– Вам будут предоставлены лучшие специалисты Империи, а также ряд специалистов и ученых Содружества, которые изъявили желание сотрудничать с нами. Вы сможете взять некоторых ключевых людей ваших фирм с собой. Для них мы создадим самые лучшие условия.

– Боюсь, что это будет невозможно сделать. Однако я предполагаю, что если поставить дело должным образом, то и “РЕПЛАСКО”, и “КОР” будут работать по-прежнему, не вызывая подозрений у СБС. Для этого нужно немедленно заплатить штраф в размере четыреста миллиардов и пени по нему. Всего пятьсот. В этом случае у Налоговой Инспекции отпадут претензии ко мне и к фирмам, и они оставят нас в покое, по крайней мере, на какое-то время. Мы сможем организовать поставки комплектующих изделий на Рэйн через какую-нибудь нейтральную систему… По крайней мере, этот вопрос решаемый. В дальнейшем можно будет перейти полностью на производство собственных изделий.

– Это разумно, – ответил Лучелли после недолгого раздумья. – Кроме того, господин Самарин, в-четвертых, объем наших военных заказов практически неограничен и будет зависеть от производственных мощностей и сырьевых ресурсов… Оплачивать их мы готовы по тарифам, на двадцать пять процентов превышающим тарифы для вооруженных сил Содружества. Вам будет предоставлен форвардный кредит под символический процент в объеме до ста триллионов для закупки сырья, оборудования и других затрат, необходимых вам для реализации программы.

– Хорошо, господин Лучелли. Ваши предложения весьма интересны. Пожалуй, они заслуживают детального рассмотрения. Меня интересуют также гарантии безопасности, свобода перемещения по Империи и другие привилегии…

Прошло три дня, и гости вновь собрались для оглашения итогов торгов. Ярослав и Джон проводили прибывших конкурентов в гостиную и, закрыв двери, предложили им напитки и сигары. Немного поговорив на светские темы и рассказав пару анекдотов, Ярослав сказал:

– Господа, настал момент подведения итогов нашего тендера, – он заметил, как напряглись лица гостей, и улыбнулся, стараясь разрядить напряжение. – Я надеюсь, что независимо от того, кто победит, наши личные отношения не пострадают… Итак, мы приняли решение, что победил… господин Лучелли.

Лицо Дона сразу же озарила радостная улыбка. Он встал и, не скрывая радости, воскликнул:

– Позвольте, господа, предложить тост! За нашего гостеприимного хозяина, его светлую голову и процветание его бизнеса!

Тост прозвучал настолько фальшиво, что только чувство этикета заставило присутствующих присоединиться к нему. После завершения формальностей с денебцами и капеллийцами Ярослав проводил их до лифта и, попрощавшись с послом Коррино, тихо сказал Герберту Чейну:

– Спасибо, Гер. Все было проведено как по нотам. Ты мне здорово помог. Передай своему Правительству, что независимо от результатов тендера и заключенного с Рэйном контракта мы будем сотрудничать с вами в военной области. Наше Правительство дало “добро” на это. Естественно, что все должно быть только неофициально и абсолютно секретно. Джон имеет все полномочия и инструкции. Свяжитесь с ним… Прощай. Надеюсь, еще встретимся…

Вернувшись в гостиную, он налил себе бокал коньяка и сел в кресло рядом с Лучелли.

– Теперь, дорогой Дон, поговорим о деталях…

Дон Лучелли вышел из Посольства Империи в Содружестве в приподнятом настроении. Он только что передал Его превосходительству послу оригинал контракта с Самариным для переправки диппочтой в Империю и отправил шифрограмму со своим отчетом. Теперь он начнет свое стремительное восхождение вверх по лестнице, ведущей к славе, власти и деньгам…

Улыбаясь, он сел в аэромобиль и отправился домой, на арендуемую квартиру. В дверях все еще витающий в мечтах Лучелли столкнулся с куда-то спешащим молодым человеком. От толчка он едва не потерял равновесие. Парень рассыпался в извинениях, на его лице читалось неподдельное сожаление и неловкость от случившегося. Раскрыв перед Доном дверь, он пропустил его и быстро пошел прочь, к парковочной площадке. Лучелли посмотрел ему вслед, усмехнулся и поднялся к себе в квартиру. Он намеревался отметить свой успех в каком-нибудь ресторане, только обязательно в самом лучшем, и хотел переодеться по такому случаю в великолепный новый костюм…

Молодой человек, едва не сбивший с ног Дона, сел в открытый спортивный аэро и, стремительно стартовав, направился в сторону центра города, на ходу вызывая по гиперсвязи своего неизвестного собеседника:

– Шеф, это 378-й. На “Удильщика” повесил жучок-трассер с антидетектором вторжения. В его квартире еще три и два на его аэро. 379-й принял наблюдение.

