Рекс желал ее по-настоящему сильно. Так, как он никогда никого не желал в своей жизни.

— Элекси… Простите меня. Я дурак…

Ему было всегда трудно извиняться.

— Я ухожу, — сказала она.

— Обратно, в этот гадючник? — улыбнулся он.

Элекси на мгновение опустила глаза.

— Существуют разные виды змей, не так ли, мистер Морроу?

Рекс засмеялся, окончательно убедившись, что она слышала все.

— Послушайте, миссис Джордан, я прошу вас извинить меня! Будьте милосердны! Вы отняли у меня несколько лет жизни, когда так закричали по телефону сегодня утром. Останьтесь, прошу вас. Я исправлюсь.

Она наклонила голову.

— Я себя чувствую глупо… Ваша экономка думает, что я… что я еще хуже, чем обо мне пишут бульварные газетенки. И я не могу ходить в халате весь день…

— Вы можете его снять, — невинно предложил Рекс.

Элекси мгновенно обожгла его взглядом.

— Ну, я пошутил… Простите! Послушайте, посидите с Эмили и позавтракайте, а я схожу и принесу ваши вещи. Может, к тому времени уже приедут ловцы змей, и я скажу им, чтобы они начинали свою работу.

— Вам не следует так…

— Я хочу это сделать. Все будет хорошо. Желаю вам хорошо провести время в компании Эмили.

Он свистнул:

— Самсон!

Немецкая овчарка, стуча когтями, вбежала в комнату. Она была такой огромной, что, пробегая мимо Элекси, толкнула ее, та покачнулась и чуть не упала. Рекс подбежал к Элекси, чтобы помочь ей. Он уловил слабый волнующий запах, мягкие волосы легко коснулись его щеки. Рексу хотелось, чтобы мгновение остановилось.

— Вам лучше сесть, — пробормотал он, помогая ей опуститься на диван и чувствуя под махровым халатом ее гладкое, мягкое и стройное тело. Он вспомнил, что под халатом ничего нет, и повторил — Я пошел за вашими вещами.

Рекс не успел выйти, как в дверях показалась Эмили. Она вытирала руки о передник и робко улыбалась Элекси.

— У меня все готово. А где Рекс? — спросила она.

— Он… он пошел ко мне домой. В дом Джина, — словно извиняясь, ответила Элекси.

— Ну вот, все давно готово, а я тут стою. Сейчас принесу вам завтрак.

— Нет, нет, пожалуйста, не беспокойтесь. Никаких проблем, я смогу дойти до кухни. Мне нужно пробовать ходить. Дома столько дел!

— Позвольте, я помогу вам.

Элекси протестовала, но Эмили настаивала. Она пошла в кухню. Элекси пыталась потихоньку наступать на больную ногу.

Эмили села с ней за стол, чтобы съесть омлет, к которому не притронулся Рекс. Скоро Элекси узнала, что Эмили вдова, у нее четверо детей, и она так привязалась к Рексу, что считает его пятым.

Она тоже рассказала о себе.

— Я родилась в богатой семье. Но у нас всегда бытовало золотое правило: все должны работать. Джин, мой прадедушка, владеет несколькими предприятиями, и все в нашей семье чем-то заняты. Мы никогда не занимаемся семейным бизнесом, но бездельников среди нас нет. Мой старший брат — адвокат. Мои кузены заняты бизнесом. Но когда я подросла, никто не думал, что… Я не знаю, но они все считали, что я нигде не смогу добиться успеха! Я стала учиться в колледже и изучать там дизайн, но меня все равно не принимали всерьез. Родные думали, что мне одна дорога — выйти замуж за подходящего парня и стать идеальной женой, матерью и хозяйкой дома. — Она вздохнула. — Однажды я ушла из дома и оказалась в Нью-Йорке в поисках работы, без гроша в кармане. Я не собиралась звонить домой и просить о помощи. Ни одна дизайнерская студия не желала иметь дело с начинающим специалистом. И у меня не было времени, чтобы сидеть и ждать работу. Не зная, что делать, я зашла в одну студию, где снимали девушек для журнала. Мне повезло: я получила работу… Так все началось.

— Но, вы же мечтали стать дизайнером?!

— Джин так хотел, чтобы кто-то позаботился о доме, и не допустил его продажи, ведь он принадлежит семье столько лет! Джин верит в меня, и я хочу оформить дом для него. Я тоже хочу, чтобы он был в полном порядке.

Эмили кивнула головой. Она отрезала еще кусочек омлета. Элекси подумала, что, может быть, она слишком много сообщила незнакомой женщине? Но, право же, Эмили вызывала доверие.

