Она же рвалась бежать по горячим следам.

Гранд-джамрану поклонился присутствующим и обратился в легурону:

— А что по этому поводу думает эрф-джаммрутская сторона? Отложим?

Вот тут прожжённый дипломат и допустил ошибку.

— Почему же? — Радех коварно улыбнулся и торжествующе взглянул на Женьку. — Я заинтригован возможностью, что так ярко нарисовала нам, э, избранница легарта.

«Ева меня зовут, козёл!»

И Женя не понимала, откуда в ней эта злость. А Радех продолжил:

— Позвольте внести встречное предложение.

— Мы вас слушаем, легурон, — сдержанно кивнул гранд-джамрану, уже понимая, что сел в лужу и уничтожая Евгению взглядом, а в глазах гранд-землянина явственно читалось: «Все бабы дуры». Только гранд-шакрен стремился подбодрить ксенопсихолога, жестами, по-шакренски демонстрируя, что он на её стороне. А на Талеха Женя старалась не смотреть.

— Не знаю, как насчёт совместных школ-интернатов, в будущем. Но обмен… опытом, через посланников — возможен уже сейчас. И совершенно добровольно. Раз в цикл вы присылаете к нам своего посредника, а мы своего — к вам. Таким образом удобно поддерживать связь и находить взаимопонимание… Что скажете? Попробуем?

Гранды переглянулись. Женя обескураженно шлёпнулась на стул.

«Талех меня убьёт», — навязчиво стучало в голове.

Но командор никого не убил. Наоборот! Он с готовностью поддержал Радеха и убедил грандов включить это третьим пунктом договора…

Женька пребывала в прострации… Дальнейшие переговоры прошли, как в тумане… Гранды поставили свои подписи. Хотя гранд-землянин что-то ворчал про обработку генов и промывание мозгов. Гранд-джамрану живо скумекал, что командор неспроста согласился и дипломатично молчал. Гранд-шакрен вещал о единомыслии и пожимал Евгении руку… Эрф-джаммрут распрощались со всеми и ушли довольные. До переселения им позволили остаться в ипсилон квадранте, там, где они и находились — напротив Ролдондона.

После всего, Евгению ожидало ещё одно событие. По определению — грустное. Улетал Грегори. Но вовсе не это удручало её. Он отбывал вместе с Бобом. Неделю назад командор вызвал англичанина к себе в кабинет, и тот не выходил оттуда два часа. Все уже решили, что там его и казнили. А в результате, Грегори выдали предписание на вывоз Боба в исследовательский комплекс на Бередине.

Ближе к вечеру, печальная Женька отправилась их провожать.

Она стояла на причале, обняв гатраноида, и постыдно ревела. Сконфуженный Боббэрот успокаивал её, как мог, легонько поглаживая по волосам.

— Ева… Ева Талехи, я вернусь…

— Женька, ну что ты как маленькая! — сердился Грегори. — Всего год, и ты получишь своего Боба обратно.

— Вот именно, моего Бобо… — всхлипывала Евгения.

Она настолько привыкла к нему, и особенно к мысли, что Боббэрот принадлежит ей… Телохранитель, охранник, утешитель, когда больше не к кому податься… Не задавал ненужных вопросов, веселил в трудную минуту и защищал от всего. С Бобом Женька ничего не боялась. И ведь он не требовал ничего взамен. Только новые кубики и клубнику со сливками. И радовался этому как ребёнок.

— Ничего, — пробурчал Грегори. — Твой дэвхар приставит к тебе нового охранника.

Англичанин ни на секунду не забывал, что отныне служит ушами и глазами тэрх-дрегор на Берендине, а это жутко его раздражало.

— Другой — не Боб, — рыдала Женя. — Другой не заменит Боба!

— Не плач, Ева… — несчастный гатраноид тоже заревел бы, если б мог. — Грегори Талехи сделает Боба умнее, и Бобо вернётся.

— Угу, — мрачно подтвердил Грегори. — Настолько умнее, что ты перестанешь упоминать всуе имя командора.

Женька даже улыбнулась и вытерла слёзы.

— Боб считает, что все живущие на станции принадлежат Талеху.

— Хозяина Талеха, — закивал Боб. — Бобо будет скучать.

Командор на проводы не пришёл. Он простился с верным гатраноидом раньше. И у него возникли неотложные дела.

