Старательно подсыпав порох на полку, дьявол повторил попытку. Осечка.

– Нет, ну надо же, как мне не везет!

Дьявол запустил доисторическую реликвию в стенку, выдвинул следующий ящик, извлек оттуда револьвер системы «наган» и, криво улыбнувшись, пробормотал:

– Русская рулетка. На судьбу.

Лихо крутанув барабан, нечистый повторил попытку покончить с жизнью. Глухо стукнул боек, но выстрела не последовало. Люцифер с недоумением посмотрел в дуло. Отвалил в сторону барабан и ахнул. Он был разряжен. Полностью разряжен. Ни одного патрона. Взбешенный дьявол подскочил как ошпаренный, пинком ноги вышиб дверь и ворвался в секретарскую комнату.

– Кто посмел копаться в моем кабинете? – в бешенстве зарычал он на секретаршу, мотая револьвером перед ее курносым носиком.

– Шеф,– чуть не плача взмолилась секретарша,– я на всякий случай… Давно чувствовала, что дело к этому идет, вот и…

Сплюнув с досады, Люцифер молча развернулся и ушел обратно в кабинет, с треском захлопнув за собой дверь.

– Черт знает что! – прошипел он, плюхаясь в кресло.

Зазвонил телефон.

– В таких случаях хорошо помогает веревка,– сообщил ему вкрадчивый голос Вельзевула. В трубке раздались короткие гудки отбоя.

– Без тебя знаю! – зло прошипел дьявол.– Советчики…

В руках нечистого появился отбойный молоток. Дьявол залез с ногами на стол. Взревел компрессор. С потолка посыпалась гранитная крошка. Однако дело шло туго. Люцифер от расстройства забыл, что отбойником обычно долбят пол, а не потолок. Когда солидный кусок гранитной глыбы треснул его по макушке, нечистый дозрел окончательно. Отбойный молоток врезался в компрессор. Дьявол разразился таким отборным, виртуозным матом, что сзади кто-то восхищенно присвистнул, а затем зашатался стол. Заслуженный пенсионер Вельзевула, кряхтя и постанывая, взгромоздился рядом.

– Эх, молодежь,– пробурчал он,– все-то вас учить надо,– и одним ударом кулака продырявил потолок. Вокруг отверстия зазмеились широкие трещины. Тут же неведомо откуда появились еще два демона. Один шустро вмонтировал в образовавшуюся дырку приличного размера крюк, другой деловито намылил веревку. Через несколько секунд виселица была готова. Демоны испарились.

– Ну и хрен с вами! – в запале проорал Люцифер, решительно сунул голову в петлю и прыгнул.

Стол отлетел в сторону, с грохотом обрушился потолок, и дьявол оказался на полу с веревкой на шее и слегка обалдевшим Ильей на руках.

– Папа…– прошептал Люцифер, не веря своим глазам.– Папа!!! – завопил он, прижимая его к своей груди, и разрыдался, заливая камуфляжку капитана горючими слезами.

– Ну что ты, что ты, сынок! – Капитан неловко погладил нечистого по спине.

– Если б ты знал, как я тебя ждал!!!

– Далеко же обо мне слава пошла,– хмыкнул Илья.– Слышь, мужик, тут ежик, случайно, не пробегал? Очень о нем супруга беспокоится.

– Пробегал, родной, пробегал,– хлюпал носом нечистый,– но это все мура. Главное…– дьявол судорожно сглотнул,– главное, что есть ты у меня!!!

Кто-то тихо охнул в камине, и над огнем взметнулось облачко пепла.

– Папа вляпался!!! – Панический вопль Саламандры заставил встрепенуться весь синдикат.

– Во что? – выдохнули на едином дыхании сподвижники отца-основателя.

– В ад.

Минута молчания обалдевшей от этого известия команды Ильи завершилась дикими воплями и стенаниями.

– Как его туда занесло? – воскликнула ведьма, первой пришедшая в себя.

– Ежика пошел выручать. Ежиху его пожалел.

Воцарившуюся вновь тишину нарушил грохот раскалываемого пополам чугунного стола. Царь-батюшка не рассчитал силы – он был вне себя.

– Братан!!! – закричал Иван, хватаясь за голову.– Не уберегли!!!

– Папа!!! – взвыл тридевятый синдикат.

Тихо! – Яга подняла руку.– Послушаем главного свидетеля, а может, и виновника. Кощей, ежиху сюда!

Кощей, только что вернувшийся с Буяна, гордо вздернул подбородок:

– Без проблем.

