— Однако, — наконец вымолвил Талех. — Не ожидал…

И с уважением добавил:

— Дерзкий он малый. Оказывается.

— Кто? — хрипло переспросила Евгения, опасаясь, что Рокена раскрыли.

— Карек… Идите, — разрешил командор мнущемуся у порога агенту.

И тот поспешно скрылся за переборкой.

Талех задумчиво рассматривал цветок. Казалось, он впечатлился.

«Ай да, Рокен! Ай, молодец! — мысленно восторгалась Евгения. — Выкрутился-таки, жук изворотливый и Карека подставил. И как ловко замёл следы!»

Сидит, небось, сейчас в лаборатории и посмеивается. Запрос ведь наверняка прошёл через него.

— Кто бы мог подумать! Давненько я как следует не разминался. С Занди уже не так интересно…

— И что ты будешь с этим делать? — осторожно поинтересовалась Женя.

— Как что? — командор усмехнулся. — Приму вызов. Ему полезно будет.

Талех с удовольствием сдавил гибкими пальцами стебель и укололся шипами. Капельки рубиновой крови тотчас пропитали нежную кожицу цветка. Запах усилился невыносимо, до приторно-горького. И Женька зажала нос. А мёд на лепестках переливался золотыми крупинками. Командор поднёс бутон к лицу и вдохнул аромат.

— Отлично!

Упаковал Церис Химару обратно в тубо-капсуль и повернулся к жене. Её вид развеселил Талеха.

— Можешь дышать. Уже не пахнет.

Женя поверила ему на слово и отпустила нос.

— Фу!

— Что ж, — сказал Талех, вставая из-за стола и хлопая по столешнице. Монитор плавно уехал внутрь.

— Пора навестить соперника… Ты сейчас куда?

— На работу…

— Мы же договорились, что ты работаешь до полудня.

— Но…

— Никаких но. Как твой командор и дэвхар, я приказываю. Отдыхать.

«Ну да, когда тебе выгодно, ты мой дэвхар!»

— Так вот… Иди отдыхай. А Карек, хм, и без тебя справится.

Учитывая обстоятельства, Евгении стало жаль Карека… А впрочем, он же добивался соперничества. Вот и получил. Да ещё такой бонус в придачу! Командора вместо генетика…

— Пойдём, — Талех захватил цветок. — Я провожу. Только скажи куда?

Женя хотела навестить Рокена в лаборатории, но после вопроса резко передумала.

— В оранжерею.

— Правильно. И знаешь что, отправлю-ка я туда и Теризу. Она составит тебе компанию. Вам обеим надо проветрить мозги.

Туда они дошли и доехали молча. Но перед уходом Талех проницательно уставился на жену и повторил несколько раз:

— Не забудь, что я тебе говорил. Помни. Выкинь из головы мысли о доминировании и эрф-джаммрут. Усвоила? Обещаешь?

Женя кивнула и осталась стоять перед ним с опущенной головой. Он наклонился, легонько приподнял ей лицо за подбородок и пытливо заглянул в глаза.

— Ева… Поверь. Так лучше. Иначе с тобой случится что-то плохое. Я не пугаю. Я боюсь. Мы соединили гены как проявление высшей любви, ради новой жизни, а не для того, чтобы обречь тебя на смерть и страдания. Я хочу, чтобы вы… ты и… — он вздохнул. — Джардани жили долго и счастливо.

Он поцеловал её и решительно удалился по душу Карека. А Евгения немного задержалась у ворот в оранжерею, соображая, что это на мужа нашло. Почему он начал изъясняться столь высоким слогом…

«Хм! Высшей любви…».

Сегодня в парке было малолюдно. И посетители в основном сосредоточились в беседках и у фонтанов. Женя побродила немного по дорожкам. Потом её окликнула Тери. И они стали бродить вместе.

— Выпьем? — спросила джамранка, едва они поравнялись с автоматическим баром, расположенным в центре оранжереи. Там роботы подавали только безсинтегольные напитки. Соки, чай, кофе, коктейли — цветочные, травяные, молочные, кислородные.

— Пожалуй, — согласилась Женя, и они уселись за ближайший столик, скрытый от посторонних глаз виноградной плетью.

