Что-то зашелестело в кустах слева от неё, и Анжелика отскочила в сторону с бешено колотящимся сердцем. Она ничего не увидела, и когда Брутус неторопливо направился туда, чтобы покопаться среди листьев, девушка подумала, что, возможно, это был кролик или мышь. Когда собака появилась из кустов, то что-то свисало из её массивных челюстей. Неизвестно, что это было, но этот предмет заблестел, когда на него упал лунный свет.

— Брутус, отдай, — приказала она, протягивая руку, и пёс уронил свой приз ей на ладонь. Оказалось, что это монокль. Энджел подняла его, чтобы получше изучить, и сердце девушки пропустило один удар. На золотой оправе были выгравированы буквы П.Э.

Джеймс Фаринг вообще не спал. С Анжеликой он повел себя с такой же деликатностью, с какой кусает пчела. Зеленый юнец, только что окончивший университет, справился бы с соблазнением гораздо более умело, чем он. Единственное утешение состояло в том, что Анжелика сказала, что любит его. По правде говоря, к этому прилагался ряд сложных обстоятельств, и он фактически вытянул из неё признание, но Энджел произнесла эти слова.

Во всем были виноваты её треклятые родители. Маркиз полагал, что у него есть, по крайней мере, две недели, чтобы изгнать из её головы мысли о Саймоне, и в течение этого времени он сможет мягко сообщить ей новости о том, что его кузен влюбился в Лили Стенфред.

Джеймс задумывался о том, что он может просто сидеть сложа руки, в надежде, что Саймон найдет в себе достаточно мужества нарушить приличия и отказаться от помолвки, но были две причины из-за которых он не мог так рисковать. Во-первых, чувство чести у Саймона укоренилось так глубоко, что, вероятно, его кузену никогда не приходило в голову, что он может отказаться от своих намерений. И, во-вторых, никто не должен бросать Анжелику, он не позволит обойтись с ней подобным образом.

Она не появилась за завтраком, и маркиз так же сильно рассердился на Саймона, за то, что тот, кажется, не заметил её отсутствия, как и на себя — за то, что так сильно расстроил её и заставил держаться подальше. Он отправился в конюшни, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Саймон и Лили вместе уезжают по направлению к озеру.

— Бесчувственный негодяй…

Небо находилась в ближайшем загоне, когда Энджел появилась со стороны сада. Она ворковала над кобылой, скармливая ей кусок сахара, когда Джеймс тихо подошел и прислонился к изгороди в нескольких ярдах от девушки. Несколько прядей её длинных волос выбились из-под шпилек, и она бессознательно заправила их пальцами за ухо. На Энджел было светло-зеленое узорчатое муслиновое платье, на плечах — стянутая узлом шаль, защищавшая ее от утреннего холода, и он навсегда сохранит в памяти каждую деталь, имеющую к ней отношение.

Небо покончила с лакомством и унеслась обратно к дальней стороне загона. Демон, вытянув шею и навострив уши в сторону кобылы, стоял, навалившись на ограждение соседнего загона.

— Кажется, Демон стремится дотянуться до Неба, — заметил Джеймс.

Энджел повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Похоже, что так, — с улыбкой проговорила она. — У вас получился хороший каламбур.

— Спасибо, — ответил он, улыбнувшись в ответ. — Должен признаться, что могу лишь сочувствовать своему бедному жеребцу за тягу к такому божественному созданию. — Джеймс осмелился подступить на шаг ближе, но не удивился, когда она подняла руку, чтобы удержать его на расстоянии. У неё была вся ночь, чтобы снова прийти в себя. И если у Энджел есть рассудок, то она ударит его по голове и побежит за помощью.

— Оставайтесь на месте, — приказала она, покраснев. — Не начинайте это снова.

— Но прошлой ночью…

— Прошлой ночью нас видели, — прервала его девушка.

Господи Боже, он погубил её.

— Кто это был? — прошептал маркиз, желая поцелуями стереть тревожную морщинку с её лба.

Она вытащила что-то из кармана.

— Я услышала шорох в кустах, и Брутус принес мне вот это.

Он сделал шаг вперед, и Энджел положила монокль на его ладонь.

— Персиваль Элкотт, — мрачно произнес Джеймс. Он поднял на неё взгляд. — Вы уверены, что он не выронил монокль в какое-то другое время? Он и его брат топчутся в моём саду уже несколько дней.

Девушка покачала головой, снова отвернувшись к загону.