Ежиха материализовалась на столе заседаний синдиката вместе со всем выводком.

– А ну говори, как ты папу в ад загнала? – зарычал на нее Иван.

Испуганная ежиха, давясь слезами, честно рассказала, как было дело. Растроганный благородством «папы» синдикат зарыдал.

– Спокойно! – Яга стукнула ладошкой по столу.– Еще не все потеряно.

– Есть идеи? – полюбопытствовал Чебурашка, вытирая нос о рубаху Гены.

– Есть,– коротко ответила ведьма, кивком головы указывая Бывалому на расколотый стол, и так же коротко скомандовала: – Распорядись.

Вышколенные слуги молниеносно обновили интерьер. Как только дверь за ними закрылась, Бывалый порадовал собрание сообщением:

– У меня тоже есть.

– Что, идея? – заинтересовалась Яга.

– Ну, идея не идея,– обрезал набычившийся Бывалый,– но рычажок, чтоб на Лютого надавить, у нас имеется.

Трус согласно кивнул, видать сообразив, что это за рычажок; ничего не понявший Балбес на всякий случай кивнул тоже.

– Ладненько.– Ягуся, видя, что Бывалый не настроен на откровенность, настаивать не стала.– Используй свою идею, а я… мы – используем свою.

– Пошли народ поднимать! – Бывалый мотнул рогами на дверь. Трус и Балбес двинулись за своим шефом.

– А ты что предлагаешь? – спросил, поворачиваясь к ведьме, Иван, как только черти покинули зал заседаний.

– Со Смертью по душам потолковать.

Члены синдиката чуть не попадали со своих стульев. Кощей каким-то чудом оказался около выхода. Он отчаянно дергал за ручку двери, забыв, что она открывается наружу. Его Бессмертию идея Яги явно не понравилась. Выпученные глаза единственного «узника» тридевятого с ужасом смотрели куда-то за спину Ивана. Оттуда послышалось деликатное покашливание. Высокая худая фигура в черном саване отсалютовала синдикату косой, нахально уселась в опустевшее кресло Бывалого и поинтересовалась:

– Коллективное самоубийство? Как обслужить? По прейскуранту или на спецзаказ разоримся?

– Так я ж еще формулу вызова не произнесла,– возмутилась Яга.

– У меня сервис. К хорошему клиенту со всей душой. Не успел он подумать, а я уже тут как тут. Вы хорошие клиенты?

– Хорошие,– тряхнул ушами Чебурашка.

– Ну и я вас не обижу,– с готовностью обрадовала его Смерть.– Все по уму будет. Это старикашки норовят тихо-мирно, в своей постели, в мир иной отлететь. А настоящие орлы… Короче, для вас я расстараюсь. Шум-гам такой устрою! С битьем посуды, дебошем, мордобоем…– Из-под савана вынырнул костлявый кулак.– Бить буду сильно, но аккуратно. Вам даже больно не будет.

– Почему? – спросил Гена из-под стола.

– А я вас под наркозом бить буду,– любезно пояснила Смерть, засунув под стол голову. Черный колпак ее савана съехал набок, и зелененький домовой пулей вылетел из своего убежища. Радушная улыбка гостьи произвела на него впечатление.

– Под каким наркозом? – нахмурился Иван, засучивая рукава.

– Эликсирным,– радостно сообщила ему Смерть.

Все облегченно вздохнули, сообразив, что есть возможность договориться.

– У нас на Руси гостя в первую очередь накормить да напоить полагается,– заворковала Баба Яга, подмигивая Кощею. Она успокоительно похлопала царя-батюшку по спине. Кощей щелкнул пальцами, и на зеленом сукне стола появилась белоснежная скатерть, заставленная бутылками и заваленная всевозможной снедью.

Смерть, гремя костяшками, довольно потерла руки.

– Честно говоря,– доверительно шепнула она Яге,– давно от вас вызова жду. Ну-с, так что из себя представляет этот самый знаменитый эликсир?

Продукция синдиката гостье понравилась. Уже через десять минут она была такая «белая и пушистая», что ежиха решилась дернуть ее за балахон:

– А вас попросить можно?

– Проси, мягонькая ты моя…– Смерть была уже сама доброта.

Люцифер от радости только что на руках не носил своего гостя. Начал он с экскурсии по адским подземельям, подробно и со вкусом расписывая капитану, где, как и каким мукам и пыткам он будет его подвергать. Первым делом он вытащил капитана в просторный зал, освещенный редкими факелами, которые были развешаны на стенах.