Следователь взял характеристику, перечитал и со словами «Нужно было бы более подробно написать» положил ее в папку. Молча он пожал руку начальника отдела кадров и вышел из кабинета.
В коридоре следователь встретился с Анфисой Ивановной, которая стояла у двери и ожидала его. Изменяя прежней своей скромности, он сразу же потребовал у женщины деньги на дополнительные расходы по оформлению документов.
— У меня с собой нет, — смутившись, ответила женщина, — нужно пойти домой…
— Хотя и некогда, но ради вас я согласен ждать, — твердо проговорил следователь.
— Идемте, — предложила Анфиса Ивановна, — только мне надо отпроситься.
— Отпрашивайтесь.
Следователь упорно ждал. Получив деньги, он проворчал что-то неопределенное-в отношении своих дальнейших планов. А на другой день снова появился на заводе и заявил, что необходимо составить официальный протокол и… оплатить дополнительные расходы.
Увлекшись всеми этими хлопотами, тронутая энергией и внимательностью следователя, Анфиса Ивановна и не подумала отказать ему. Но денег-то в доме не было. Тень огорчения пронеслась по ее лицу. Она медлила с ответом, думая о том, где бы еще взять взаймы.
— Вы не беспокойтесь, — засуетился следователь. — Немножко я задержался, но, понимаете, получил распоряжение выполнить еще одну работу… В ближайшие дни я заканчиваю дело.
А через несколько дней он вновь явился на квартиру к Абащенко и торжественно зачитал телеграмму:
«С получением сего предлагаю немедленно освободить из-под стражи осужденного Абащенко. Постановление высылаю почтой».
— Видите, я говорил вам, что все будет в порядке.
Он ходил быстро по комнате, потирал руки и, поглядывая на семейные портреты, приговаривал:
— Все будет в порядке.
Обрадованная женщина не верила своим ушам. Следователь протянул ей телеграмму.
— Убедитесь сами.
Женщина бегло прочитала написанное на почтовом бланке и вернула следователю.
— Спасибо, спасибо. Посидите минуточку.
Она, как в первую встречу, сбегала в магазин, принесла коньяк и закуску для угощения следователя. Подвыпивший гость расхвастался пуще прежнего.
— Да вы знаете, Анфиса Ивановна, что я с самим прокурором республики на «ты» разговариваю. Что скажу, так и будет. Со мной все считаются, на «вы» обращаются. Видите, как все быстро устроил.
Увы, Анфиса Ивановна уже привыкла понимать, что последует за этими словами, и сунула в карман следователю новую сумму денег.
Попрощавшись, следователь ушел.
А на другой день Анфиса Ивановна получила от мужа письмо, в котором тот писал, что никому никаких жалоб он не подавал, меру наказания считает правильной и постарается честным трудом искупить свою вину…
— Вот так было, — со вздохом закончила она свой рассказ. — Мне не жалко денег. Мне стыдно…
Вся эта история напомнила мне другую. Кажется, мнимый «следователь» смахивал на мелкого жулика, о котором сообщили накануне. Только он уже был не следователем, а ловким и услужливым торговым работником. Здоровенный детина, напомаженный и гладко выбритый, с портфелем в руках, он, к сожалению, убежал от наших дружинников, оставив у них по меньшей мере скверное впечатление о себе, одну калошу с буквой «Т», и заставил их брезгливо плюнуть ему вслед.
Но предварительно расскажем маленькую историйку, которая этому предшествовала.
ЗАВМАГ ДРИНЧЕНКО
В большом строительном тресте шла обычная работа. Приходили работники строительных управлений, экспедиторы выписывали нужные материалы, сводки, бухгалтеры заставляли краснеть неэкономных прорабов.
В разгар рабочего дня, в коридоре появился человек с портфелем в руке. Он посмотрел на таблички, которые висели на двери каждого кабинета, остановился у одной, затем, словно бы передумав, подошел к следующей, и вдруг увидел, как из одного кабинета вышла прилично одетая женщина.
— Прошу прощения, — обратился он к ней, — как вас зовут?
— Мария Федоровна, — ответила тихо женщина. — А вам зачем это?
