— Тэрх-дрегор — превыше личного, семьи и государства, — отчеканил командор и вздохнул. — Я должен, Ева… Предназначение дэвхаров.

— В чём? Со всеми трахаться? — она в упор глянула на него, и он поморщился…

— Зачем же так…

— Как? Ах да! Я и забыла! У джамрану нет секса, а только эта, как её, сексдукция… Хрен редьки не слаще!

Евгения не знала, как уж оно там перевелось на джамранский, но Талех слегка озадачился и проговорил:

— Полагаю, наше генетическое влечение цивилизованнее вашего полового инстинкта.

— О, да! Кто бы сомневался! Зато мы не облизываемся друг на друга как на ходячие ДНК-комплексы.

— Мы тоже не делаем так, — спокойно ответил командор. — Не облизываемся…

Женя сердито дунула и сдула волосы со лба.

— И друг на друга, и на вас тоже. Мы — реформисты. Для нас существенна личность генотипа, и лишь потом сам генотип.

«Заливай, заливай…».

— Но именно для вас зачастую не всегда… Я заметил, как некоторые из ваших особей частенько оправдывают своё влечение, хм, гормонами…

«Что верно, то верно», — подумала Женька.

Она терпеть не могла подобных формулировок и оправданий.

— Я правильно озвучил это понятие?

— Правильно, но…

— Это конечно не про тебя. Тебя лучше брать на интерес… Любопытство — твоё слабое место.

— Ха! Слабое место… Это жажда познания. И она велика.

— Аи! Я не говорил, что это плохо. И радуйся, что я твой муж. В данной ситуации.

— А это, каким боком? — Женя изумлённо воззрилась на него.

— Если бы я не был твоим мужем, по-джамранским законам, тебя допрашивал бы мой коллега.

— Другой дэвхар?!.. Не-ет… Погоди! — она схватила его за руку. — А парни? Их тоже? Не-ет…

Внезапно её разобрал смех.

— Как можно?! — искренне возмутился Талех. — Мы не изверги. Для них бы вызвали дэвхара-женщину… Жаль, поблизости таких нет. У нас мало времени.

— А как же Ним? — Евгения даже огорчилась.

— Ним… Её допрашивают, — неохотно ответил командор и коварно опрокинул Женьку на кровать. — Давай ненадолго представим, что я тебе не муж… Часа за три управлюсь. Хорошо?

Женя представила.

— Ладно… Только я тоже буду допрашивать тебя, по-землянски… И замучаю вопросами!

— Не стоит…

— Нет, стоит. У нас равноправие! Забыл?

— К сожалению, нет… — и заметив, как она нахмурилась, с улыбкой поправился. — Иногда.

— А раз у нас равноправие, то и допрос будет… эээ, перекрёстным…

Теперь нахмурился он.

— Ой, нет! Тогда пришлось бы звать свидетеля, — Женя хихикнула. — Взаимным и двусторонним.

— Извращенка!

— От извращенца слышу!

— Хотя… Попробуй. Но предупреждаю, скоро тебе расхочется говорить.

— Значит, я спрашиваю первая, пока в состоянии, — заявила Женька, невзирая на шаловливый хлыст и настойчиво проникающие повсюду пальцы командора. Она зажмурилась и торопливо выпалила:

— Это ты подстроил временную петлю…

— Та-ак, — хлыст и всё остальное моментально оставили её в покое. — Это вопрос или утверждение?

— Полу… Не увиливай и отвечай.

— Что ж… Вижу, ты пообщалась с Шерданом. Болтун треклятый! Я загоню поганца в ловушку и спалю на нём балахон. Виртуально.

— Да хоть на виртуальный гуляш разделай! Что мне Шердан? Мне всё равно. Я жду ответа от тебя. Это так?

— Возможно.

— Зачем?.. То есть… Почему? Так… Ты не спросил меня.

— Я всего лишь избавил тебя от нелёгкого выбора. Даже при удачном раскладе, неведение — лучший вариант. Я ведь понимал, какой это соблазн…

— Это я уже слышала. Дмерхи тоже изучали психологию джамрану. Как по мне, так они слишком хорошо о вас думают, даже при всеобщей неприязни. Где правда?

— Правда… Хочешь правды? Я — коварный, плохой, злой джамм хотел забрать всё себе… Но, не такой уж и скверный… Я великодушно вернул другую тебя в семью. Хотя мне так понравились обе… К сожалению, не мог жениться на обеих, по-джамранским законам…

— Издеваешься?

