— Да чего по нему проходиться? — фыркнул Жучок, — Все на мази. Даже для рыбешек твоих казанок нашли. Чугунный. Его уж точно не прогрызут.

Шевеление за окном заставило юношу встрепенуться. К сараю шла Янка. Вид у нее был усталый. Виталий заметался. Судорожно схватил в руки корзинку, прижал ее к груди.

— Ну, здравствуйте, мои дорогие, — поприветствовала их хозяйка, входя в сарай, — Так и знала, что здесь вас найду. Ну признавайтесь сразу. Что за те сутки, пока меня тут не было, натворить успели? Что здесь было?

Виталий застыл как громом пораженный. Перед его мысленным взором возник воткнутый в дверной косяк шампур.

— Тебя не было здесь сутки? — с трудом выдавил он из себя.

— Значит, что-то было, — удрученно вздохнула девушка, — Нет, ну что за безобразие? Стоило мне с бабой Нюрой за травками уехать…

— Значит, тебя этой ночью здесь не было? — слабым голосом переспросил Виталий.

— Говорю же тебе, остолоп: за травками с бабой Нюрой ездили.

— Ну тогда держи, — сунул ей в руки корзинку царский сплетник.

— Это что? — опешила девушка.

— Подарок тебе, — прошипел Виталий и начал искать глазами что-нибудь поувесистей.

Васька с Жучком, предчувствуя расправу, ломанулись из сарая во двор. Янка скинула с корзинки тряпицу.

— Ну и на фига мне мак? — опешила она.

— А это не простой мак, это аленький цветочек, — пояснил юноша, выпрыгивая в окно, и рванул вслед за приколистами. — Ну гады! Попадитесь мне только! С обоих шкуру спущу.

Как же, размечтался! Васька уже сидел на печной трубе, а Жучок так вообще сиганул через забор и, от греха подальше, свалил с подворья.

— Виталий! — Из сарая вышла потрясенная Янка, бережно прижимая корзинку к груди. — А ведь это действительно не простой мак! Это горный мак! Это же такая ценность!

— Ясен хрен, — сердито пробурчал юноша, — в горном маке анаши больше… в смысле опия.

— Да из него можно такие эликсиры варить! Вот это подарок! Проси за него что хочешь!

Гнев царского сплетника моментально улетучился, и он тут же материализовался около Янки.

Кроме этого, — поспешила добавить девушка, по глазам прочитав, чего хочет ее постоялец.

— Ты что, не хочешь помочь отечеству, царю-батюшке и мне? — сделал невинную физиономию проходимец.

— Считаешь, что, побарахтавшись с тобой в постели, я послужу отечеству?

— Мерси за предложение. Неплохая идея. Это высоко поднимет наш моральный дух накануне великой битвы… — Виталий был настороже, а потому успел увернуться от затрещины и продолжил как ни в чем не бывало: — Но вообще-то я имел в виду другое.

— Так я тебе и поверила, — фыркнула девица.

— А поверить придется, — подхватил ее под локоток царский сплетник и повлек за собой обратно в сарай, — Созрел у меня, понимаешь, один гениальный план, но для его реализации твоя помощь нужна.

— Куда ты меня тащишь?

— Не видишь, что ли? В укромное место. План жутко секретный, и о нем никто не должен знать.

— Но только посмей там рукам волю давать! Вмиг в окно вылетишь! Что за план?

— План операции под кодовым названием «Большой улов». И вот тут твоя помощь магическая будет очень кстати.

— А с чего ты взял, что я магичить умею?

— Ладно, изменим формулировку: ведьмачить, — покладисто согласился юноша, затаскивая хозяйку в сарай.

— Хочешь сказать, что я ведьма?

— Ага. И такая симпатичная, что государственными делами с тобой заниматься одно удовольствие!

— Куда лапы тянешь! — шлепнула его по шаловливым рукам девица, — Так, а что это у вас здесь такое?

Янка поставила корзинку с подарком на стол, взяла одну из листовок из общей стопки и скользнула по тексту глазами. Работая над ним, Виталий придерживался простого правила: краткость — сестра таланта, и уложился всего в несколько строк, резонно рассудив, что остальное додумают сами великореченцы.

КОШМАР НА ВЕЛИКОЙ РЕКЕ.

