Заккредани вздохнул.

— Это всё заламинины. Они не только адаптировали организм Евы к аминокислотам, но и слегка, э-э, усовершенствовали детородную систему и, в частности, функцию зачатия… Попросту говоря, с паразитирующими зелёными тельцами получилось бы забеременеть даже от кводилоида.

Но увидев ужас в глазах Женьки генетик поправился:

— Это я утрирую… Но вероятность зачатия была очень высока. А вы так долго обменивались генами…

— И ты знал? — на скулах командора заиграли желваки, он угрожающе надвинулся на Заккредани. — Знал, и не сказал нам?

— Не был уверен, — генетик поспешно отступил. — Хотел провести тесты… Но, так и не успел.

Он щенячьими глазами посмотрел на Женю.

— Но ведь всё хорошо, правда? Вы станете родителями…

— Да! Прекрасно! — бросил Талех. — Всё очень замечательно. Не считая возможных осложнений. Особенно когда мой не рождённый сын заставляет свою мать набрасываться на первого встречного гуманоида…

— Кого он уже того? — с азартным блеском в глазах полюбопытствовал Зак. — Оприходовал.

— Зандена.

— И поделом ему! Зандену, разумеется…

— Да, но теперь придётся предложить ему адх'энэт[38].

— Он, вероятно, откажется, — заметил Заккредани. — Или можно обойтись и без этого. Хотя… Нет худа без добра. У Зандена невероятно сильная генетика. Он будет отличным покровителем.

— Так, погодите! — воскликнула Женька. — Растолкуйте мне снова. Кто-нибудь! По порядку. Во-первых… Я, конечно, поняла, что обычные симптомы джамранской беременности у моего сына проявляются раньше и активнее из-за генов гатрака. Но что это вообще такое? Тоже как бы обмен?

— Видишь ли… — Зак глубокомысленно потеребил подбородок. — Это своеобразное познание. Так ребёнок ещё в утробе матери начинает познавать генетический мир.

Почти так же говорил и Талех.

— Ладно… Во-вторых, я догадалась, откуда эта неестественная тяга. Ребёнок осваивал гены, через меня…У мужчин! Но обмен среди мужчин джамрану невозможен, а он стопроцентно мальчик.

Она сделала ударение на последнем слове и предостерегающе оглядела присутствующих.

— Разумеется, — улыбнулся Талех. — Ты сама и ответила на свой вопрос. Он пробовал генокоды через тебя. А ты-то — женщина и для него своего рода фильтр.

— То есть, через меня он совершал своего рода обмен?

— Не совсем, но очень похоже.

— Та-ак… — Женя призадумалась, сдвинув на переносице брови. — А теперь ответьте мне. Кто такой адх'энэт и почему им должен стать Занден?

— Адх'энэт — покровитель. Точнее, генетический покровитель. По джамранским обычаям — тот, с кем ребёнок первым контактировал вне семьи…

— Эй! Первым был не Занден, а…

Евгения посмотрела на Влада.

— Первым был он.

Талех проследил за направлением взгляда.

— Владислав? Но он — землянин, а в джамранской семье…

— У нас наполовину джамранская семья, — возразила Женька. — А сын больше чем на пятьдесят процентов землянин.

— Это ещё не достоверно, — вмешался Заккредани. — Предварительные данные.

— В любом случае, — не уступала Женя. — Если уж откровенно… Первым был Рокен.

«Во всех смыслах…».

— Какой из Рокена покровитель? — Талех покачал головой. — Чересчур молод.

— А у тебя есть покровитель?

— Каример… Родители специально пригласили его.

— Как это специально?

— Пойми… Обычно адх'энэт становится друг семьи. Конечно, в идеале положено, чтобы ребёнок сам выбрал, но…

— Мало ли, к кому потянется неразумная ДНК, — подхватил Зак, и Талех подтвердил:

— Поэтому родители всё подстраивают так, чтобы первым оказался надёжный джамрану.

«Ну да, первое впечатление самое главное, в таких вопросах».

— Да… Я понимаю. Но Занден тебе не друг!

— Правильно. Он — соперник. А это даже лучше, чем друг. И полезнее. Эрри от этого только выиграет, — заверил Талех и тихонько добавил. — И мы оба…

— А я могу выбирать? — Женька вовремя вспомнила о равноправии.

