Я решительным шагом направился к этой троице, на ходу закатывая левый рукав, чтобы предъявить свою печать. Таким серьезным господам надо сразу разъяснять, кто тут главный…
Они заметили меня издали и тут же прекратили разговор, выжидающе уставившись на меня.
— Елисей Стоцкий, Служба Контроля! — представился я и тут же произнес формулу, высветившую печать на моем предплечье.
— Опять СК? — недовольно пробасил безбородый гном. — От вас тут уже приезжал один, недавно уехал.
— Я знаю, он рассказал мне о произошедшей ситуации. Поверьте, господа, мы сделаем все возможное, чтобы как можно скорее задержать преступников и вернуть вашу собственность!
— Задержать? — недобро усмехнулся гном. — А я слыхал, вас самих сегодня постигла печальная участь. Службу обвели вокруг пальца проходимцы, заставив плясать под свою дудку! Это же надо — преступники пользуются услугами Службы, чтобы те помогали им вывозить ценности! Смешно! Ха-ха!
Этот факт мне парировать было нечем. Гном заметил, что я слегка растерялся, и продолжил давить:
— Слышал я и о налете на ваше здание. Позор! Гнать вас всех в шею! Ведь вы работаете на мои налоги!
— Во-первых, уважаемый, вы нас путаете с обычной полицией. Мы работаем исключительно за гонорары, которые получаем по итогам завершенного расследования. Во-вторых, да, у нас сегодня возникли некоторые проблемы, но будьте уверены, мы их разрешим в самом ближайшем будущем. И позвольте заметить, что преступная группа, которая бросила нам вызов, так же точно обставила и вас — уважаемых и почитаемых господ некромантов!
— Одни и те же? — восхитился гном. — Поразительно!
— Это профессионалы. Они недавно прибыли в город, но уже провернули здесь несколько афер. Все наши силы брошены на их поиски. А пока что расскажите мне еще раз, что тут произошло!
Пока гном объяснял ситуацию, я разглядывал двух его коллег, которые за все время не проронили ни слова, а лишь молча сверлили меня мрачными взглядами, словно надеясь провертеть дыру до сердца.
Я выслушал историю до конца, но ничего нового из рассказа для себя не почерпнул. Все то же самое, что поведал мне прежде Чингиз. Попробуем зайти с другого бока.
— А скажите, уважаемый, кто конкретно подписывал договор? И почему деньги были выданы наличными, а не переведены на банковский счет? Или это секретная информация?
— Ничего секретного тут нет, тем более от СК. У нас все по-честному, по закону, — рассердился гном. — Сделкой занимался господин Шуббин — вот он, собственной персоной. А почему наличными, понятия не имею!
— Можем мы поговорить с вами наедине? — спросил я Шуббина — того самого худощавого и высокого, с залысинами.
— У меня от коллег секретов нет! — высокомерно взглянул на меня он, только лишь в лицо не плюнул.
— Ну как знаете, — беспечно начал я. — Речь пойдет о некоей госпоже Лиридоне Шалай…
Как я и предполагал, только услышав это имя, Шуббин изменился в лице.
— Господа, извините, речь идет об ином вопросе. Это личное!..
Его коллеги отошли в сторону, время от времени бросая на нас недоверчивые взгляды. Ух и тяжело придется Спиридону! Ведь с коллегами придется рано или поздно объясниться начистоту, а они не похожи на тех, кто спускает с рук вранье и недомолвки…
— Лиридона? Что с ней?
— Как мне кажется, с ней все в порядке, — ответил я, даже не соврав. — А вот у вас, господин Шуббин, проблемы!
— Да, ситуация неприятная, свиньи эти… Какой удар по репутации корпуса! Но причем здесь Лиридона?
— Как, а вы не догадываетесь?
Лучший способ допроса в ситуациях, когда клиент не уходит в глухую оборону, такие вот общие вопросы. Главное — это сделать вид, что ты в курсе всего, а дальше остается лишь внимательно слушать и провоцировать на новые откровенности.