— Скажите, откуда появился Самсон? Это собака Рекса или ваша?

— Нет, нет! Это чудовище принадлежит Рексу, душой и телом.

Она начала рассказывать Элекси о Самсоне, каким он был прекрасным щенком. Элекси расслабилась, почувствовав, что их разговор стал менее личным.

Тони Мартелли из «Багс Инкорпорейтед», как раз подъезжал, когда Рекс подходил к дому Элекси. Он помахал рукой Рексу и, улыбаясь, выскочил из грузовика. Рекс тоже махнул ему рукой и улыбнулся. Ему нравился Тони. Он был спокойным человеком. Тони обычно держал во рту зубочистку или же жевал стебелек травы, предпочитая слушать, а не говорить. Он, как правило, навещал Рекса один раз в месяц. Рекс разрешал ему, одному из немногих людей, бродить по его пляжу, когда у Тони выпадала свободная минута.

— Ну, что здесь случилось? Змеи?

Рекс засмеялся.

— Да, и остальные существа, которые живут и ползают на свете.

Тони прищурился под ослепительными лучами солнца.

— Хорошо, я сделаю все что можно, но змеи… Нам нужно найти этих пресмыкающихся и потом выдворить их отсюда. — Он почесал голову. — Прошлую ночь шел дождь, но не было наводнения. Удивляюсь, откуда они здесь взялись?

— Там разбитое окно.

— Ты думаешь, они наползли через него? — Тони пожал плечами. — Странно все это.

Рекс нахмурился, вспомнив, как Элекси обвинила его в том, что он сам подсунул этих проклятых змей, чтобы выкурить ее отсюда. Она была уверена, что прошлой ночью кто-то побывал в доме. Может, тот же человек вернулся туда, после того, как они покинули дом рано утром?

Он прошел по дорожке вместе с Тони и открыл дверь.

Тони свистнул.

— Сколько времени Джин не был здесь?

— Наверно, месяцев девять.

— Девять месяцев! Тогда мне придется, как следует обработать дом. И я поищу гнездо, где могут жить змеи. Хотя я все равно сомневаюсь, были ли они здесь. Если змеи жили здесь, миссис Джордан увидела бы их сразу, когда приехала, а не только сегодня утром. — Тони вдруг засмеялся. — Я слышал о привидениях в этом доме, но не о змеях.

— Угу.

Тони отправился за своим оборудованием, а Рекс вошел в гостиную и позвонил шерифу. Его приятель — искусный рассказчик по имени Марк Элиот — дежурил в этот день. Рекс внимательно выслушал очередную историю Марка. Потом рассказал ему о своих подозрениях.

— Там что-нибудь сломано? — спросил Марк.

— Ну, только ею самой… Она не смогла открыть дверь, — объяснил ему Рекс.

— Вы хотите, чтобы я приехал?

— Нет, не стоит. Вы сейчас все равно ничего не сможете сделать. Может, кто-то из дежурных ночью понаблюдает за домом?

— Конечно, Рекс. Мы это обязательно сделаем.

Рекс повесил трубку, ощущая тревогу. Самсон тихо заскулил, и он почувствовал, как холодный нос прижался к его руке. Рекс рассеянно потрепал собаку по голове. Он совсем забыл, что Самсон пришел с ним.

— Чудовище, тебе следовало быть здесь прошлой ночью, — ласково заметил он, обращаясь к собаке. — Тебе поймать это привидение — раз плюнуть. Пошли, друг. Давай заберем вещи Элекси.

В кухне Рекс начал запирать открытый чемодан, стоявший на столе. Он взял в руки мягкую шелковую блузку и прижал ее к лицу, потом бросил блузку в чемодан и быстро закрыл замок. Самсон колотил хвостом по полу.

— Все становится слишком серьезным, Самсон. Меня это пугает. Я почти не знаю ее. Насколько хорошо вообще можно знать кого-то?

Он даже застонал вслух при этой мысли и поднял чемодан. В гостиной он нашел ее сумочку. Рекс крикнул Тони, что он скоро вернется, и вышел. Через десять минут он был уже около своего дома. Он не стал входить, а поставил чемодан, положил сумочку Элекси около дверей и, крикнув, что принес вещи Элекси, пошел обратно. Самсон следовал за ним по пятам.

Рекс понимал, что не сможет вернуться домой этой ночью. Он позвонит Эмили, и предупредит, что останется в доме Джина, чтобы проверить, не появились ли еще змеи.