— Разумеется.

— Тогда я выбираю покровителем Владислава. Как соотечественника и друга.

— Но ключевое слово здесь генетический… — начал командор.

— А можно я буду вашим арбитром? — сориентировался Заккредани.

— Погоди! — командор нахмурился. — Однажды нашему сыну предстоит влиться в джамранское общество. И лучше, если адх'энэт будет джамрану.

— А можно сразу двух покровителей? — Евгения смекнула, что в данной ситуации уместней компромисс. — Он — нестандартный ребёнок и случай у него нестандартный.

Талех призадумался.

— Пожалуй, ты права, — согласился он. — У джамрану момент знакомства эрри с покровителем наступает гораздо позже, когда родители знают о ребёнке. Мы же не знали. Значит, малыш выбрал сам, как и положено. Ему понравились гены доктора?

Женя смущённо кивнула и добавила:

— И гены Зандена ему тоже приглянулись. Просто он, это, обиделся, когда Занден меня оттолкнул.

— Уже с характером! — рассмеялся командор.

— Образно выражаясь, — снисходительно заметил генетик. — Мы же понимаем, что это пока лишь набор генетических структур.

— Зато каких, — подчеркнула Женя.

— И вам ещё столько предстоит в него заложить.

— Что ж… Я поговорю с Занденом, как только очнётся. Надеюсь, не придётся задабривать или угрожать.

— Я тоже, — пробормотала Женька, — очень надеюсь.

Портить отношения с будущим адх'энэт сына ей не улыбалось. И, признаться честно, немного страшила перспектива соперника-покровителя. Но… На другой чаше весов находился Влад.

Она улыбнулась доктору.

— Так и поступим, — объявил Талех. — Думаю, покровители с земной и джамранской стороны помогут нашему эри преодолеть ДНК-конфликт.

А Женя вспомнила о гатракской стороне и едва открыла рот, как…

— Об этом не проси, — упредил её муж. — Агрэгота мы сюда впутывать не станем.

— Ну, ладно… Я же, как лучше.

— Заккредани, — напомнил генетику командор. — Пора.

Тот кивнул, вышел и вернулся с инъектором. И направился к Женьке.

— Сейчас уколю в плечико.

— Что это? — насторожилась она.

— Небольшое решение проблемы преждевременного генетического развития, — объяснил Зак.

— Доверься ему, — попросил Талех. — Это необходимо. Через это проходят все джамранские матери. Иначе, малыш тебе жизни не даст.

— Вот и всё, — улыбнулся генетик.

Оказывается, пока Талех разглагольствовал, генетик изловчился и поставил Женьке укол. Она и не почувствовала.

— Это не навредит ребёнку?!

— Напротив, — успокоил её Зак, убирая инъектор. — Скажется благотворно. Это информативно-обучающий геном. Позволит ребёнку удовлетворять генетические потребности и получать впечатления, не контактируя ни с кем, кроме родителей. Так безопаснее… Через фазу подойдёшь на повторную инъекцию. А сейчас, — генетик широко улыбнулся. — Советую вам почаще обмениваться генами. Родительская трансдукция — то, что малышу нужнее всего. Все прочие подождут, когда он подрастёт.

— Примем к сведению, — Талех улыбнулся и обратился к Миритину. — Нам можно идти?

— Конечно, — улыбнулся доктор. — Вам надо побыть… втроём.

— Тогда…

Коршунов избавил Евгению от датчиков, а Талех подал ей руку.

— Идём… Миритин, как Занден очнётся, немедленно сообщи. А то, невесть что надумает.

— Хорошо.

Командор многозначительно посмотрел на генетика.

— Зак, изучи ДНК ребёнка ещё раз. Вдруг осенит.

— Разумеется. Я и собирался.

Заккредани теребил подбородок и только что ручки от предвкушения не потирал.

Уже в коридоре Женя решила поговорить с мужем начистоту, не дожидаясь пока они придут домой. И едва за ними сомкнулись створки лифта, зафиксировала кабину и повернулась к Талеху.

— Ты не сказал мне самого главного.

— И чего же?

— Рад ты малышу или нет…

— А разве бывает иначе? — удивился командор. — И кто-то может грустить, узнав, что у него есть ребёнок?