— Да, мне казалось странным, что она не приехала. Ведь это она нас познакомила с Козловым, но я не придал этому значения…
Так, наш инспектор и здесь представился этим именем. Что ж, так даже проще. Думаю, что и внешность он не менял. Да и зачем? Конечно, весь город гоняется за троицей, но обычные люди ни за что не узнают их, достаточно лишь подкорректировать текущую личину: слегка изменить разрез глаз, добавить или убрать лишние морщины, подтянуть кожу на подбородке, что уже продемонстрировали нам лично и Лиридона и капитан Атабаев — и перед вами другой человек!
А у нас слишком мало времени, чтобы выйти на их след. Так что чувствовали они себя вольготно и особо не таились. Конечно, такими темпами рано или поздно они обязательно попадутся! Все же круто взялись за дело — столько серьезных афер, в столь разных сферах, подняли на уши весь город, и пока не то что не скрываются, а нагло действуют дальше!
— Открою вам глаза, Шуббин. Лиридона — участник преступной группировки. Она одна из тех, из-за кого ваш корпус сегодня лишился круглой суммы. Ваше знакомство было устроено специально, чтобы принудить вас совершить сделку. Все было спланировано и четко сработано. Мы стали жертвой аферистов высочайшей категории!
— Не может быть! — Спиридон смотрел на меня, и на глаза его наворачивались слезы. Честное слово! Ни разу в жизни не видел плачущего некроманта. Проявление эмоций для них столь же неестественно, как для слона танцевать в балете. А тут… О боги! Да тут пахло настоящим чувством!.. — Я вам не верю! Не верю!..
— Господин Шуббин, успокойтесь!
— Она не могла! Она не такая! Она ранимая и нежная! Ласковая! Зайка!
Да, обворожили бедного некроманта по полной программе. Мне стало его немного жаль, тем более что я сам чуть не попался в ту же ловушку. Если бы не Афанасий… эх!..
— Я крайне сожалею, но все что я вам рассказал — истинная правда. Если вы задумаетесь хоть на минуту, то найдете множество нестыковок в ее поведении. Подумайте, все ли в ее действиях вызывало ваше доверие? Не было ли чего-то такого, что вам не понравилось или что она не смогла объяснить?
— Было, но я не придавал значения… Нет! Я вам не верю, Стоцкий! И в доказательство своих слов сообщу — у нас вечером назначено свидание в ресторане «Высокая луна». Я уверен, что она придет!
Ну что ж, конечно, придет, как же! Я был уверен в обратном. Не видать некроманту Лиридоны, но он, кажется, верит. Всякое бывает… На всякий случай надо бы заскочить туда…
— Вот сколько вы договорились встретиться?
— В шесть вечера! Я уже заказал столик!..
— Вы не будете возражать, если я тоже загляну в «Луну» в этом часу?
— На здоровье! Вот увидите, Лиридона ни в чем не виновата! Она сама стала жертвой недоразумения!
Пожалуй, не стоит рассказывать ему подробности других мероприятий, проведенных госпожой Шалай, а то чего доброго влюбленный некромант предупредит ее о моем визите, если вдруг невероятным сочетанием обстоятельств она все же явится на вечернее свидание.
Внезапно из-за угла выскочил скелет и кинулся прямо на нас с Шуббиным. Скелет самый настоящий — отполированные до блеска кости тускло блестели под лучами солнца, пустые глазницы мрачно пялились прямо на нас. Кости скреплялись специальными металлическими креплениями, чтобы не отваливаться при ходьбе. В руках скелет сжимал палку и намерения имел самые серьезные.
Я приготовился к драке. Студенты как раз потащили очередные туши в здание университета, а коллеги Шуббина ушли с ними, так что поблизости никого, кроме нас, не осталось.
— Посох, мой посох остался в кабинете! — всплеснул руками некромант.
— А без посоха никак?
— Можно, но будет сложнее!.. А посохом ему по голове стукнуть разок — развалится!
Оригинальное применение артефакта, что сказать… Я думал — некроманты люди серьезные, а мне вон какой попался: мало того, что влюбчивый, так еще и драчливый, и кровожадный — сразу насмерть беднягу скелета…
— А разве он не нужен целым?
— Зачем это? — подозрительно уточнил Шуббин.
— Не знаю, вам виднее… Для опытов, к примеру…
Некромант развеселился.
— Каких опытов? Это же скелет обыкновенный! Таких на любом кладбище полно! Ничего интересного! Вот если бы тут был свежий зомби — другое дело!..
