По окончании рассказа, для пущего эффекта, я попросил тролля снять на пару минут личину и показать принцу свое истинное лицо. Признаюсь, зрелище было не из приятных: тролли — те еще красавцы, но зато напрочь отметало все сомнения. Вот и Его Высочество оглядел телохранителя с глубоким интересом, как юный натуралист изучает новый вид бабочки, только что им открытый, а потом, наконец, заговорил:
— Я давно подозревал нечто подобное. Слишком уж странен окружающий нас мир. Он словно живет по собственным законам, и даже я, вроде бы не последний человек в своей стране, иногда совершенно теряюсь от абсурда происходящего. Спасибо вам, Стоцкий, что открыли мне глаза. Я это очень ценю!
— Вообще-то, — подала голос Флави, — он обязан будет стереть вашу память. Служба Контроля так всегда поступает! А Стоцкий как раз из их числа, как я понимаю…
Мне почудилась легкая неприязнь в ее голосе. Принц вопросительно взглянул на меня. Я кивнул.
— Все верно, я из Службы Контроля, только не из французской. И тут нахожусь в связи с личной поездкой, а не по службе. А так подтверждаю — память стираем. Но иногда случаются исключения, когда переживания подопечного настолько глубоки, что потеря памяти изменит человека навсегда. Считаю, сейчас у нас как раз такая ситуация. Так что придется вам жить с этим знанием, Ваше Высочество.
— Это замечательно! И зовите меня Билл. Мы в одной лодке, церемонии здесь неуместны.
— Меня друзья называют Лис.
— А я Флави, — не забыла упомянуть девушка и улыбнулась принцу, поймав его взгляд в зеркало заднего вида. Кажется, у Натали появилась конкурентка в борьбе за внимание высокопоставленной особы.
Только я подумал о Натали, как она негромко застонала и открыла глаза. Флави склонилась к ней и, вытерев салфеткой выступивший пот со лба девушки, обеспокоенно спросила:
— Ты в порядке?
— Кажется, — неуверенно ответила Натали. — Где мы? Что случилось? Я плохо помню… Что с отцом?
Ох, неужели все сначала?.. Мне проще схватиться в рукопашной с элементарием, чем объяснять подобные вещи, да еще и по нескольку раз кряду. Флави тяжело вздохнула, готовясь к тяжелому рассказу, но Натали глухо произнесла:
— Вспомнила! Это я во всем виновата!
Так, сейчас начнется истерика. В крайнем случае, у меня имеется одна чрезвычайно действенная формула заклятья, разработанная группой мужчин-магов, измученных множественными сменами женского настроения за краткие временные промежутки. Называется заклятье просто — Анти-ПМС. Эффект — гарантированный трехчасовой сон, успокаивающий нервы, затем приятное пробуждение и никаких противопоказаний.
Но формула не понадобилась. Натали глубоко вздохнула и внезапно успокоилась, хотя взгляд у нее изменился, стал отстраненным и пустым. Я следил за ней через зеркальце, а она подняла на меня глаза и задала самый главный вопрос:
— Зачем они напали?
— Хотелось бы знать, — пробурчал я в ответ. — Варианта два: либо их цель — убийство или похищение принца, причем скорее убийство, либо перстень вашего отца. Других вариантов я не вижу. Все остальное они могли провернуть и в иное время.
— Если бы не я, отец спас бы нас всех, — мрачно проронила Натали.
— Месье Дюпон и так спас нас, задержав тварей на лишние мгновения.
— Что вы планируете, Лис? — спросил принц, обращаясь ко мне, как к самому сведущему в создавшейся ситуации. Я не хотел принимать командование на себя, но все к тому шло.
— Добраться до города, укрыться в надежном месте, а там видно будет. Вам, Билл, сейчас нельзя возвращаться к себе. Мы не знаем даже, кто наш враг. И если они пошли на столь наглое покушение, то им ничего не будет стоить разыскать вас и в ином месте. Пока лучше всего, если мы будем держаться вместе.
Про кольцо в моем кармане я решил ничего не рассказывать. Лишний козырь не повредит, тем более что я твердо решил обменять его на Свету. Ее жизнь и безопасность на первом месте, а дальше как-нибудь да выкручусь…
— Есть одна квартирка, — загадочно начал принц, — о ней знают немногие…
— Едем!
