— Что случилось? — Джеймс сел рядом с ней.

Она покачала головой.

— Ничего, — тихо ответила Энджел, глядя на танцевальную площадку.

— Тогда как насчет прогулки в саду?

После этих слов она подняла на него взгляд.

— Ночью?

Маркиз поднял руку.

— Я буду хорошо себя вести. Клянусь, — серьезно заявил он, хотя выражение его лица было весёлым.

— А что насчет Саймона?

— Он не приглашен.

Энджел знала, что ей не следует идти, но так или иначе она кивнула, и Джеймс помог ей подняться, взяв под руку. Девушка не могла не заметить, как искусно он устроил их исчезновение, подождав, пока её родители повернулись к ним спиной, прежде чем вывести её в сад через одно из открытых окон.

По всему саду были расставлены факелы, но в нём всё равно было темно и прохладно. Это весьма подходило под ее настроение, и некоторое время Энджел молча шла рядом с ним.

— Вы не знали о том, что ваши родители решили уехать, не так ли? — спросил Джеймс, останавливаясь и поворачиваясь к ней лицом.

Она покачала головой.

— Нет.

— И вы не хотите уезжать?

— Нет, — пробормотала она, отказываясь смотреть на него.

Джеймс с минуту помолчал.

— Из-за Саймона или из-за меня?

Энджел развернулась, готовая броситься обратно внутрь дома.

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. — Она бросила на него взгляд через плечо. — А вы не должны были задавать его.

— Я знаю.

Она с раздражением вздохнула.

— Я знаю, что в любом случае для вас всё это — глупая игра.

— А если это не так? — прошептал маркиз, подходя ближе к ней.

На какое-то время Энджел не смогла дышать.

— Это все равно не имеет значения. Я обручена с Саймоном.

— Но хотите ли вы быть обрученной с ним? — прошептал он.

Энджел обернулась и ударила его в плечо.

— Прекратите это! Вы говорили, что собираетесь хорошо себя вести.

Джеймс схватил её кулачок.

— Я сожалею, если я обидел вас, Анжелика. Ваши проклятые родители не должны были увозить вас так скоро. Я ещё не готов к этому. Знаете, я всё держал под контролем. Я воображал, что я очень умен.

— Что вы держали под контролем? — спросила девушка, пытаясь освободить руку.

— Нас с вами.

Она резким движением освободилась.

— Нет никаких нас с вами! Как вы не можете этого понять? Я обручена!

— Ничего ещё не объявлено, — настойчиво прошептал Джеймс, следуя за ней, когда Энджел направилась обратно в бальный зал. — Никто не знает. Разорвите помолвку.

Анжелика застыла.

— Ради чего? Ради вас? Вы даже не верите в любовь.

— Я люблю вас.

Что бы Энджел ни собиралась выкрикнуть ему, эти слова застряли у неё в горле.

— Вы не можете, — прошептала она, глядя ему в лицо. — Я люблю Саймона. Он…

— Нет, это не так, — бесцеремонно вмешался маркиз. — Вы не любите Саймона. Я сомневаюсь, что вы когда-либо любили его.

— Это ложь. — Её сердце стучало так быстро, что Энджел подумала, что оно может вырваться из груди. Это было искушение, и это было именно то, чего она хотела. Она хотела услышать эти слова от Джеймса.

— Вот так вы уговаривали Дезире? — безрассудно бросила она в ответ. — Так вы пытались убедить её отказаться от виконта Люстера и выйти замуж за вас? А если вы не сможете убедить меня, то завтра застрелите Саймона?

Джеймс отступил назад. Он развернулся словно для того, чтобы уйти, затем остановился и некоторое время стоял с закрытыми глазами. Наконец он с трудом вдохнул и посмотрел на неё черными в лунном свете глазами.

— Полагаю, я этого заслуживаю, — прошептал маркиз. — Я сожалею, Анжелика. — Он снова повернулся к ней спиной. — Вы заставили меня забыть её, — произнес он так тихо, что девушка едва смогла расслышать эти слова.

— Джеймс? Простите меня. Я не должна была говорить…

Он покачал головой.

— Знаете, это был несчастный случай. Я никогда не хотел подстрелить Джеффри. И я определенно не намеревался убивать его. Он был… — Джеймс на мгновение замолчал. — Он был моим другом.

— Тогда почему?

