Постепенно стала появляться настоящая Иви. Только не перестараться, предупреждала она себя. Можно все испортить, если слишком грубо обвести губы.
— Ооо, ты выглядишь очень мило, — ворковала Саша, заглядывая через плечо.
— Думаешь?
— Определенно.
— Так ли это? — задавала себе вопрос Иви, наблюдая в зеркале вертевшуюся в счастливой раскованности Сашу. Может, пора уже вести другую, взрослую жизнь? Стать более ответственной? Иви смутила печальная мысль, что двум девицам, которым давно перевалило за двадцать, пора бы уже перестать так восторгаться оттого, что одну из них пригласили на свидание, и так долго ломать голову над тем, что надеть.
Не было никакого смысла ставить сейчас этот вопрос перед Сашей. В этом она вся: в руке расческа вместо микрофона, а она знай себе распевает. Ее ответ известен: «Да, конечно, так оно и есть».
На том лишь основании, что Саша впечатляюще жаловалась на недостаток кавалеров, нельзя заключить, что она недовольна своей жизнью. Поболтать и посмеяться она всегда могла с Иви, да и сколько еще приятных мелочей можно извлечь из дружбы. У нее была «Калмер Карма» — чтобы заполнить день. Она получала удовольствие от того, что на ней не лежит груз ответственности. Ей всегда нравилось заходить в магазины по пути домой. Ей нравилось сидеть весь день в кровати с включенным телевизором и с единственным компаньоном — пультом переключения программ. Ей нравилось красить комнаты под цвет баклажанов, потому что она их любила. Ей нравилось напиваться в стельку. А вся эта так называемая взрослая жизнь могла подождать.
Тем временем Иви, облачаясь в бюстгальтер, была в себе не очень уверена. И разве это очень здорово выйти вот так, хоть разочек, выставив грудь колесом? Может, приятнее было бы остаться дома, трезвой, с человеком, которого она знает так хорошо, что сможет закончить каждое его предложение?
Глядя, как Саша продолжает на кровати свой бесконечный танец, она почувствовала легкие угрызения совести из-за подобных мыслей. Она извлекла из упаковки новую пару дорогих, очень нежных колготок. Спрятанный между ними кусочек бумаги выскользнул и приземлился на полу. Это был счет за устранение протечки.
— Шшш, — выразительно проговорила Иви. — И при этом я мечтаю о еще большей ответственности. Да я забыла, что на мне целый дом.
— О, не надевай черное, — взмолилась Саша, подбегая, чтобы вырвать юбку из ее рук.
— Мы не можем ничего менять в одежде, когда я уже практически за дверью!
— Черные вещи порождают плохую вибрацию! Это цвет тьмы! Это зло!
— Но я в нем выгляжу стройнее.
— О да. — Саша ослабила хватку.
Из прихожей раздался крик:
— У меня в руках пленник! Идите забирайте его, девочки!
Бернард стоял со скрученными за спиной руками, вид у него был еще более жалкий, чем обычно.
— Это… — начал было он, но продолжения не последовало.
— Тишина. — Бинг не отпускал его руки. — Может, ты еще этого не знаешь, мальчик мой, Бернард, но твоя квартирная хозяйка имеет на тебя определенные права. И одно из них — перерыть твои сумки. И если только в них найдутся чипсы — она имеет право подвесить тебя за шею, пока не умрешь…
Бернард потерял дар речи:
— Э…
— Не обращай на него внимания, — успокоила Иви Бернарда, залезая в его сумку. Оказалось, что он был в «Сэйнзбериз», и никаких чипсов не обнаружилось. — Ооо! — Иви вытащила пакет яблок и немного брокколи. — Это очень хорошо! — Она извлекла упаковку печенья, пакетик риса, немного колбасы и… цыпленка. — О, Бернард, я так горжусь тобой! — Она держала его, как олимпийскую медаль.
Бернард удалился, ошеломленный, прижимая свои покупки к груди.
— Он делает настоящие успехи, — радостно вздохнула Иви.
— Ты заметила, как он пожирал меня своими глазами? — прошептала Саша.
— Это должны быть чертовски большие глаза, — отозвался Бинг.
— О, мать родная! — Иви подтолкнула Сашу. — Мой стакан пуст!
— Извини, — Саша полетела отыскивать вино.