— Вы так думаете, учитывая, как развивается вся эта схема?

— Хм, — прошептал маркиз. — Вы правы. Но он не знает, что вы обручены, Энджел.

Она вздохнула и опустила голову.

— Это не имеет значения. Я вела себя развязно. Не удивительно, что мои родители обеспокоены.

Джеймс протянул руку и приподнял её подбородок.

— Я сделал все возможное и невозможное, чтобы соблазнить вас, — прошептал он. — И поверьте мне, у меня большой опыт. Это не ваша вина, Анжелика.

— Это моя вина, — запротестовала она. — Я хотела, чтобы вы соблазнили меня. Я всё ещё этого хочу.

Джеймс медленно улыбнулся.

— Я рад это слышать.

Он наклонился вперед, но Энджел положила руку ему на грудь.

— Нет.

— Что ж, тогда, кажется, мы потерпели небольшую неудачу — заметил он, проводя большим пальцем по её щеке. — Что вы предлагаете нам делать?

Девушка вздрогнула.

— Ничего.

Маркиз удивленно приподнял бровь.

— Ничего?

— Когда леди стоит перед выбором оказаться вовлеченной в скандал или ничего не делать, то леди ничего не делает.

— И кто вам это сказал?

— Моя мать.

— Ах. Я должен был догадаться. — Джеймс бросил взгляд на загон, где Демон с тоской созерцал Небо. — Что ж, моя милая, вы можете вести себя как леди, но, как мне неоднократно говорили, я не джентльмен. И этот Дьявол не намерен сдаваться, с легкостью отступившись от вас.

— Джеймс…

— Разорвите помолвку, Анжелика. Останьтесь со мной.

— Остаться с вами в каком качестве?

— В любом, в каком пожелаете, — ответил он, его голос заметно срывался. — Хотя я бы предложил брак как самый разумный выбор.

Долгое время Энджел просто смотрела на него.

— Но что насчет… насчет Саймона? — прошептала она.

Она сдается, радостно осознал Джеймс.

— Я уверен, что он справится.

— Но он любит…

Джеймс еще выше приподнял её подбородок и остановил остальную часть протеста своими губами. Рука Энджел, лежавшая на его груди, вцепилась в отворот куртки и притянула его ближе к ней, и он понял, что выиграл. Он сможет рассказать ей о Саймоне и Лили.

— Энджел!

При звуке голоса матери Энджел отпрянула от него. Её лицо стало тревожно бледным. Джеймс выругался, когда леди Найстон, ведомая Персивалем Элкоттом, за которым следовала бабушка маркиза, зашагала к ним по траве.

— Мама, — запинаясь, пробормотала Анжелика.

— Видите? — фыркнул Персиваль, — я говорил вам, что это произойдет в логове Дьявола.

Джеймс невольно потянулся к покачнувшейся Анжелике, но увидев потрясенное выражение её лица, опустил руку. Вместо этого он повернулся к её матери, готовый принять на себя столько вины, сколько та на него возложит.

— Леди Найстон, — заговорил маркиз, растягивая слова, — я просто показывал леди Энджел то, что она может пожелать продолжить с Саймоном. Кажется, у неё слишком мало опыта в…

— Ни слова! — прорычала её мать. Леди Найстон схватила Анжелику за руку и потащила девушку по направлению к особняку. — Вы… дьявол! Держитесь от неё подальше!

— Да, миледи, — поклонился Джеймс, хотя и не намеревался делать ничего подобного.

Анжелика ожидала, что на неё накричат за то, что она уронила достоинство, поведя себя таким совершенно постыдным образом. Вместо этого мать, сердито, не говоря ни слова, глянула на девушку, а затем велела отправляться наверх и ждать в своей спальне. Как только Энджел закрыла за собой дверь, она бросилась к окну и увидела Джеймса, стоящего у загона там, где она его оставила.

Легкий ветерок приподнимал со лба его темные волосы, пока он неподвижно стоял, глядя на озеро. Маркиз выглядел таким одиноким, и её сердце сжалось. Она никогда не должна была позволять себе влюбляться в Дьявола, маркиза Эббонли. Из всех других кандидатов почти любой мог бы быть приемлемым, если бы Энджел решила отказаться от Саймона, но только не он. Ирония заключалась в том, что без Джеймса Фаринга, она, вероятно, всё ещё обманывала бы себя, полагая, что сможет заставить себя быть счастливой, воплощая представления Саймона о правильной жизни.