Через некоторое время сети стали подобно мыльной пене таять, оставляя на земле пять бесформенных комков. Когда сети окончательно исчезли, почва около деревьев как бы вскипела, из неё полезли сотни белых корней, которые быстро опутывали тела и утаскивали вниз под землю. Никитин отвернулся и стал смотреть на небо, когда он немного погодя вновь посмотрел на это место, там уже ничего не было, земля в этом месте была ровная и, ничего уже не напоминало о недавней трагедии.

— Теперь понятно, почему там ничего не растёт — мрачно подумал он и сплюнул.

Боль в правой руке дала о себе знать, на кисти остался длинный багровый рубец, даже на рукаве кожаной куртке остался лёгкий след как от ожога.

— Похоже, эти деревца выделяют кислоту, причём довольно концентрированную, впрочем, это лучше чем яд.

Он осторожно присел на корточки и, достав из бокового кармана рюкзака подорожник, приложил его к ране, после чего осторожно перевязал руку материей. Боль немного отступила, он осторожно сжал и разжал кисть руки, рука действовала нормально, только в месте ожога кожа неприятно ныла.

Сергей вытащил и, расстелив свой дождевик, бросил на него трофейный доспех, потом подстилку и, усевшись со вздохом облегчения, протянул ноги. Вставать не хотелось, хотелось просто лежать, но вставать, всё равно пришлось. Солнце уже должно было вскоре скрыться за горизонтом и ему волей-неволей придётся теперь заночевать в этих джунглях, а значит нужно было получше обустроить место ночлега

С трудом, поднявшись, он огляделся вокруг в поисках более надёжного укрытия, но ничего лучшего он не увидел в быстро сгущавшихся сумерках. Сергей решил заночевать здесь, если эти хищные деревья атакуют всё живое, то они послужат ему хорошей защитой от здешних обитателей.

— Может быть, стоит развести костёр — подумал он.

Никитин вышел из своего укрытия с топором в руке и немного прошелся вокруг пня в поисках дров, но все вблизи было или сильно трухлявое или сырое. Так и не найдя ничего подходящего для костра, он опять вернулся в своё дупло подняв валяющийся в траве посох.

Войдя в дупло, он при свете догоравшего дня внимательно оглядел его и сшиб топором два показавшихся ему подозрительных белых нароста, больше ничего опасного здесь внутри не было. Захотелось есть. Пошарив в рюкзаке, он на самом дне, он нашел немного вяленого мяса и, запивая водой из одной чудом сохранившейся глиняной фляги, стал ужинать.

Солнце зашло, и сразу навалилась темнота, только кое-где загорелись тусклые огоньки гнилушек. Ночь вступала в свои права, неся с собой тревогу и страх. Землянин с помощью посоха и рюкзака постарался максимально перегородить вход в дупло, после чего откинулся спиной на стенку дупла и, сжимая рукой, топор погрузился в сон.

Спал он очень чутко, просыпаясь, наверное, каждый час. Несколько раз он тревожно вглядывался в темноту, временами ему казалось, что корни деревьев ползут к нему, что бы вцепиться в его плоть.

Среди ночи его разбудили крики у него над головой. Стайка серых птиц, неразличимых в темноте, попыталась пролезть в его убежище и, обнаружив, что оно уже занято, принялись тонко пищать. Они скоро улетели, но уснуть ему удалось только под утро.

Проснулся он оттого, что мимо его убежища, с шумом пронеслось крупное животное похожее на кабана, только вдоль позвоночника у него был длинный костяной гребень. Зверь прошмыгнул между деревьями-ловушками, которые, как ни странно, никак на это не отреагировали, наверное, ещё переваривали вчерашнюю добычу. Охранники из них, на проверку, оказались плохие, к счастью никто этой ночью на него не напал.

Сергей зевнул, со стоном потянулся и резко вскочил, массируя ягодицы, которые сильно затекли от долгого лежания в такой неудобной позе.

Он вылез из своего убежища, вспугнув при этом большую, фиолетового расцвета птицу, которая с резкими криком взлетела и исчезла между деревьями. Солнце уже встало и дневные обитатели джунглей, уже вовсю копошились вокруг. Птицы недовольные его присутствием, суетливо перепрыгивали с места на место.

