Войско двигалось навстречу своей судьбе, а Сергей стал, ломал голову как ему эту судьбу обмануть.

Войско двигалось вперед быстрым маршем и, заночевав в пути, к полудню следующего дня, мы подошли к узкому, пробитому прямо в скале тоннелю — это был тайный выход из этой долины. Тоннель был очень узкий и низкий, телега с трудом могла проехать по нему, всадникам даже пришлось спешиться, что бы, не ударится головой о каменный свод.

Многие в их отряде втихомолку удивлялись, с чего это Альбинос показывает им свой тайный проход, но вскоре всё прояснилось. Тоннель вскоре перешёл в запутанный лабиринт пещер, в которых было очень сложно ориентироваться при свете небольшого количества факелов.

Альбинос не был таким наивным человеком, он не полагался только на местный лабиринт. На небольшой высоте Никитин заметил настилы, на которых были сложены большие камни. Популярная в этих местах ловушка — стоит только дёрнуть посильнее за канат, и вся эта махина камней обрушиться вниз, надёжно закупоривая проход и изрядно уменьшив вражескоё войско.

Проплутав по пещерам минут сорок, они вышли на широкий покрытый зеленью склон, за которым во все стороны расстилалась степь и стали спускаться вниз по склону.

Выходя из тёмных пещер все, прикрывали руками глаза от яркого света. Никитин тоже прикрыл рукой глаза и огляделся вокруг, параллельно дороги шёл широкий овраг, и было видно, как там шевелиться масса людей. Все заволновались, народ потянулся, было к оружию, но Альбинос сказать, что это их союзники и вместе со своими десятниками поскакал к оврагу.

Стоящий рядом с их телегой наёмник из Шестиградья громко выругался и, посетовав в конце, что их доли ещё больше уменьшатся. Немного подождав, колонна двинулась вслед за нанимателем.

Подойдя поближе к оврагу, все остановились. Из оврага на них хмуро глядели вооружённые люди.

— Ха да это парни из Гонта! — воскликнул кто-то рядом с Никитиным.

— Да не только оттуда, я вижу тунов с их большими топорами — добавил другой.

— Проклятый Альбинос, зачем он столько народу набрал?. Теперь ещё с такой прорвой народа придётся делиться добычей — недовольно проворчал Медведь, до которого только теперь дошла пикантность ситуации..

Обосновавшиеся здесь наёмники в свою очередь недовольно глядели на пришельцев, им в голову тоже пришла мысль, что придется поделиться добычей с пришельцами. Наемники, пришедшие с Альбиносом, столпились на поляне, перед оврагом не желая идти дальше, физиономии толпящихся там людей были далеко не дружелюбными.

— Интересно как Альбинос будет выкручиваться из такой интересной ситуации?. - подумал Никитин.

Между, отрядами поспешно стали сновать люди Альбиноса, приглашая всех командиров к нему на совещание. Медведь и Нос отправились в центр оврага, где Альбинос о чём-то спорил и размахивал руками. Часть всадников пришедших с Альбиносом тем временем отправились на разведку. Их коротконогие лошадки с трудом взобрались на откосы, и всадники поскакали дальше по дороге, подняв густое облако пыли.

— Ну и долго мы здесь будем торчать? — зло пробормотал кто-то из наёмников.

Настроение у всех было очень подавленное, все хмуро поглядывали друг на друга. Многие открыто ругали Альбиноса и своих предводителей.

Прошло около часа, как их командиры спустились к Альбиносу. Все пришедшие по-прежнему толпились около оврага, не решаясь спуститься туда. Было непонятно что делать, тем более что командиры всё ещё совещались с Альбиносом.

Не дождавшись команды, народ потихоньку начал располагаться кто где, группируясь кучками, некоторые начали разжигать костёр и кипятить воду, но на них тут, же заорали из оврага, что бы потушили огонь или сделали его бездымным. С недовольным ворчание прибывшие быстро погасили огонь.

С места, где собрали командиров, послышались громкие крики, там растаскивали двоих, которые уже успели сцепиться и яростно наскакивали друг на друга. Все прибывшие наёмники заволновались, но вскоре дерущихся растащили и все понемногу успокоились.