— Бобо вернётся! — с жаром заверял Боббэрот. — Умным…

Евгения сумела выудить из родственничка кое-какую информацию. И теперь знала, что тот нашёл способ развить интеллект Боба безо всякого генетического вмешательства.

— Встретимся через год, — Грегори отсалютовал Женьке на прощание, когда объявили их рейс.

И Женя смотрела им вслед, пока не закрылись ворота шлюза. Из глаз снова потекли слёзы.

«Год пролетит незаметно», — успокаивала она себя, по дороге домой.

Талех ещё не вернулся. Наверное, не успел разделаться с делами.

Женька умылась, силясь на чём-нибудь сосредоточиться, но ей никак не удавалось. Перед глазами поочерёдно стояли, то Радех с его иезуитской усмешкой, то печальный Боббэрот… Вот и с Талехом не получалось нормально поговорить… Он же явно что-то задумал и с умыслом притащил жену на переговоры…

До сих пор вспомнить стыдно!

«Чего это на меня нашло?

Женя с изумлением обнаружила, что кружит по отсеку…

Остановилась перед шкафом и взгляд невольно задержался на кораблике с брачным кристаллом. Они с мужем давно его оттуда не доставали и…

Как же она соскучилась по Рэпсиду!

Евгения взяла шкатулку, с тёплой улыбкой вспоминая путешествие.

Да, тогда приходилось нелегко и временами страшно, но это было так… Здорово! И они с Талехом… Вместе летели к звёздам…

Женя присела на кровать и открыла кораблик. Пирамидка лежала внутри, поблёскивая гранями. Бесцветная и прозрачная. Женька извлекла кристалл, подержала на ладони, как будто взвешивая, и погладила грани… Кварц засиял всеми цветами радуги… Евгения просмотрела запись их с Талехом репликации, полюбовалась на многомерную спираль. И с досадой стиснула пирамидку в кулаке… Теперь всё изменилось, и они отдалились друг от друга.

С той самой ночи, как он вернулся с традиционалистской арены, у них ни разу не было обмена. Часто командор не ночевал дома, оставаясь до утра в кабинете… А Женя… Гадала, что у него на уме и болталась в подвешенном состоянии, не понимая, что творится с ней… Пробовала несколько раз поговорить, но муж был всё время занят. Не хотелось его отвлекать. И Рокен… У парня образовалась такая куча проблем! Он ходил мрачнее тучи и ни с кем не общался. Нагружать его своими неурядицами Женька не стала…

Теперь вот — Радех! Евгения с удовольствием пристукнула бы легурона чем-нибудь тяжёлым…

Но ей так не хватало генов!

А Влад? Женя упорно избегала его и медотсека… Хотя он настаивал на обследовании. Но она боялась, что прикоснётся к нему… И хана браку по-джамрански! Эта странная непреодолимая тяга…

Тут Женька вспомнила, что Каример говорил ей про ДНК-портрет. Да-да! Именно! О первичной диагностике ДНК посредством брачного кристалла. Надо только подержать его в руке… То, что она сейчас и делала… Затем надавить основание и тронуть вершину…

Евгения разжала кулак.

Ого!

Пирамидка… Вспыхнула бордовым, засияла жёлтым, синим, зелёным… Словно никак не могла определиться с её состоянием и настроением… И Женя, собравшись с духом запустила диагностику. Кристалл вновь обрёл прозрачность, и внутри спиралью завертелась знакомая цепочка. Женька отлично помнила, как выглядит её ДНК. Не раз изучала, с тех пор… Она увеличила изображение и спроецировала перед собой…

Что-то было не так…

Элементы как будто сместились и умножились. К ним добавились непонятные штрихи… Наверное, где-то чужих генов хватанула или от Талеха… Евгения пригляделась и с удивлением обнаружила, что цепочки две… По ошибке включила не ту схему? И это фрагмент слияния… Нет, ДНК Талеха выглядела иначе, а эта — вторая спираль, придающая её геномам двойственность, совершенно другая… Скорее — необычная, но одновременно так похожая на…

Женька подскочила и потрясённо воззрилась на проекцию.

Господи! Какая ж я дура!

Конечно! Она давно привыкла к нерегулярному циклу. С этими космическими перелётами и прочими треволнениями. Но как можно было не заметить, что татуировка Эшесса давно не сияла?! Месяца два как… Наверное… Последние события так закрутили Евгению, что она обо всём забыла. И была же уверена! Ведь её убедили заверения маститых генетиков.