Глава 12

“До встречи на Рэйне”

1

Ярослав медленно обошел комнаты родного дома, запоминая каждую его деталь, его запах… В пустой гостиной он взял с полки камина небольшую голографию, на которой были запечатлены его отец и мать. На ней они были моложе, чем он сейчас. Ярослав бережно положил голографию в сумку. Спустившись в холл и в последний раз оглядев его, он прикрыл дверь и вышел на крыльцо. Здесь его терпеливо дожидался Блэк. Чуть поодаль, в тени огромной липы лежала Бетти в окружении возящихся и пищавших щенков.

– Ну что, Блэк, ты уже попрощался с Бетти и потомством? – улыбнувшись, обратился к псу Ярослав. – Пойду и я попрощаюсь с ними.

Он подошел к Бетти, потрепал ее за холку и погладил малышей.

– Пока, Бетти. Оставляю вас на Билли. Он позаботится о вас, – Ярослав встал и сказал стоящему рядом роботу. – Билли, старина, мне пора уезжать… Я не скоро вернусь назад… Ты уж тут присмотри за всем. Я на тебя надеюсь. Прощай.

Четыре часа спустя он и Блэк уже выходили из машины, приземлившейся возле ангара в космопорту “Виктория-1”, где стояла “Голубая молния”. Здесь его ждали Алекс, вырвавшийся после возвращения с Рэйна увидеться с другом, и Джон Перри. Тепло пожав им руки, Ярослав сказал:

– Ну, вот и все, пора прощаться. Надеюсь, Джон, еще свидимся.

– Конечно, Яр. Да поможет нам Бог! Ни пуха, ни пера…

– К черту, Джон! – шутливо ответил Ярослав и крепко обнял старого друга. Затем обернулся к Алексу: – А тебя буду ждать на Рэйне. Заканчивай свои дела здесь. Работы у нас невпроворот. До встречи, напарник!

– До встречи! – Алекс крепко пожал руку партнера.

Техники, обслуживающие яхту в ангаре, погрузили через грузовой люк его аэромобиль. Ярослав и Блэк поднялись на трапе-эскалаторе к автоматически открывшейся при их приближении входной диафрагме. Ярослав обернулся, помахал рукой друзьям и вошел внутрь. Диафрагма беззвучно закрылась.

Стодвадцатиметровая красавица яхта имела удивительно гармоничные пропорции и представляла собой технический шедевр. Она обладала несколькими системами двигателей и могла совершать полеты в атмосфере планет, в межзвездном пространстве, а также совершать гиперпространственные прыжки на многие сотни и тысячи световых лет. Совершенной была и система защиты, ничем не уступающая аналогичной системе крейсеров, а в чем-то и превосходящая их. Внешний вид яхты не выдавал ее вооружения, только несколько лазерных пушек на пилонах под крыльями-стабилизаторами нарочито не были спрятаны или замаскированы. Но такое вооружение было обычным для этого класса космояхт, предназначенных для дальних путешествий состоятельных людей.

Ярослав и Блэк прошли по освещенному мягким светом коридору в главный командный отсек и заняли места в гидрокреслах. Сразу же ожили мониторы, панели приборов, и зазвучал мелодичный негромкий женский голос:

– Приветствую вас, хозяин, – это заговорил главный компьютер яхты – Хелли, как ласково называл его Ярослав женским именем. – Все системы работают нормально. Каковы будут ваши указания?

– Здравствуй, Хелли. Как работают новые системы, как самочувствие после модернизации?

– Спасибо, хозяин. Все хорошо. Я довольна.

– Тогда запроси разрешение на старт у диспетчеров. Курс – сектор 185 35 16, орбита Плутона плюс 15 световых секунд. Точка ориентации гиперпрыжка…