

– Пусть поторопятся…

В этот момент на браслетах у обоих заиграл веселый мотивчик. Одновременно встревоженно взглянув на браслеты, собеседники встали со скамьи.

– Тихо, – сквозь зубы процедил Дон, – без паники. Я сейчас пойду в торговый центр, а ты с минуту здесь покрутишься, посмотришь, что к чему, а потом уходи. Проверь свою группу, и полностью изолируйтесь. Возможно, это случайность, но будьте готовы к эвакуации.

Музыкальный сигнал был сигналом тревоги. “Я провален”, – означал он в системе кодовых сигналов агентуры Империи. Цифра, загоревшаяся на маленьком дисплее браслета, означала личный номер агента, подавшего сигнал.

Лучелли, сдерживая себя, не спеша направился через площадь к огромному торговому центру. Отойдя от скамейки метров на сто, он оглянулся. К его агенту непринужденной походкой, о чем-то весело разговаривая и жестикулируя, подходили двое крепких, спортивного вида молодых мужчин. Быстро осмотревшись, он заметил еще двоих, также спокойно идущих в сторону торгового центра. Его “шестое чувство” забило тревогу. Оценив ситуацию, он ускорил шаг. В центре – его спасение. Только там есть шанс оторваться. Браслет снова весело пропел. “Еще один! Черт, неужели это не случайность?! Контрразведка начала серьезную операцию?”.

– Спокойно. Шансы еще есть. Нужно объявить срочную эвакуацию. Что с резидентом?! Наверняка и я под наблюдением. Если на мне трассер, то нужно срочно избавиться от одежды… – бормотал он себе под нос, быстро переходя площадь.