К ним тут же подкатил робот и спроецировал ассортимент. Они выбрали цветочные коктейли и рассчитались с роботом гала-кредами. Робот выдал им стаканы, сдачу и укатил. А вообще, в оранжерейном баре принимали и картами, но Женька не захватила свою. Тери, как оказалось, тоже…

Некоторое время они молчали, потягивая напиток через трубочки. Потом разом глянули друг на дружку и одновременно спросили:

— Тебя что-то гнетёт?

— Ты первая, — быстрее сориентировалась Тери.

Женя вздохнула.

«А! Была не была».

В конце концов, Талех в курсе и хуже от этого не станет. Да и Тери вроде бы специализируется на истории генетики. Наверное, она и знает больше Рокена…

Женя торопливо, в запале, выложила свои измышления о человеческом доминировании. И поняла, что напрасно беспокоилась. У Теризы буквально загорелись глаза. А учитывая, что она вернула себе всегдашний потрясающий имидж… Недаром на Тери постоянно оглядывались прохожие на аллее. Сегодня она выглядела серебристо-оранжевой и с волосами до пояса.

— Ты не шутишь? — сперва не поверила джамранка.

— Да куда уж мне… Не до того.

— Это же моя любимая тема! — возликовала Тери. — Руннские доминанты, сверхспособности, нерушимая клятва… Ммм… Обожаю! Но очень зыбкая тема! И полна таинственности… Я так рада, что моего племянника назвали Джардани. Это же такой удар по канонам и снобам!

— Тогда посоветуй, что мне делать. Талех против, а я… Не знаю, что-то мне подсказывает… В этом спасение нашей галактики.

— Интуиция штука правильная, но в данном случае не помешает собрать всю информацию и взвесить… А я бы не против уесть эрфов, показать их настоящее место, истинное лицо и загнать на задворки вселенной.

— Вот и я о том же! — подхватила Женька.

Тери в порыве выкинула трубочку и взволнованно допила остатки.

— Надо составить план! Продумать до мельчайших деталей и действовать.

В ней отчасти кричал праведный гнев, бурлило попранное достоинство кир-джаммрит и малая толика… Об этом она предпочитала не распространяться.

— Придётся орудовать за спиной командора, — спохватилась Женя. — Как? Он же читает мысли.

— Это всего лишь мысли. Думать не возбраняется, но… Действовать надо с умом. Результат стоит риска… — Териза мечтательно уставилась в голографическую даль. — Если родится джамрану с глазами землянина… Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Что-то ещё, кроме того, что мне известно?

— Во всём обитаемом космосе никто не способен доминировать над джамрану, кроме самих джамрану! — с воодушевлением поведала джамранка. — Мы — доминирущая раса, с убийственными аминокислотами. А ты как-то умудрилась адаптироваться к ним и сумела зачать от джамрану естественным образом.

О роли во всём этом наггеварского асше и его заламининов Женька тактично умолчала.

«Кое-кому не обязательно знать. А вот Эшессу надо бы сообщить, радостную новость».

— Ты — землянка, человек, — увлечённо разглагольствовала Териза. — Представь, ты родишь сына от джамрану с глазами землянина… И докажешь всем, а особенно традиционалистам, что человеческие гены способны доминировать над джаммскими… То есть, люди — не глехам, поскольку тем самым опровергают закон доминирования высшей расы над другими расами. С землянами нельзя будет поступать и обращаться как с глехам! С ними придётся считаться, как с равными! А если земляне могут, то и… Остальные тоже! Это… Это даже не нож, а кинжал и целый меч в рукаве.

«Ага, и пулемёт!»

— Тактический ход! Гибрид землянина и джамрану с…

— Э-э, притормози! — остудила Евгения кир-джаммритский пыл Теризсиллы. — Речь о нашем с Талехом ребёнке, а не об абстрактном гибриде. И потом не забывай, у него и гатракские гены.

— Мелочи, — Териза махнула рукой. — Мы провернём всё так тонко. И суккугент не подберётся[41]… Значит так! Радеха я беру на себя. Вытащим информацию из первых уст. Эрф, как бы, из прошлого, а их предки дольше обитали в Вихре….

— Ты справишься? — усомнилась было Женя, но вовремя вспомнила, что джамрану несвойственны психологические травмы.

— А то как же! — усмехнулась Тери. — Зато и отыграюсь сполна. Радех мне кое-что задолжал. Я настроена утереть ему нос и взять реванш.