Минут через десять повеселевшие командиры вернулись назад. Все тут же ринулись к ним и стали жадно расспрашивать. Вкратце выяснилось следующее — по уточнённым данным добычи ожидается гораздо больше, так что всем хватит, но и охраны прибавилось, так что помощь прибывшего отряда будет далеко не лишней.

Это несколько успокоило всех. Обе группы, те, что засели в овраге и те, кто пришли сегодня, уже не так хмуро поглядывали друг на друга.

Первые повозки, тем временем, потянулись в овраг, на выделенные им места. Свободного места там было достаточно, что бы все могли спокойно разместились.

Поскольку костры нельзя было разводить и, следовательно, обед отменялся, то, загнав свою телегу в овраг, Никитин со скуки принялся изучать их диспозицию. Дорога вилась вдоль высокой горной гряды, которую они не так давно прошли насквозь. Вдоль дороги примерно метров на пятьсот протянулся широкий овраг, с обрывистыми краями, который с дороги не был виден. Оттуда следуя плану Альбиноса, они и должны были внезапно напасть на охрану обоза.

С правой стороны от них и до горизонта тянулась полупустыня с редкими зелёно-фиолетовыми вкраплениями высокой травы. Около этого участка дороги, вдоль которой они затаились, протянулась широкая полоса деревьев и кустарника, таким образом, их засаду с дороги увидеть было почти не возможно.

С левой стороны примерно через километр от них начинался спуск в огромный котлован, где виднелось, море деревьев и начинались джунгли. Если приглядеться, на грани видимости, далеко за линией горизонта были видны узкие "пальцы" торчащие по бокам Красного каньона, через который их отряд недавно прошёл.

Помня о том, что будущее сражение должно было закончиться многими смертями и, скорее всего их поражением, Никитин выбрался из оврага и пошёл осматривать окрестности. Прежде всего, он отправился вниз к котловану, понимая, что в степи ему не убежать от всадников, и там нет места, что бы надёжно скрыться от них.

Можно было попробовать забраться в пещеры, но Сергей не был уверен, что он не заблудится там, да и не исключено что, в пещере были ловушки. Он припомнил, что колонна, когда проходила под землёй несколько раз останавливалась и ждала, пока им разрешат двигаться вперёд.

Альбинос тогда с несколькими своими людьми уходил вперёд, чуть попозже один из них появлялся и, махал факелом, разрешая трогаться дальше. Скорее всего, они выключали свои ловушки, перед тем как пропустить их колонну.

Поэтому пещеры он оставил на самый крайний случай, если не будет другого выхода, котлован казался ему наиболее приемлемым местом спасения. Гафт увязался за ним, не понимая, чего это его приятелю не сидится на месте, парень с удовольствием остался бы в овраге, слушая рассказы ветеранов. Поэтому он всячески отговаривал Сергея от прогулки и ныл до тех пор, пока тот не приказал ему заткнуться или идти обратно. Гафт обижено засопел, но замолчал.

Землянин остановился на самом краю огромного котлована. Метрах в двухстах от него начинались джунгли, оттуда временами неслись резкие, пронзительные крики их обитателей и, тянуло сладковатым запахом гниения. Сергей постоял немного на гребне котлована, ещё раз прикидывая пути отступления. От оврага, где притаилась засада, до этого места было около километра и ещё метров сто до ближайших деревьев.

— Многовато конечно. Пробежать в быстром темпе, да ещё с рюкзаком за спиной такое расстояние будет трудно, бегун из меня пока не особо хороший, но что делать?. Жить захочешь, побежишь!. Только, как бы меня там в этих джунглях не сожрали. — мрачно размышлял он, прислушиваясь к протяжному вою, доносившемуся из-за непроницаемой стены деревьев..

Сергей ещё немного постоял на гребне котлована и отправился назад, теперь он хотел осмотреть дорогу. Выйдя на дорогу, он сразу понял, что в степь, как он и предполагал, бежать не получится, ближайшая небольшая роща, где можно было спрятаться, находилась отсюда довольно далеко, а в невысокой траве спрятаться было очень трудно.