Мимо, быстро извиваясь, проползла большая змея. Небольшой зверёк похожий на бурундука выскочил из норки, огляделся и, заметив его, с тревожным писком исчез в своей норе. Сверху по деревьям с ухающими звуками пробежала стая бесхвостых обезьян. Джунгли жили своей жизнью.

Воздух был насыщен запахом гниения от находящегося неподалёку болота. От деревьев тянуло чем-то резким, как будто там была химическая лаборатория со своим специфическим ароматом. Сделав несколько гимнастических упражнений и немного размяв затекшие мышцы, он решил перекусить.

В одном из карманов рюкзака он обнаружил несколько завалявшихся кусочков сушёной рыбы. Задумчиво пережёвывая жесткие кусочки рыбы, он при свете дня принялся разглядывать свой трофейный топор.

— Хорошая штука и сделана аккуратно — с одобрение подумал он.

На остром полукруглом лезвии не было ни одного скола и что самое интересное, полумесяц и обух топора были соединены между собой, без всякой сварки. Никитин, привыкнув к заусенцам и различным кавернам в металле здешних изделий, провёл по нему пальцем. Поверхность была абсолютно гладкая!.

Изделие такого рода явно было не по зубам не только здешней цивилизации, но и, пожалуй, позднему средневековью. Топор больше подходил к изделиям сделанных как минимум в конце ХХ веке. Ну что ж одной загадкой больше, одной меньше. Королевы, Хранитель, топор, шлем с бронёй, короче, чем дальше в лес, тем больше загадок.

Ладно, как говорится, видали мы и не такое!. Никитин припомнил свои путешествия в прошлое, взять хотя бы расу разумных амфибий. Сергей улыбнулся, припомнив, как он тогда выглядел, артефакт, принцесса и битву с "мохначами". "Мохначи", точно!. Он хлопнул себя по лбу.

"Мохначи" — вот на кого было похоже эти странные существа, которые вчера так лихо разделали наёмников. Никитин припомнил изображение этих существ, которых часто показывали тогда в Империи кихуру.

Одно только странно, эти события происходили двадцать миллионов лет назад, да и раса "мохначей" была технически довольно развитой, а здесь они бегают с топорами. Может быть, они за эти миллионы лет так деградировали?. Или эта раса только похожа на "мохначей"?. Загадки, загадки…

Н-да весёлая планета, ничего не скажешь!. Может быть здесь еще, и этот странный Игрок здесь, где то поблизости болтается, Никитин воскресил в памяти изображение этого существа, которое предстало перед ним тогда во время битвы.

Далеко от него Первый насторожился где-то далеко от него, на пределе его восприятия, некто вспомнил о его Господине, это было невероятно, но это было так!. Первый резко обострил свою чувствительность, пытаясь почуять это существо, но больше ничего не почувствовал. Впрочем теперь Первый был уверен что это существо и тот человек который скрылся от них в джунглях — одно и то же. Ментальный слепок был у них одинаковый.

Теперь они знали, кого им искать и они найдут этого человека. Первый и его братья были всё ёще слабы после вчерашнего, но он надеялся, что через несколько дней их силы восстановятся, и они найдут этого странного человека. А пока им оставалось только ждать, его братья мысленно согласились с ним.

Никитин возбуждённо расхаживал взад-вперёд мимо пня, но никаких толковых мыслей в голову ему не приходило, слишком мало фактов было в его распоряжении, что бы связать из этого нормальную логическую цепочку.

Зверёк из норки пристально наблюдал за ним, сверкая глазами бусинкам. Никитин кинул ему рыбный хвост, зверёк стал принюхиваться, но вылезать пока не хотел, боялся. Неожиданно небольшая птица резко спикировала и, схватив рыбий хвост, вернулась обратно на дерево. Зверёк быстро выскочил и, распушив шерсть, стал яростно пищать, протестуя, но тут, же опомнившись, вновь исчез в норе.

Сергей усмехнулся, кинул бедолаге последний оставшийся у него кусок рыбы. Зверёк теперь не стал медлить, молниеносно выскочил и, вцепившись в него зубами, потащил в свою нору.