Внимание! Внимание! Срочное сообщение от царского сплетника, главы информационной службы, созданной по приказу Государя Всея Руси царя-батюшки Гордона. По данным, полученным из достоверных источников, группа неизвестных лиц, мерзавцы, которых иначе как врагами народа и не назовешь, выпустили в нашу родную Великую реку жутких монстров, которые жрут все подряд без разбору: рыб, людей и их лодки вместе со снастями. В связи с этим убедительная просьба воздержаться от купания и вообще стараться держаться от Великой реки подальше.

Царский сплетник

— Виталий, а у тебя с головой все в порядке? — выразительно постучала Янка юношу по лбу кулачком, — Что это за бред? Ты где таких монстров видел?

— Здесь. Можешь, кстати, сама полюбоваться, — Царский сплетник подвел девушку к окну и ткнул пальцем в бадейку, из которой периодически выпрыгивали пираньи, ловя на лету стрекоз.

— Да, если такие расплодятся, в воду действительно не зайдешь. А они точно уже в Великой реке плавают?

— Пока еще нет.

— Так это ж обман!

— Хочешь, чтоб я их туда выпустил? — удивился юноша.

— С ума сошел?

— Зато точно без обмана будет. А если не хочешь, чтоб я это сделал, то слушай меня внимательно. Операция «Большой улов» будет состоять из трех этапов. Первый уже близок к завершению: во всех людных местах Великореченска вкапывают столбы под наши информационные сообщения, второй этап начнется этой ночью, когда вернутся пи… э-э-э… мои работники. Есть у них один кораблик, над которым надо помагичить, поведьмачить, одним словом, заколдовать так, чтобы на солнечном свету это был обычный корабль, а в лунном свете… тсс… об этом только на ушко.

Виталий подтянул к себе девушку поближе и начал ей нашептывать страсти, которых насмотрелся по телику в «Пиратах Карибского моря», прижимаясь к девице все плотнее и плотнее, млея при этом от вожделения.

— Уффф… ужасти-то какие, — выдохнула Янка, и тут до нее дошло, что инструктаж проходит в уж больно тесном контакте, а рука постояльца уже покинула ее талию и опустилась ниже. — Ах ты…

Царский сплетник вылетел в окно и кубарем покатился по земле.

— А хорошо, что я тебя в горницу не затащил, — поделился он своей радостью с хозяйкой подворья, ощупывая челюсть, — С первого этажа все-таки приятнее падать, чем со второго. Так мы договорились? Поможешь?

— Чтобы помочь, мне нужно каждого из твоих людей увидеть и их корабль.

— Мой корабль, — поправил девушку Виталий. — Эх, ничего ты не понимаешь в магии!

— Это я не понимаю? — возмутилась девица.

— Угу. — Юноша поднялся с земли, выудил из кармана горсть презентованных ему Семеном медальонов, сел на подоконник, — Сейчас я буду учить тебя колдовству вуду, черному и ужасному!

Янка похлопала на своего постояльца глазами и начала бледнеть.

— Ну иди сюда, чего застыла? Вот это висит на каждом из моих людей, — продолжил обучение Виталий, — а сделаны эти побрякушки из мачты нашего корабля с дурацким названием «Морская Каракатица». Так вот, если на эти амулетики наложить правильное заклятие и связать его с родным кораблем, то любой, у кого на груди этот амулет болтается, попав на корабль, в лунном свете в мертвеца с обвисшей плотью превратится. Причем тут есть одна особенность. Когда луна за тучки уходит или, скажем, днем…

Чем дальше царский сплетник пояснял, тем бледнее становилась Янка. А за спиной Виталия, на лавочке около сеней, сидели рядышком Васька с Жучком и тихо икали, с ужасом глядя на постояльца.

— Кого нам царь-батюшка подселил, — горестно простонал Жучок.

— Да это же колдун черный! — соглашался с ним Васька. — Может, патриарху на него настучать? Веселый костерок на площади…

— И три тысячи наши. Янка-то про них еще не знает.

— Это где ты, ирод, такому черному колдовству обучился? — не выдержала наконец Вдовица.

— У нас в Рамодановске по телику еще и не такому научат, — беспечно махнул рукой царский сплетник.

— И ты думаешь, что у меня язык повернется сотворить такое черное колдовство?

— Так мы ж его на доброе дело пустим!