Его Высочество не подвел, квартира оказалась что надо — пентхауз с видом на город: четыре спальни, гостиная размером с небольшой аэродром, бассейн, наполненный теплой водой по случаю наступающего Нового Года. Светлане бы здесь понравилось…
До места мы добрались без приключений, разве что проклятое уличное движение, не признающее основополагающего российского правила: у кого машина дороже, тот и главный, чуть все не испортило. Скутеристы бросались под колеса нашего «хаммера», и одного мы все-таки чуть не уронили шлемом об асфальт. Лишь в последнюю секунду принц нажал на тормоза, а виновник потенциального ДТП укатил вперед, даже не оглянувшись.
Портье внизу не задал ни единого вопроса, пропустив всю нашу пеструю и крайне подозрительную компанию в здание. Вышколенная прислуга везде ценилась!
Натали уселась не диванчик и явно не собиралась вставать с него в ближайшее время, погруженная в свои мысли. Тролль занял высокий стул у барной стойки и набулькал добрую половину бокала самой ядреной жидкости, обнаруженной там же в шкафах. Роль хозяйки взяла на себя Флави. Как я видел, шансы ее все повышались. Принц одобрительно поглядывал на ее хлопоты, и уже через пятнадцать минут на столе появилась пара откупоренных бутылок вина и легкая закуска. Несмотря на все неприятности, есть хотелось чертовски! Стресс сказался впрямую на моем аппетите, и тот ланч в лесу уже давно организмом позабылся.
Мой план дальнейших действий был крайне прост. Дождаться сеанса связи, сообщить, что кольцо у меня, обменять его на Светлану, а потом пленить похитителей и сдать их местному отделению СК, либо, если начнут сопротивляться — уничтожить ублюдков, не исключая жестокие меры воздействия!
Кстати! Часы пробили половину десятого вечера, через полчаса должен позвонить Рош. Но если я вставлю сим-карту в телефон, то что помешает им засечь мое текущее местоположение?
Принц углядел на моем лице признаки озабоченности, и тихо поинтересовался, в чем дело. Я объяснил суть проблемы, а так как в своем предыдущем рассказе о таинствах мира я не упустил свои собственные свежайшие приключения и роль Сынов Адама в них, то Билл тут же проникся проблемой и предложил:
— Мой телефон защищен от прослушки любых видов. Вы можете вставить сим-карту в него, и гарантирую, что этот Рош никогда не вычислит нас!
Поразмыслив, я признал, что идея недурна. Даже высшие маги не могли похвастаться глубоким знанием современной техники, а Рош и к магам-то не относился. И спецов лучших, чем мог позволить себе нанять принц, я все равно не отыскал бы за столь короткое время.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, и взял протянутый смартфон.
Надо признать, принцу приходилось не просто, но — вот что значит хорошее воспитание — казалось, что светский раут продолжается. Он был мил, любезен и приветлив, а его белоснежной улыбке позавидовали бы девять из десяти голливудских актеров. А десятый просто молча удавился бы от чувства собственной ущербности…
Не успел я вставить карту в телефон, как он настойчиво зазвонил, хотя до назначенного срока оставалось еще минут пятнадцать.
— Стоцкий? — я узнал голос Роша. Он казался взволнованным, но старался этого не показывать. Тем не менее, резкие хрипловатые нотки выдавали его обеспокоенность.
— Он самый!
— Почему вы отключили телефон?
— А ваше какое дело? Мы договорились связаться в десять вечера, вот я здесь. Что еще?
— Я бы на вашем месте не грубил, Стоцкий…
— К сожалению, вы не на моем месте.
— Ладно, к делу; он у вас?
— У меня.
— Вы готовы совершить обмен?
— Конечно, только не ночью, в людном месте и без глупостей.
— Все будет хорошо, не волнуйтесь, — а вот теперь в его голосе появилось нетерпение. — Предлагаю встретиться сегодня, это в ваших же интересах.
Первое правило переговорщика: если четко понимаешь, что нужно противнику, никогда на это не соглашайся. Просто из принципа.