— Не волнуйся, я пройдусь сама, — сказала Иви в ответ на укоризненный взгляд Бинга. — Пожалуйста, не произноси речь о вреде пьянства, как в Институте благородных девиц. Тебе это абсолютно не подходит.
— А тебе совсем не подходит разбивать свое сердце. — Бинг вовремя увернулся, и от расплаты его спас звонок мобильного телефона.
— Это Дэн, сейчас отменит свидание! — высказала свое пророчество Саша, уже вернувшаяся с вином.
— Не смей этого говорить! — Иви схватила телефон. Наверно, впервые за всю жизнь она была рада слышать мамин голос.
— Привет, мам. Бинг сказал мне, что ты звонила. Извини, я не успела тебе перезвонить.
— Слышала, у тебя появился молодой человек, — заявила Бриджит без всякого вступления.
Иви мрачно взглянула на Бинга:
— Могу догадаться, какая птичка тебе это напела. Маленькая птичка с большим клювом. Нет, мам, я до такого еще не дошла.
— Не будь букой. В твоем возрасте уже пора. Бинг мне все рассказал. Ты с ним сегодня встречаешься, так что я тебя не буду задерживать. Я понимаю, нужно время, чтобы узнать друг друга получше. Папа купил все для барбекю.
— О, очень хорошо.
Бриджит вечно сводит разговор к бытовым мелочам.
— Так что пригласи его, и мы устроим приятный вечер в следующую субботу. Как в «Соседях».
Иви не могла представить себе сексуального, таинственного, мужественного Дэна балансирующим с тарелкой на крошечной маминой лужайке.
— Мама, об этом еще рано говорить!
— Рано? Я жду этого годы!
Дело как-то уладили.
— Я в ужасе, — проговорила Иви, выключая телефон и потянувшись к стакану побольше, который Саша предусмотрительно наполнила вином.
— Если ты хочешь, чтобы у тебя были с ним серьезные отношения, ты должна сделать так, чтобы он встретился с твоими родителями, — сказал Бинг.
— Почему? Я даже сама не хочу с ними встречаться. Он никогда больше не захочет сексуальной близости со мной после того, как пообщается с моей мамочкой и посмотрит на ее химическую завивку.
— Может, ваши отношения и не продлятся так долго, — высказала предположение Саша.
— Что? Что это ты сказала?
Саша была сражена наповал взглядом.
— Я только попыталась посмотреть на все философски…
Иви предоставила Саше самой решать, что же она попыталась сделать, и пошла завершать процесс одевания.
Прямо после того, как она нанесла последний штрих губной помадой, зазвонил звонок в дверь. Она подавила в себе желание сразу же вскочить и побежать, завизжав, к двери. Вместо этого она сделала глубокий вздох и расправила плечи. Началось.
Модный бар полон. Стеклянные столы были с подсветкой, оставлявшей таинственные отсветы на лицах Дэна и Иви, когда те чокались бокалами.
— За тех, кто держит свои обещания, — сказал Дэн.
— Очень приятный, мягкий напиток, — прокричала Иви, стараясь прорваться через оглушающий шум наслаждающихся жизнью, разодетых людей.
— Ты, между прочим, смотришься по высшему разряду, — проревел Дэн прямо ей в ухо. — Хотел тебе об этом сказать сразу, как только ты открыла дверь.
— Спасибо. — Иви засияла, как ребенок.
Даже в этом переполненном людьми, гудящем как улей месте она чувствовала и желала Дэна, его тела. От предвкушения близости у нее кружилась голова. Она показала на стеклянно-металлический интерьер бара:
— Интересный стиль.
— Да. Очень романтично.
Дэн, прищурившись, посмотрел на нее. Это тонкое умение шутить в нем не исчезло.
— Этот твой сосед по квартире, — продолжал Дэн, — что, играет за другую команду?
— За какую другую команду?
— Ну, можно сказать, льет воду на чужую мельницу?
— Как это?
— Фальшивая конфетка?
— Ты хочешь сказать, что он гомосексуалист?
Дэн снисходительно рассмеялся.
— Хорошо сказано. Однако не сразу дошло.
— Я никогда не думала о Бинге в таком смысле… — Иви не могла заставить себя повторить определения Дэна. Казалось, они никак не подходили для описания человека, с которым она делила свой кров. — Да, он гомосексуалист.