— Я отправился делать ей — Дезире — предложение. Она заявила мне, что Люи уже предложил ей выйти за него замуж. Она сказала, что он объяснил ей, что я… ненадежен, что я никогда не буду ей верен и что вполне вероятно, что мой отец оставит меня без единого пенни за мой порочный образ жизни. Дезире решила, что скорее станет виконтессой Люстер сейчас, чем в качестве нищей миссис Фаринг будет дожидаться кончины моего отца.

— Должно быть, это было больно, — тихо заметила Анжелика.

— Вы даже не представляете себе как. А затем она добавила, что если бы Люи не появился со своим предложением, то она с радостью вышла бы замуж за меня. — Джеймс сел на одну из белокаменных скамей, обрамлявших садовую дорожку. Поколебавшись, Анжелика подошла и присела рядом. — Я был в ярости. Я вызвал Люи на дуэль, а затем нашел Саймона — на самом деле вытащил его из постели в Оксфорде. Мы оба быстро напились, и на рассвете я отправился на встречу с Джеффри.

Энджел ощутила, что он никому никогда не рассказывал эту историю, и медленно протянула руку, чтобы коснуться его пальцев. Его рука вздрогнула, а затем он повернул её ладонью вверх, переплетая её пальцы со своими.

— Я знаю, что произошло потом, — проговорила она. Звуки контрданса и смеха доносившиеся из далекого окна казались нереальными.

— Нет, вы не знаете, — ответил маркиз. Он поднял голову и посмотрел на девушку. — Я действительно не собирался его убивать. Я уже решил, что просто выстрелю достаточно близко, чтобы как следует напугать его, и возможно, убедить, что с его стороны будет мудро уступить мне Дезире. Он был таким же вдрызг пьяным, как и я, и промахнулся на шесть футов. А я прострелил ему правое легкое, и он захлебнулся собственной кровью. Это заняло всего несколько минут.

— И это превратило вас в Дьявола, — прошептала, вздрогнув, Энджел.

— Да. — Он смотрел на залитый луной сад. — По совету отца я отправился во Францию, а затем моя дорогая Дезире вышла за Кенсингтона. — Джеймс пожал плечами. — Полагаю, она думала, что даже титул барона будет для неё лучше чем то, что она могла бы получить со мной.

Анжелика протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Джеймс повернулся и посмотрел на неё, и девушка потянулась вверх, чтобы поцеловать его. Он обнял её, притягивая к себе. Все это было так неправильно, слишком грешно, и вместе с тем совершенно правильно. Энджел запустила пальцы в его черные волосы, желая, чтобы она смогла стереть все воспоминания, которые у него были о Дезире Кенсингтон.

— Энджел! Куда теперь запропастилась эта девчонка?

Анжелика оторвала свой рот от губ Джеймса.

— О, нет, — выдохнула она, глядя в сторону особняка, откуда послышался голос её отца. — Джеймс, отпустите меня.

Он продолжал обнимать её за талию.

— Никогда, — прошептал маркиз, переместившись, чтобы куснуть её за ушко.

— О Боже. — Она задрожала от этого ощущения, которое, казалось, пробежало по всему её телу. — Джеймс, если вы погубите меня, то они сошлют меня в Австралию.

Он вздохнул и выпустил девушку.

— Я последую за вами, — прошептал он, вставая и притягивая её к себе.

— В самом деле? — Энджел одёрнула себя. — О, не обращайте внимания. Уходите, пожалуйста.

— Вы меня любите?

— Джеймс, — умоляюще попросила она.

— Вы любите меня? — хрипло повторил он.

Энджел ощутила, что вынуждена ответить.

— Да, но…

— Этого достаточно. На данный момент. — Джеймс наклонился, и, нежно коснувшись губами её губ, повернулся и исчез в темноте сада.

Её платье помялось и она оцепенело разгладила его. Если бы Саймон наткнулся на них, то Джеймс мог бы оказаться втянутым в дуэль, которой ему очень хотелось избежать. Что-то нужно было сделать до того, как все они пострадают. Брутус подошел к ней, топая лапами, и Энджел рассеянно почесала его голову. Джеймс любит её. И это делало обстоятельства еще более сложными, чем они были прежде. Она не может разорвать помолвку с Саймоном, потому что дала слово. Однако как только Джеймс упомянул об этом, она обнаружила, что не в силах изгнать эту идею из своих мыслей. О, её родители были правы. Она совершенно неспособна вести себя прилично и разумно.