— Чуть-чуть.

— Ты ведь не доверял моему выбору?

— Немного, — признался Талех. — Я хотел, чтобы ты осталась. Однако…

Он испытующе смотрел на неё.

— Что?

— Могло ведь и не сработать. Тогда бы ты осталась здесь, в одном лице… Без вариантов.

Женя настолько поразилась, что сперва и не знала, что сказать.

— Но… дмерх не упоминал про неудачу.

— Дмерхи много чего не говорят. Я не мог допустить, чтобы ты страдала…

И кто из них прав?

— Я и так страдала… Без семьи…

— И до сих пор страдаешь?

— Ну… — она подумала. — Нет… Зная, что для них я с ними… Но я скучаю!

Периодически на Женьку накатывало, и тогда они никого не желала видеть, или шла в бар к Халу.

— В случае неудачи ты бы переживала ещё сильнее и винила бы себя. А так… Вроде как судьба распорядилась. Винить некого.

— Но я-то в курсе, что это не судьба!

— Теперь, — сурово заметил Талех. — И лишь потому, что некоторые не держат языки за зубами или, что у них там, и за чем.

— Ты принял решение за меня!

— Зато и вся ответственность на мне. Я готов искупить… Как угодно, но… Пойми, Женя, — Талех мягко привлёк её к себе. — Решение надо было принимать быстро. А ты бы терзалась дилеммой. А дилемма — это страшная штука, особенно, когда выбирать приходится из двух зол… Я-то знаю, как никто другой… Вот и у меня всем дилеммам дилемма…

Она неловко уткнулась ему в плечо и глухо произнесла:

— Так расскажи об этом…

И командор неожиданно рассказал. Женя узнала всё, что произошло на станции за время её отсутствия, включая зэ-йдэх. Они так и сидели, обнявшись. Вернее, Талех прижимал её к себе, крепко обхватив, а она пристроила голову ему на грудь.

— Неужто эрф-джаммрут — такое зло?

— Ты и не представляешь.

— Но Радех сказал вроде, что трогать никого не собирается.

Талех усмехнулся.

— Теоретически. Но я ему не верю. У джамрану не бывает абсолютного «да» или «нет». Даже в искренности всегда есть подвох. Я пока не до конца разобрался, но у меня дурное предчувствие. Нельзя им доверять.

— Столько циклов прошло… Вдруг они изменились?

— Думаю, не очень. Возможно, в чём-то, но в целом — такие как и прежде. Пожалуй, я тебе объясню, чтобы иллюзий не осталось.

— Объясни, — Женька приподняла голову, заглядывая ему в лицо. Талех, как всегда, выглядел непроницаемым, и лишь в глазах мелькнуло что-то…

Неуверенность? Беспокойство?

— Если ты после этого от меня не сбежишь. По земным законам…

— Ха! Не дождёшься.

— Итак… Различия эрф-джаммрут и кир-джаммрит гораздо значительнее и глубже, чем шипы на предплечьях, асаро и прочие генетические опыты.

— В мировоззрении?

— Не только. Это всё генетика… В какой-то момент эволюционная линия раздвоилась и эрфкир-зэ[19] разделился на подтипы. Нас разобщило то, что призвано было объединять. И отразилось на многом… Первое — обмен. Если коротко… В основе генетического контакта лежат два основных процесса — генетическая отдача и генетическое внедрение. Оба взаимосвязаны и важны. Но если кир-джаммрит нацелены в основном на отдачу партнёра, то эрф-джаммрут на внедрение… В переводе на человеческий язык мы предпочитаем брать, они — отдавать.

— Вы кажетесь хуже, на первый взгляд, — заметила Женя. — Исходя из человеческих стереотипов. В чём подвох?

— Реформистов, прежде всего, интересует сам партнёр, как генетический субъект. Они стремятся познать его гены и насладиться ими, и для них он ценен сам по себе. Безусловно, при этом они и внедряются, но не стремятся завладеть партнёром целиком, преобразуя его под себя. Изначально они изменяются, соблазняя…

— Как же, помню. «Изменись сам и соблазни другого». То же ты чувствуешь по отношению ко мне?

— Я люблю тебя… Твои гены. Иногда экспериментирую, конечно, но мне ты милее как есть. Я не собираюсь лепить твой генотип по своему образу и подобию. Ты — сама по себе и это ценно. Поэтому кир-джаммрит видят партнёров даже в землянах и линдри, или в представителях других видов, относительно совместимых с ними…