— Разрешите из вашего кабинета позвонить по телефону. Мне очень нужно…
Мария Федоровна с удивлением посмотрела на незнакомца.
— Пожалуйста, — сказала она, — войдите…
Получив разрешение, незнакомец уверенно открыл дверь, подошел к телефону, и, набрав какой-то номер, спросил:
— Магазин?.. Это я, Дринченко. Я немного задерживаюсь в тресте. Босоножки получили? Так. Хорошо. Все не продавайте, оставьте пары две-три. Они будут нужны мне.
Мария Федоровна слышала все. Выражение лица ее менялось. Вначале на нем было написано одно — терпение. Затем, когда речь зашла о босоножках, оно стало ласковее.
— Извините за случайное вторжение, — с легким поклоном произнес Дринченко.
— Пожалуйста, пожалуйста, — ответила Мария Федоровна и, улыбнувшись, вовсе не надеясь ни на что, спросила: — А вы не могли бы и мне помочь достать пару босоножек?
Между тем, завмаг отвечал вполне серьезно:
— Услуга за услугу? — он чуть улыбнулся. — Что ж, могу помочь.
— А если у меня сейчас нет денег.
— Пустяки. Деньги достанете потом. Можете особенно не спешить: я еще задержусь в тресте. Мне нужно решить ряд вопросов в отделе снабжения. Вы там найдете меня.
Дринченко ушел, осторожно прикрыв дверь.
Оставшись одна, Мария Федоровна быстро собрала на столе бумаги и побежала в соседнюю комнату:
— Зоя Афанасьевна, — обратилась она к подруге. — Вам не нужны босоножки?
— Конечно, нужны. А что?
— Я могу помочь вам достать через одного своего знакомого.
Странное совпадение, всего день тому назад они говорили о новых модных босоножках, и вдруг такая неожиданная возможность. Конечно же Зоя Афанасьевна согласилась! Дома у нее было не меньше пяти пар. Но, может быть, речь идет о чем-то совершенно исключительном. Деньги моментально были найдены. Вскоре подруги, не раздумывая, поднялись на третий этаж и зашли в отдел снабжения. Дринченко в это время о чем-то разговаривал с сотрудниками. Увидев в двери знакомую женщину, он прекратил разговор и сразу вышел в коридор. Дринченко шел к выходу, ни на кого не обращая внимания.
— Поговори же обо мне, — шептала подруге Зоя Афанасьевна.
— Вы не сможете достать две пары? — робко спросила Мария Федоровна. — Мы отблагодарим вас.
— Ладно уж, где одна, там и вторая.
Он предложил женщинам идти вместе с ним в магазин.
Подойдя к обувному магазину, Дринченко оставил своих спутниц на улице, а сам вошел с черного хода, чтобы «выяснить обстановку».
— А где мы примерим? — обратилась Зоя Афанасьевна к своей подруге.
— Он найдет место, — последовал уверенный ответ. — Видно хороший человек.
Дринченко вышел из магазина и повел женщин во двор. Здесь он вновь заставил их подождать, а сам скрылся в одном из подъездов здания.
— Как сложно, действительно, — сокрушалась Мария Федоровна, — за свои же деньги и приходится ходить по каким-то дворам.
— Зато будут самые модные, — успокаивала ее Зоя Афанасьевна.
Выйдя из подъезда, Дринченко подошел к женщинам и, попросив прощения за то, что заставил себя ждать, сказал:
— Давайте деньги и стойте здесь. Я зайду в магазин, открою вам вот эту дверь, — он указал на дверь одной из квартир, — вы зайдете в «подсобку» и возьмете босоножки.
Все это он говорил тихо, стараясь придать разговору форму таинственности.
Получив деньги, Дринченко ушел, а женщины остались ждать, когда откроется дверь подсобного помещения магазина.
Но дверь так и не открылась…
Смущенные, взволнованные подруги зашли в магазин. Видя, что знакомого их нигде нет, они не на шутку обеспокоились. Не раздумывая, они прошли в кабинет директора.
— Вы — директор?
— Я, — спокойно ответил человек, сидящий за столом.
— А Дринченко?
